明崇祯十五年的冬天，大雪刚过，天色晴好。敦煌城内正赶上三天一轮的大集市，家家户户百姓都把美酒佳酿、什锦果品摆出来，周边百姓也赶了个大清早来城里设摊，一时间集市上各色珍品玲琅满目、不胜枚举！这时，人潮挤挤中出现了一个金发碧眼的异国人。
敦煌处丝绸之路，自古商贸通达，有异国人出没是很司空见惯，但今天这位不仅双目炯炯、身材高挑，奇特的是头上的毛发已经大片脱落，只剩下左右两边稀稀拉拉象征性地长着一些撑着场面，让人看到不禁想拿起理发刀——何不干脆全剃了去？只见他走到一个售布料的摊子前，捡起一块闪光的布料，用带异国口音的汉语问道：“这块布料多少一码？”管摊子的是个胡服少女，少女正在招呼其他客户，这时循声转过头来，亮着嗓子告诉这个异国人：“这块是琉璃闪光烫花绸，今日价格是二钱一码。”只见异国人眼神中流露出惊叹，一边看着这款布料，似是十分合意。少顷，抬头问道：“我想买五码，有没有？”少女问：“有的，在我店里，就在路口拐角地方，要不我带您去？”异国人说：“好，谢谢。”少女说了声“稍等”便转身走到摊子的另一头，在一个少年耳边嘀咕了几句，少年朝异国人看了眼，点了点头，少女便带了异国人朝自己店铺走去。
店铺名叫悦来，走进去只见屋子正中间横着一条半人高的柜子，柜子里面靠着墙壁竖放着各式布料，柜子上面横摆着布料，柜子里侧一个中年男子正在低头拨算。少女进店叫了声“爹！”，那男子应声抬头。这中年男子正是店家，他姓曹名福林，二十多年前领着妻子阿帧到敦煌做生意，便在这里落脚生根，三年后儿子曹思进出世，又四年后女儿曹思沅出世。那领着异国人的正是他们的小女儿曹思沅，而方才与曹思沅交耳的少年正是他们的儿子曹思进。这两个孩子虽然年纪不大，但是从小在爹妈身边经历这些，自然比一般人家的孩子知道些生意上的来往，因此难免人小鬼大，说出些布料上的专业来，令一般人刮目相看。只见异国人边惊叹地浏览布料，边问曹思沅，曹思沅无一不对答如流，偶尔有不能解答的，也编了个圆溜。异国人征询了一遍之后，剪取了几块小布样兜在怀里，又买了那五码，便告辞离去。当天晚上在饭桌上，曹思沅就学着白天那个异国客人不标准的汉语问东问西，惹得大家哈哈大笑，一家子其乐融融。
三天后，又到了大集市，敦煌街道上照例车水马龙、人头攒动。阿帧这天刚好要出去送货，便嘱咐曹思沅在店铺里打点。有时店铺里一下子来了好几拨客户，曹思沅的身影便穿梭在店铺里忙个不停，有时店铺里的客人一下子都离开了，曹思沅就自己玩拨算盘珠子，偶尔抬眼看看窗外的人群。到将近黄昏的时候，宾客渐渐稀少，再过了些时，估计不再有客人来，曹思沅便起身，打算打烊。这时，从门外走进来一个人，这个人身形高颀，不是别人，正是三天前来过店铺里的异国人。
他走到曹思沅面前。用生硬的汉语问道：“这位姑娘你要打烊了吧？”曹思沅听到他蹩脚的汉语，忍不住咯咯娇笑：“是啊！”异国人便指着自己笑说：“我前几天来过贵店，不知道你还记得不？”曹思沅道：“当然还记得，你是不是又来买布？”异国人摇了摇头，随即又点点头，口里却说道：“我不是看布料，我是有事情。”曹思沅听他说得严肃，似乎是有重要的事情找她，便将他拉到窗边的桌子旁坐下，给他沏了一杯七星草香茶，问他是什么事情。
