莽山地处湖南省郴州市宜章县，是有冬季的最南端地区之一，特殊的地域，造就了特殊的植被分布，热带、亚热带、温带以及少数寒带的森林植物在这里杂居共荣。
莽山不仅林幽峰奇，碧潭曲溪，而且山中有一种名为莽山烙铁头的毒蛇——它的头长得像烙铁，又生长在莽山，故而得名。世界上的毒蛇体型一般都不大，然而莽山烙铁头毒蛇却不然，成年蛇体长有2m以上，体重3Kg以上，有记录的莽山烙铁头蛇最重的达8.5Kg，而且这种毒蛇只在莽山一隅有少量分布，世界的其它地域未有发现。
宜章县辖区最南端有一个叫莽山瑶族乡的地方，顾名思义，我们上文所说的莽山就坐落在这里。在行政划分上，宜章县再往南就是广东省了，而与之毗邻的是东南的乐昌市、乳源瑶族自治县，以及南面的阳山县，它们都归广东省韶关市管辖。
在乳源瑶族自治县境内，也有一座名山，它就是大瑶山。大瑶山和莽山一样，同样都被大片的原始丛林覆盖，而且至今保存完好，有点遗憾的是大瑶山里没有莽山烙铁头毒蛇。
李云哲，昵称小天，家住永安村，父亲是一家竹席长的老板，母亲是小学教师。因父母的影响，他自小就对自然充满敬畏和热爱，记得小时候，他和父亲进山砍竹，竹子的坚韧令他深深折服。
今年，李云哲18岁，刚刚参加完这一年的高考，顺利毕业于宜章一中，考试时觉得发挥的不错，打算报考中南大学。
另外一个对李云哲产生影响的便是陈远辉，他可是十里八乡出了名的“蛇博士”，对于蛇毒的治疗很有一套方法。这不，高考刚结束，他就从学校跑回家，到陈远辉处跟他学养蛇，以及学习解蛇毒的方法。
这一天，李云哲从陈远辉处离开，他的父亲便急匆匆地到了，身上还背着一个人，年纪和李云哲的父亲差不多，而身后还步履匆匆地跟着一个二十多岁的年轻人，身材比较瘦弱，比李云哲的父亲矮一点。
陈远辉一看就知道，肯定是又有人被毒蛇咬了，而事实也正如他所料。
具体情形是这样，这个被毒蛇咬了的人姓张，因为已是中年，大家都叫他老张。李云哲父亲创办了一个竹席厂，老张就是这竹席厂的工人。这一天，他和同事在竹园砍竹子，平时竹园里很少有蛇出没，一时疏忽，就被蛇咬了，发现是毒蛇之后，立即被送到了陈远辉处。此时，老张的中毒症状已经很明显，发热出虚汗，然而意识还算清晰。
这南方空气湿润的地方，蛇最喜欢了。平日里也有人被蛇咬，可是近些天，被蛇咬的事件突然增多，频率远超平时。别的地方不说，光是陈远辉这里，这半个月以来，算上老张，已经是他医治的第11个人了。
咬伤在腿部，陈远辉查看之后，发现咬痕挺小的，是一种小型毒蛇，毒性不是很强。
解蛇毒，最直接的办法是注射抗蛇毒血清，可是这种血清造价很高，陈远辉这里没有，他用传统的方法处理了伤口，使伤势保持稳定。传统的方法见效慢，还和人的体质息息相关，所以老张的伤势暂且先观察一下，如果症状得不到缓解，那只能去找抗蛇毒血清了——老张已经中年，抵抗力较年轻力壮的小伙子肯定会差一些。
老天保佑，三两个时辰以后，老张就康复了，跟没事的人似的。事后，老张跟别人说，咬他的是一条小白蛇，而大家都不太相信，认为它是眼花了。对于白皮肤的蛇，人们对它的印象还是很好的，灵蛇这一概念大约也就是从这里形成的。
李云哲在街上，他遇见了一位美国姑娘，因为李云哲的英语学得还是蛮好了，他听懂了这位美国姑娘的意思，她在找住的地方，为了能节省预算，价格最好是可以便宜一点。李云哲感觉这位美国姑娘挺漂亮的，说话时带着微笑，言语中还露出一点点羞涩。
