初平三年，二月初的一个中午。
合肥城西的肥水码头，来了一队骑兵，黑衣玄甲，持弓挎刀，举手投足之间散发着惊人的煞气，一看便知是军中一等一的精锐。
为首之人是一名丰清俊朗的青年，年约二十，头上却没有带冠，只以青色帻巾裹头。
青年身穿白色深衣，腰间悬挂着银印青绶，气度雍容，前额隐隐透出一股青气，贵不可言。
此人正是刘和。
正所谓“过了惊蛰节，春耕不停歇”，现在惊蛰已过，这春耕就成了重中之重。加上合肥平定之后，还有一大堆的事情等着等着刘和去做，所以刘和忙得晕头转向，数天都不得安宁，比打了一个月的仗都要累。
像难民的安置，荒地的开发，耕具的打造，耕牛的购买等等事宜，每一样都需要刘和去亲自拍板的，而像合肥城内烧毁房屋的重建，投向袁术的家族，军队的整顿、抚恤、安置等问题则需要刘和亲自处理。这都关乎着刘和势力的未来发展，参与的人员只能是刘和自身及其亲信。
所以今天刘和便起了个大早，忙碌着所有的事情。但是，在接到一封来幽州的书信后，刘和便丢下一切，带着着一队黑衣卫急匆匆的赶到了肥水码头。
因为，去信久时的幽州来人了！
虽然现在惊蛰已经，天气回暖，但是迎面的春风中却夹杂着丝丝的寒意。
刘和忙了一上午，又马不停蹄的赶了一段长路，使得额头、脸上都是汗涔涔的。
寒风拂过，一片凉意。
秦汉以来，每任朝廷都非常注重道路的修建，宽阔的官道遍布郡国，使得整个天下四通八达。
无论秦汉，道路的修建都是重中之重，尤其是前汉设立驿站以来，官道的修筑更是被提上了日程。
刘和一路来的路上，走的就是一条笔直宽阔的官道，而官道两侧则是大片的正在休整的田地。
远远地可以看到有三三两两的佃农、私奴穿着粗褐穷裤，挥洒着汗水在其间劳作。
看到这一幕，刘和忍不住蹙着眉头。
今年天气回暖的有点晚，虽然给了刘和一点垦荒开田的时间，但新开出的生田，夏收之后能有多少收成，他是不敢有太多指望的。
现在他只能期望，收上来的粮食能够勉强供应合肥一地所有军民的需求就好。
所幸现在寿春已下，连整个九江都平定了下来，笼罩早江淮数十县上空的战争阴云终于散去，所有民众的活动得以正常进行。
合肥平定之后，消息第二天就传到了寿春，周昂彻底绝了继续念头，立刻弃城而逃，不知所终。
整个九江立刻落入了袁术的手心，九江东南各县更是传檄而定。
于是，整个合肥迅速焕发出勃勃生机，巢湖与肥水边上的，这两个一南一北的中转码头，很快的忙碌了起来。
此时才过日中不久，位于北部的肥水码头附近，路上车水马龙、行人众多。
有春游踏郊的士子，行色匆匆的商贾，也有担水送食，搬物运货的黑衣黔首。因为周袁之争方定，逃兵遍野，匪寇四起，行人多随身佩戴短刀、长剑。
刘和偏转马头，给一辆对面行来的牛车让开道路。
车内坐着一位高冠博带的老年儒生，衣冠整齐，端庄儒雅地坐着，旁边是两个俏丽可爱的少女，一个刚刚及笄，一个则稍小几岁，皆是豆蔻年华。
两边交错时，小姑娘掀开窗帘，好奇地看了看刘和，萌萌的大眼睛滴溜溜的转着，不知打着什么鬼主意。
小姑娘肤白如玉，姿容俏丽，如粉雕玉琢，浮翠流丹。乌黑的长发梳成两根辫子，又圈成双环，甚是可爱，一蹙一笑中充满着童气。
刘和还了她一个笑脸，小姑娘却调皮的吐了吐舌头，一点也不注意姑娘家的端庄淑雅。
她就像一只火烧了尾巴的兔子，哪怕是关在车厢里也不安稳，似乎被关的久了，急不可耐的趴在窗口上，东张西望的瞅着外景。
她的阿姊似乎有些着恼，一把将她揪了回去，在窗帘落下的一瞬间，美人乍现。
少女肤如白玉，淡雅胜兰，明媚的阳光下，春风拂过她的云鬓发梢，使得纤指微动，点在香腮，掠过肩头，青丝飞扬。
仿佛是春风摇动了画上的美人，吹动了一池春水。
少女束发淡妆，碧钗斜插，抬手间映颜如月，顾盼生辉。
似乎感觉到刘和注视的目光，她不由得柳眉低垂，好似在脸上敷了薄薄一层红妆，娇不胜收。面赛芙蓉一朵，唇色朱樱一点，春光下更显得她娇媚动人。
奈何花易谢，雾易失，梦易逝，云易散，帘幕落下，美人不见。
望着擦肩而过牛车，刘和一时痴了。
拉车的牛身上以及车轮、车身上都满是尘土，风尘仆仆的样子，看来走的路不近，这老者大约是从邻郡而来，带着后辈往城中访友去的。
望着远去的牛车，刘和的心中空留了些许遗憾，只可惜春风依旧，美人不见，不知她姓甚名谁，家在何处？
刘和殊不知，他的一脸痴羡已经被一对滴溜溜的大眼睛瞧在了眼里，引来了一句“呆子”的评价。
小姑娘放下再次悄悄撩起一脚的窗帘，犹如偷吃了蜂蜜的小鹿，颠着头上的两根小辫子，欢快的叫着，“阿姊，快看，又有一个呆子在看你！”
“你瞎说什么！”红云爬过香腮，少女一时有些恼羞成怒。
少女猛地扑在小姑娘的身上，纤纤玉指挠在她的周身各处，“叫你瞎说！叫你瞎说！……”
“咯、咯、咯……”小姑娘招架不住，被挠的咯咯乱笑，只得缴械投降。只是少女似乎想到了什么深仇旧怨，坚决不住手。
小姑娘实在抗不住了，只好向老者求救，一边附身爬到老者的怀里，一边尖声叫道，“阿翁救我，阿姊杀人灭口了！”
老者看起来至少有五六十岁，这样的年纪做两人的祖父都绰绰有余了，竟然是两个女孩的父亲！
看起来是因为老来得女的原因，老者对两个女孩很是放纵，哪怕是将牛车摇动的晃晃荡荡的，似乎有倾覆的迹象，都不置一词。
见到小女过来求救了，才顺势用右臂将小女楼在怀里，左手捋了捋颌下的三寸短须，笑呵呵的道，“阿莹，霜儿还小，不懂事，你就再饶她一次吧！”
“哼！偏不，等阿翁不在的时候，我一定会收拾这个小妮子！看她以后还敢不敢老说我的闲话！”
看到阿姊威胁自己，小姑娘的眼里闪过一丝狡黠，随即将小脸嘟嘟了起来，双臂抱着老者的左臂，不停地摇晃，撒娇道，“阿翁，您看，阿姊长大了，都不听您话了！”
老者闻言哈哈大笑，“霜儿说的也不错，我的阿莹确实长大了，该给你找个好婆家了。我看刚才的那个小子就不错！”
“阿翁……，侬再也不理你了！”
少女赌气般的转过身躯，嘴中却威胁道，“等到了小弘先生那里，我一定让他评评理！
小姑娘拜托了阿姊的魔爪，兴奋举起捏成小拳头的右手，脸上露出得意笑容，仿佛打了一场大大胜仗。
老者却有些无奈，脸上挂着一丝苦笑，眼中却闪过青年的身影，透着一股凝重，老袁这家伙说的那人应该就是他吧？
……
“什么，你说那个老者很有可能就是庐江的桥公，桥老太尉？”
牛车“吱呀吱呀”地远去，刘和的心神刚从怅然若失中回转过来，却因为亲卫的一句猜测又起了波澜。
“不是很有可能，而是一定！主公，属下敢保证，那名老者一定是桥公！”
刘和身边一个年轻的黑衣甲士再三保证道，刘和也并没有再次质疑。
黑衣甲士姓赵，名普，子伯益，乃赵家族长赵翰的嫡长孙，在赵翰率众迎接刘和入合肥城时，顺势推荐将他给了刘和。
刘和正想拉拢赵家为代表的这批合肥士族，与之一拍即合，便将赵普安排进了黑衣卫，作为自己的亲卫。
赵普是土生土长的江淮人，尤其会不知道邻郡名震天下的桥公？
当下能称桥公的，只有安居在邻郡的原太尉——桥玄，也就是历史大小乔的父亲，乔国老。
《三国志·吴书九》中记载：时得桥公两女，皆国色也。策自纳大桥，瑜纳小桥。
桥、乔其实是同姓，桥玄的六世孙桥勤在北魏任平原内史，北魏末年桥勤随魏孝武帝一起投奔西魏，西魏皇帝宇文泰改桥勤姓乔，赞他见识高远。
所以当时的大桥、小桥，到了南北朝时期就成了大乔、小乔。而桥公桥玄，也就成了后来的乔国老。（以后文中用大小桥的“桥”全用“乔”来代替，万不要当成是是剑手笔误）
而桥玄此人在当下的名声，非常大，在后世的史书中是这样记载的：
《续汉书》：玄字公祖，严明有才略，长于人物。
《魏书》：太尉桥玄，世名知人，鷪太祖而异之，曰：“吾见天下名士多矣，未有若君者也！君善自持。吾老矣！愿以妻子为托。”由是声名益重。
《汉纪》：玄历位中外，以刚断称，谦俭下士，不以王爵私亲。光和中为太尉，以久病策罢，拜太中大夫，卒，家贫乏产业，柩无所殡。当世以此称为名臣。
对于这样一个既有能力，又有名望的大贤，刘和充满了兴趣。若是能将他收至麾下，无论是刘和的威望，还是实力，都会的到巨大的提升。立足合肥，开拓庐江，雄踞江淮，会变得更加简单。
朱禾会意错了，以为刘和对刚才的少女念念不忘，裂开嘴嚷嚷道，“正好老家来人了，让他们给公子提亲去！”
刘和闻言，脸上立刻挂不住，有种想锤死他的冲动。但是想想他前几天的惨痛遭遇，只得作罢，一甩手，策马向码头赶去。
四周的黑衣卫，全都翻着白眼，心中暗道，也就是你这个乳兄才敢这么张口胡来，主公的婚姻大事岂是一个下属所能胡乱置喙的？
朱禾茫然看了下周围，不知道说错了什么话，郁闷的挠了挠头。
说来也是朱禾倒霉，前一阵在合肥当奸细，眼看就要立下大功了，没想的在行动的当天下午，就被困在了刘府的大院。
虽然因为刘和攻下了合肥，朱禾也被刘勋乖乖的里送出府，可朱禾错失大功不说，本人还成为了军中的笑柄。
等到战后，刘和本想趁势提拔他一下，可却死活找不到提拔的理由，你说他倒霉不倒霉？
很快朱禾能明白了原委，瞬间变得无精打采，垂头丧气从后跟上。
