“尚四”与甲乙丙丁
中国传统文化中，有一种“尚四”的精神。人们在对许多事物作概括时，往往喜欢用四这个序数。比如春夏秋冬称为“四季”，士农工商称为“四民”，经史子集称为“四库”，纸砚笔墨称为“文房四宝”，东西南北称为“四方”，《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》称为“四书”。我们脚踏的大地是四方的，头上的星辰有四七二十八宿，我们写的汉字是四方的，文章有骈四骊六，文房有四宝，在家要学四书五经，出门要讲四海为家……凡此种种，还可以举出很多例子。
那么，“尚四”精神究竟渊源于什么呢？
答案很有趣，与鱼有关。
甲乙丙丁，这四个中国人最常见的序数，其实是与鱼密切相关的。甲，本意是指鱼鳞；乙，本意是指鱼肠；丙，本意是指鱼尾；丁，本意是指鱼眼。这是著名考古学家郭沫若先生在他的《甲骨文研究》一书中，所提出的观点。
我们从象形文字的角度看，出现于人类原始社会渔猎时期的这四个序数，果然与鱼身之物十分近似。根据郭沫若先生的研究不难想象，刚刚走出朦眛时期的先人们，对于繁复的世界还认识不够，在水乡捕鱼的数字，只限于甲乙丙丁四个序数的概念，也就是说还只会数第一（甲）、第二（乙）、第三（丙）、第四（丁）。如果捕到的鱼类数量很多，他们也还是以甲乙丙丁来重复计算。
在五千多年前，鱼就是先人们朝夕相处又赖以生存的生物，从鱼身生发出来的甲乙丙丁决定着人们的计数模式，进而影响各种情况下思维方式，所以尚四精神也就很自然地形成了。
到了后来，随着社会的进步和文化传播的发展，人们才创造了表示兵器的戊己庚辛壬癸，并且合并成十个天干，以表示序数，又以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二地支，相互配合成六十甲子，用为纪历之符号。
除了尚四，江南水乡也有“尚五”、“尚九”和“尚三”的传统，这些无疑都与生产和生活方式有极大的联系。
