此时，原本在一旁边笑边听他们说话的源三郎，依旧盘腿而坐，只在一瞬间将上身急速一扭，手中青光一闪。
“啊”的一声，还在笑的女人的脖子上立刻爆出鲜血，染红整个草垫。名为“枯井”的播磨上乘名刀已还鞘。
一
在刚刚的一阵雷鸣过后，雨突然停了。
若是以往，这黑夜如此艳丽，仿佛是品川[1]女子染着丹蔻的裸足一般。
可今晚……
店铺油腻的门内，灯光骤然亮起，映照出来来往往的人影，神色严肃的驿站伙计忙着挂起灯笼。
“好！今晚非同小可。可不能随便放过他，走！”
“喂！这个行李不用查了！快滚！”
检查行李的吏卒和来往的行人黑影般闪过，一阵阵骚动着。
东面品川的主城，以及西面琵琶湖边的草津[2]和东海道的两侧，对往来的货物总是查得很紧。可今夜似乎不然，连看都不看，就放行了。
山神庙的住持像逃命一样离开后，这里虽未入深夜，但已人烟断绝，依稀显出与往日迥异的情形。
这也是当然。
八山下的官邸，鹤冈市郎右卫门殿下的门外，印着抱榊家纹[3]的灯笼连成一片，正门口立着枪，入口处设了门卫，旁边围着青竹篱笆，正中立着牌匾。严丝合缝的桧木板上写着“柳生源三郎殿下居所”。
江户周围一百一十三里内，伊贺国[4]柳生里的城主，柳生对马守[5]的弟弟，名为源三郎。被称为“伊贺狂徒”，是一位在日本赫赫有名的青年。这时，他正聚众从东海道杀来，今夜暂居品川，明日将入江户城。是以，护卫等人各个风声鹤唳也是情理之中。
“手未至身先伤，唯伊贺狂徒与火中栗尔。”
这柳生家次子的名声可谓家喻户晓。夜幕渐沉，整个品川陷入一片寂静，大概是这位不得了的客人来了的缘故。
官邸深处，依稀闪着烛台微光的房外，现在恭敬地跪着的是道中宰领的柳生流长老，安积玄心斋。
“少爷！少爷！不得了啦！”他晃着满头白发的头向房内喊道。
二
但是，房内却了无声响。
唯恐惊扰贵客，驿站一直维持肃静，但是官邸的鹤冈居所处，此时却像是要崩溃似的一阵纷乱。
无论如何，声名显赫的伊贺国柳生道场的二世祖，随行一百五十三人，这不可怠慢的大少爷总要被诚惶诚恐地接待着。明日即将入江户，今晚的接风宴，所有人都陪着源三郎少爷一起用膳，彻夜把酒言欢，开怀畅饮。
毕竟，这次源三郎的东行不是一般之旅，而且与一般武者修行还是大相径庭的。对源三郎来说，这是一生一次入豪门为婿的好机会。
统领江户妻恋坡[6]一带大片领地、势压富豪诸侯、剑术当今府内无人能及的十方不知火流[7]的祖师司马老先生，正是这位伊贺狂徒的丈人。
司马先生有位名为萩乃的幼女，正待他前去迎娶。故乡的兄长柳生对马守和妻恋坡的司马先生一“剑”如故，定下源三郎和萩乃这门铁亲。
然而，这位伊贺狂徒也是急性子，临近婚期，早早就带着手下出门。
因为早就期待着这喜事，所以他们一路心情爽朗。这趟路途也将在今夜告一段落，所以这些青年才俊欢聚一堂、酒足兴尽，室内弥漫着如伊贺山猴吐出的酒气。
长老安积玄心斋大喊几声还是没有人反应。
戴着斗大家纹的一人道：“喂，女人！早晚是我的人了，现在就来吧。跟我走。哈哈哈，真是开心。”
被一双双醉眼盯着，拿着勺子的女奴想要逃出去。
一个粗短脖子下露出胸毛、须鬓像白色羽织的麻绳带子的大汉正吟唱着诗。
玄心斋暴吼一声：“安静！老夫在门外已大叫数声，你们真是岂有此理！要喝酒，就不要醉！——少爷呢？源三郎殿下何在？”
一看是长老玄心斋，屋内顿时安静下来。众人环视周围：“咦！少爷刚刚还在那里的……现在不知去了何处。”
三
之前，源三郎派遣门人知会妻恋坡司马道场自己已到的消息。现在门人回报，司马道场竟然避不见客。
本该由重位者出迎，郑重其事地接待才是。可没想到，得到的回复竟是被扫地出门。真是岂有此理！竟敢出尔反尔！得知此事的玄心斋一时火冒三丈，急着苦苦寻找少主源三郎踪迹而不得，不知这当事人伊贺狂徒现在何处。
门人们当下在这深似海的官邸内分头寻找。
正当玄心斋经过库房门，要通过暗室前时，听到室内传来一对男女压低嗓音的说话声。
像水一样毫无热情的青年男子的声音——是源三郎！
玄心斋脸上不由得浮起些许苦笑。
“竟然在这种地方跟个小贱人鬼混——真是的。”玄心斋一边心里嘟囔着，一边卷起柿子红色羽织的袖子，“啪”的一声，打开室门。
“殿下！现在可不是和这种女人在一起的时候。出大事了。”
因为是晚上，手里都拿着行灯，空空的房间里，手中被风吹到的烛火来回摇晃，照到了这伊贺少爷苍白的脸上。
作为仅次于其兄对马守的柳生流的强者，柳生源三郎二十岁上下，刀削般的眼睛细长俊俏却总是含笑，这张无论遇到何事都从容应对的脸——如果要说缺陷，也只有稍长一点而已，总之，乃当之无愧的美男。按现在的话说，算是时尚青年。不仅是剑术，勾引女人也是一流的。被这眯成线的眼睛一直盯着，大多女人都会欣喜若狂。
然而，当源三郎一旦得手，打个哈欠，就把这些女人抛弃。
如今依然，勾搭途中行旅的女占卜师至此，看到十分显眼的玄心斋的白发之头出现，源三郎有气没处发。
“既……既然被找到，就没办法啦。”说着，正要放开女人。
“派去的门人回来了，说……”玄心斋的眼睛从一脸木讷的女人脸上扫过。
“呀！这！这！……”源三郎尴尬地结巴。
四
然而，黑色小山羊半襟和腰带，从半蹲及膝的下摆望去，可见绸制内衣……不管怎么说，让这个官邸深处纷乱不休的罪魁，都是这个以行旅占卜师为名的妓女。
“少爷，您应该不知道吧？这位是妻恋坡司马道场的夫人——莲夫人的手下。在下前几天为筹备婚礼之事去道场相商，回来途中有过一面之缘，现在我还记着呢。”
这位名叫莲夫人的正是司马老先生之续弦幼妻。不知是否听到玄心斋的声音——正将手伸进黑纹底部深处的源三郎靠着墙，刻刀般锐利的脸上含笑无语。
“这个妻恋坡的女人不知何故，以此种姿态潜入到你身边来。不行！万万不行！”玄心斋继续咆哮道，“说话呀？女人！”
“我让她为我占卜来着，”源三郎的口气颇不耐烦，“这个女人说我命中忌水。”
女人只是嘻地一笑，没有说话。
源三郎的眼睛扫向玄心斋道：“您老有什么事吗？”
“我们派去给司马道场传信的吏卒被不留情面地赶了出来。而从刚刚的情形来看，到现在您还一点都没有把自己当做萩乃小姐的夫婿嘛……真是荒唐至极！”
“喂！女人，你……你是谁啊？”
女人还没开口，玄心斋抢着说：“一定是奉莲夫人之命，潜伏到少爷您身边的！女人，你自己怎么说？”
女人竟然不知羞地说道：“正是如此，哈哈哈。”
“我们莲夫人派系要是让继女萩乃有了夫婿，去继承偌大的家财，岂不是不妙？再说了，司马家的大先生如今大病，已经有进气没出气了。要是先生一走，还不是莲夫人的天下……哈哈哈，所以我就是要尽可能拖住少爷您，顺便见识这位先生。哈，我不过是美人计的道具罢了。”
“你的……用心竟然如此险恶！少爷，怎么处置？”
此时，原本在一旁边笑边听他们说话的源三郎，依旧盘腿而坐，只在一瞬间将上身急速一扭，手中青光一闪。
“啊”的一声，还在笑的女人的脖子上立刻爆出鲜血，染红整个草垫。名为“枯井”的播磨[8]上乘名刀已还鞘。
玄心斋心惊胆破，双目呆滞。
注释
[1]日本地名，位于现在东京都内。在江户时代，品川属江户城周边地区。
[2]地名，现日本资贺县与群马县都有地名为草津处。文中琵琶湖边草津应为地处日本中部地区以西资贺县。
[3]家纹是日本战国时期——相当于中国明代前后——日本诸侯士大夫家族的徽章印记。抱榊家纹为胡杨树叶图案。
[4]日本古代小国，位于东海道，今日本三重县西北部。
[5]旧伊贺国藩主。柳生为姓，对马是名，守是日本古时大名或藩主通常成为“—守”。也有称伊贺柳生对马守或伊贺对马守的。
[6]日本地名，江户时代江户城内，今属日本东京都内。
[7]日本战国时代剑术流派之一，创流祖师为司马十方斋，故名十方，不知火是神秘的不知名的火。
[8]日本地名，属山阳道地区，今日本兵库县西南部。
