考完试就放假，成绩单稍后会寄给家长，这是纺校历来的做法。
同学们已经和家人分开半年了，哪有不想家的，都抢着搭乘最合适、也最合时的火车、汽车，往东南西北各方发散，急不可耐地向家寻去。
往西的同学，不比其他方向的同学更多。往西行，会进入绵绵的丘陵地带，时而会有那么几座高山横隔，坐火车确实会给人既快又安全的感觉，“两点之间直线最短”嘛；坐汽车，则总得翻山越岭地爬，总要弯弯曲曲地绕，总会时时刻刻都在上下人，别提多烦人，上厕所也没火车方便；何况同学多了，在火车上打牌下棋，还有啥啥啥的都方便；想睡时，同学给挪挪，想咋样就咋样……这么多的理由，令西行的大多数同学被劝说着挤上了同一趟火车。
终于挤上了回家的火车，同学们发现事情并不如他们的想象。他们忽略了现时可是春节将至的时期，急于归家的绝非仅他们这二三十人，车厢中的人，多得过道上全都站满，旅客的行李多得更是连座位下都已堆满，即使现在是冬季，车厢中的味也让人感觉难受。抽烟的人开始还想着到吸烟区去过过瘾，后来也挤烦了厌了，于是不管在哪儿都敢点上烟，为此，时时有吵架的声音出现……车厢中的脏乱差，比纺校那些男生寝室更糟糕，几乎要超过学生们的可接受底线。
纺校同学们都有座位，但旁边的老人和孩子献媚笑着说挤挤时，同学们只得挤挤了。打水喝自然就是男生的任务了，甚至女生去方便时，男生都得在前面开道。到最后，同学们只能少说话、少喝水，才能少上厕所、少挤来挤去。
罗杨也只能少抽烟了，实在想时，他会喊上那两个进修生邓华明、王云一起，规规矩矩到吸烟区去。俩人也每请必应，他俩的烟瘾比罗杨还大。三人的烟雾在车厢接头处怪异的漂浮。之所以说怪异，是因为那烟雾的升腾或横飞居然近似于UFO，先固定悬着，突然一个横移或晃动，然后又固定地悬着，再突然飘动一下，最后在车顶处飕地一晃，就飘散在人们的视线中，究竟是排除了车外还是被吹到车厢中，谁也不知道。
冬天太冷了，车窗也没人敢开，偶尔有人开窗透气或扔东西，都只在极短暂时间内，即使车厢里挤满了人，即使人们内心中仍为春节的团圆而热血澎湃，但到底难耐寒风狞冽及白茫茫一片萧杀雪景带来的寒意。只有当车停靠某站，或为让车临时停于某处时，人们才会纷纷大开车窗，才会因新鲜空气的涌入，得到短暂的清醒。
刘莹、张胜利和他们同地区同学下车时，已近晚上十点。这群同学大多都在这个城市的市区，父母也会来接车，所以，在高兴地和继续旅程的同学告别时，还互相督促：不要忘了多带家乡的特产。这一站是大站，下的人特别多，火车再次启动时，只少数人没能坐到位子了，而且还都是在这一站上车的一小部分人。
同学们开始打牌，志鹏、张荣、邓华明、刘诗凯四人一组，也开始“升级”。罗杨在一边看着，刚开始还嚷嚷几声，啥时趴在自己腿上睡着了都不知道。邓华明见了，说：他到底还是个小孩。
等罗杨恍惚中醒来，天已经麻麻亮了。车厢内空气似乎没什么更多的异味了，但却冷得令人仿若掉到冰窟窿中一般。他僵硬地站起，晃动了两下腿，下意识走到吸烟区，边蹦跳着身子，边点上一支烟，经过不停蹦跳，他终于觉得腿关节开始发热了，但不停搓着的手仍冰凉凉的。他想：捂只热水杯，手就不会这般的冷了。于是，他回到座位，拿上杯子，找开水桶。一气忙完，竟用去很久时间，因为他走了多节车厢，才终于找到能放出水的开水桶，且所谓的开水只是温温的那种，他很失望。
罗杨回到座位时，仍睡觉的同学们的姿势有些变化。志鹏已经醒来，张荣的头靠在他的肩上，他正襟危坐着，和罗杨轻点了一下头，脸上的笑容是那么的甜蜜。
本以为邓华明、王云他们下车后，车厢里会空出位子，哪知早起赶往西邑市的人更多，车厢里又有了更多站着的乘客。那时，逢年过节能到市里去买些东西，是令人很开心和乐意的一件事，哪怕早起，哪怕挤车，哪怕最后筋疲力尽，哪怕最后钱包用空，谁都只会心甘情愿的。大多数人两手空空而往，只为归家时能提回更多年货而准备；也有少数人提着腊肉香肠之类，肯定是送给在市里的亲戚的，但无一例外都是兴致勃勃的，甚至兴奋的。车厢里充满欢声笑语，甚至打情骂俏的都有。
张荣醒来，对志鹏连声说着对不起，又小心翼翼看了罗杨几眼。其他同学同样无一例外都醒来了，听到上车乘客说还有一个半小时就将到西宜，同学们更无睡意了。
下火车，出站。志鹏对要转长途客车的同学们热情地说：“走，我带你们到长途车站，往那边下坡，街对面就是。不远。”
一群人往志鹏指的方向走去，有说有笑，相谈甚欢。
“一鸣，要不，你先把车开到街上等我们？”罗杨对来接他的儿时玩伴贺一鸣说。贺一鸣点点头。罗杨还和贺一鸣车上的其他几人招手示意了一下。
志鹏、罗杨、张荣、刘诗凯陪着同学们，往汽车站而去。
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又坚持将张荣、志鹏和刘诗凯送回家，罗杨才和自己那圈人回到大院，回到外公独栋单院的二层小楼中。
龚妮，市经委龚主任的女儿，比罗杨小月份。空姐面试都已过关，最后却被查出她恐高，只得回校上学；但她已无心学业，好不容易才混了个高中毕业。龚主任本想让她进建材局学打字，她更喜欢穿衣打扮，于是缠着父母帮自己在解放路开了一间服装店。龚主任想了想，一是因为她确实年龄还未满18周岁，二是嫌建材局那份工作只是临时合同制，以后其他单位可能有更好机会，三是怕她空玩着，玩野了性子，终于还是顺了她的意。那时，当个体户是需要些勇气的，绝大多数人是不愿接受这种选择的。所以，龚主任能答应她的这个要求，是令很多人不能理解的。当然，如果龚主任早知道让她如此会引起以后那么多的事的话，他是绝对不会顺着她的意思的。龚妮的大哥龚粤，在交警支队当交警。二哥龚平，在税务局，已转正成税务员。
贺一鸣，轻工局贺副局长的儿子，比罗杨大三四岁，他的弟弟贺一飞是罗杨的同学，贺一飞参军去了。身高马大的贺一鸣，穿上公安制服的那一天，所有人都觉得他就是干这个的料。他和自己的同学李艳玲恋爱着。李艳玲在西宜市最好的一家星级饭店工作，这家星级饭店可是接待过多位中央级领导的饭店，那些大领导都是为水电工程而来的，西宜市好歹也成为中央首长经常光顾之地，西宜市也荣耀地由县级市升为地级市了。
李建国，市工行李行长的大儿子，罗杨的高中同学，现在正复读。俩人父亲同在金融系统，关系不一般。
王劲，市一医院周医生的三儿子，罗杨的初中同学，高中也是一中学生，考到外省一医学院，放假早于罗杨。俩人母亲的关系很好。
中午，罗杨父母自然都赶到这边，和两个老人及这些孩子们一起欢天喜地吃了一餐。下午，该走的全走了，因为罗杨需要“补觉（jiào）”。
这就是罗杨的一个小圈子。圈子中人，大多是市委大院、银行系统、医院、甚至部队中年龄相仿相近的孩子们。更因杨老的关系，罗杨被不同的几个圈子都接纳着，然后又将几个圈子交错在一起，从而形成一个更大的圈子。小时候，这种现象不明显，随这帮孩子年龄渐大，这个圈子自然而然地形成，小圈子中人自然好得不用说，大圈子中人即使互有矛盾，面子上总算过得去。罗杨没有刻意在其中起到穿针引线的作用，但那些孩子们却刻意赋予他这种作用，当然，他们肯定也不会刻意为难他。罗杨身处几个圈子，或多或少知道一些事和人的来龙去脉。他父母好像比他更了解，他们会适时适当地要求他，尽量少参与和理会一些事。好在杨老、杨新华、罗逸群的为人，是公认的平易近人和谨慎的，且教子有方，才使他的个性不至于任性和张扬到不知东南西北。但他终归还是养成了有些孤傲、有些漠视、有些无所谓的习性，尽管他的本性是善良和正直的。
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接下来的三天，罗杨的习性有些变化。他找到他的罗叔叔，麻烦罗叔叔在自己的厂子里——国营西宜市钢窗厂——帮着安排一个人进厂工作。罗杨是因为父亲的关系认识这个罗叔叔的。罗叔叔是钢窗厂的厂长，因贷款事宜，认识了罗杨的父亲罗逸群。后来，这个罗叔叔成为罗杨心目中最舍得、最好说话、最热心帮忙的一个叔叔。
罗杨想帮的人，是张荣的哥哥张伟。至于主动相助的理由，他自己也说不清。他就编了些理由来说服自己，比如自己想试试自己的能力，比如张荣的遭遇使他觉得应该帮她，比如张荣的成绩好呀，等等。于是，连张荣家是否接受这种帮助都没问，他就主动出击了，以至于罗叔叔问起张伟的高矮胖瘦、有什么特长专长时，他都是一问三不知。但好歹罗叔叔答应了他，让他明天带人先到厂里来看看，先干合同制工人，有机会就马上转正。
罗杨兴奋地找到张荣，并告诉她，如果愿意她哥可以先到钢窗厂工作。张荣乍听，一愣，虽有些疑惑，但满脸喜悦地带着罗杨回到家中。放假在家的张荣父母，虽然不相信，但还是马上从五中校办工厂叫回张伟，随罗杨一同前往钢窗厂。张荣也去了。
看到斯文的张伟，矮胖的罗厂长又刻意看了几眼紧随罗杨身后的张荣几眼，令张荣拘谨得脸上红云一片。知道张伟在技校学过汽修，罗厂长心中似乎就有了主意。听了张伟的年龄、家庭介绍后，罗厂长是否有了一些更多的想法，就不是这些小孩们能知道的了。
那时，随便哪个国营企业可都是上山下乡的返城青年、在家待业的高中生、各种技校毕业生打破头都想进去的地方，只有极少数人靠关系、或顶职（父母辈退休，子孙接替这份工作，且同样需要过硬的关系）才可能进去，更多的适龄青年只能到集体所有制企业、或街道办的小工厂工作或混着；还有一部分人则只能待业、做临工、干个体。所以，哪家的孩子能进国营企业工作，那真的是值得高兴的一件事了。
张家对突如其来的好事感到有些不可思议，但事实就是如此：张伟明天就可以到钢窗厂办理各种手续了。
接下来，赵老师问了张荣很多问题，比如：罗杨是谁？他爸妈又是谁？他为啥要帮忙？等等。张荣说：自己哪里知道。赵老师当然很不满意这种答案。同时，她对这个与众不同的罗杨的突然出现，还是感到忧心忡忡。身为教师的她，如同那个时期的所有母亲一样，善意地重复叮嘱：女孩太小时，不能随便处对象，谈恋爱，万一有什么事，吃亏的只会是女孩，“一失足成千古恨”等等，一大堆的道理和说教。张荣一肚子的委屈，她是真不知道罗杨会做这件事。罗杨的主动，既让她很受用，又让她觉得很唐突，甚至还有那么一丝气愤；她分不清自己是更受用还是更气愤。好像就他很能的样子！她想。但一想到哥哥，她又觉得这是件好事，最起码哥能进国营正规厂了。赵老师看出了女儿的委屈，加上张伟的工作似乎落实了，且还是国营厂，自然高兴异常。赵老师开始张落着，第二天无论如何得请罗杨先吃顿饭，还专门到国营水果店去，买了一箱上好的苹果礼盒。
