神奇宝贝的日文原名为ポケットモンスター，各世代海报(8张)为英文PocketMonsters的音译。最初其为日本任天堂游戏公司开发的一款人类和这个世界上的一种特殊生物一起冒险、生活的游戏。同时神奇宝贝就是该世界所虚构出来的物种所拥有的共同的名字。目前为止神奇宝贝共有718种。
后来东京电视台制作了以游戏为蓝本的动画。神奇
神奇宝贝宝贝动画目前为止已经播放了4个主要系列，分别对应了主系列游戏的内容，按先后的播出顺序分为第一部的关都地区石英联盟篇、橘子群岛橘子联盟篇（动画原创）、城都地区城都联盟篇、第二部的丰缘地区丰缘联盟篇、关都地区对战开拓区篇、第三部的神奥地区神奥联盟篇、第四部的合众地区合众联盟篇和第五部的卡洛斯地区篇。
不同于游戏，动画中，神奇宝贝具有了更多类似人类的特质，有个别神奇宝贝甚至可以讲人话，例如火箭队的喵喵。
动画中揭示了更多人类与神奇宝贝相处的历史，比如宝贝球是在近代才出现的物品，而大木博士在少年时所使用的宝贝球也与当代的样子不同。在宝贝球的发明和大规模生产之前，城都地方的人们还会使用圆柑果实来捕捉神奇宝贝。而在远古时期，神奇宝贝被称为魔兽，人类使用魔兽装具来控制这种生物。
1996年首播系列无印系列，对应的是四色版和金银版的游戏。后来，为了因应电玩GBA版（红宝石、蓝宝石版）的推出，动画于2002年开始播出《神奇宝贝超世代》（PokémonAdvancedGeneration）系列。而在2006年秋季，为配合电玩NDS版（钻石、珍珠版）的上市，又同步推出全新的系列《神奇宝贝钻石&珍珠》（PokémonDiamond&Pearl）。另外于2007年，为庆祝电视版播映十周年，东京电视台曾多次播映一小时特别篇（即连续播映两集）。之后的2010年和2012年，同样是为了因应游戏新版本的推出，陆续播出了《神奇宝贝超级愿望》（PokémonBestwishes）和其第二季内容。2013年10月，3DS平台上的新作游戏又将发售，动画新的篇章《神奇宝贝XY》也会在10月17日首播。[1]
