第二日,从庐江回援的合肥大军撤回了淮南，直奔成德，与占领城池的合肥水师会师，商议北上事宜。
成德城中人来人往，大批的兵马不停地调动着，县寺内却鸦雀无声，只见到处是披甲执锐的黑衣卫，肃立要害，而远处，传来了马的声声长嘶。
此时县寺的大堂上，刘和与帐下的一干文武聚集子一起，召开了一场短暂的会议。
甘宁、刘丰、朱涓、杜庆、陈到等将领，还有封旻、鲁肃、崔邠、邹礼、刘唐等文人谋士文职济济一堂，听着了刘和下达命令。
“寿春已被袁术率军猛攻多日，严象发来血书求援，城防岌岌可危，我们必须立刻前往救援。我意已决，即日起兵，挥师北上，与袁术决一死战！”刘和神态威严，环顾左右，目光炯炯，如一柄出窍的利剑，摄人心魄。
这时没有任何人有异意，众人皆是俯身，恭谨应命。
刘和露出一丝笑意，下一刻，笑容转淡，严肃的问道，“庐江方面怎么样了？”
鲁肃刚从庐江回来，对此比较清楚，上前回道，“桥公已经答应了主公的求亲，但是我军与袁军大战在即，看来婚事只能搁置了。”
见刘和眉头微皱，鲁肃知道他关心的不是这个，当即补充道，“陆儁、郭睿皆已答应投效主公，目前团聚在刘长史的帐下，听候调遣，有着桥家在一旁协助，庐江方向攻击不足，守成有余！”
“好！不过也不能大意。如今荆州方面已经撤军，汝南、南阳等地的袁军随时可能东进；庐江郡内的局势也有些不稳，听说大别山中的贼寇更是蠢蠢欲动；至于丹阳方向就更不用说了，除了合肥之外，舒县也是孙军的主要进攻目标之一！”
听了鲁肃的保证，刘和的脸上没有任何的欣喜，反而神色冷峻的说道，“不过这些都不算什么，与袁术的决战才是大事！根据最近情报，寿春城内的州兵伤亡惨重，败亡就在这几日间，留给我们的时间不多了！不过我们倒不必太急，一路上前，先将乐就来犯，全军覆没的消息。给传播出去。”
刘和的话落下，所有人的脸上都露出若有所思的表情，特别是封旻、鲁肃、刘丰、还有朱涓，都是眼睛一亮。
鲁肃就笑的说着，“主公真是英明，夫战，士气也！若是这消息传播出去，必可增强州兵抵抗的信心，也可以打击袁军的士气！”
“我们是该立刻北上，可若因此着急反而落了下乘，不但可能因此遇到袁军的埋伏，更会逼着袁军加大攻击寿春的力度。现在正常而去，到达寿春也就两三日的功夫，想必这点时间严象还是能够坚持下来的。那时消息已经发酵，袁军上下必定未战先怯，主公此去，说不定可以携连战连胜之势一鼓而退其兵。”
甘宁虽然在历史上是有名的武将，智勇双全，但是现在却没有多少行军打仗的经验，故而有些疑惑道，“乐就既然已经被剿灭，我军并没有多少损失，何不直接与袁术决战？以我军士气，也可大胜，还能防止后方生变！”
刘和含笑不语，就听封旻回道，“甘都督将军此言差矣，我军现在虽然横跨二郡，但手上的兵力却只有万人，短时间内难以增加自身的力量，就算击败袁术，损失也不小，以七八千之众，怎么能抵御四周环伺的群狼？”
“没错，封主簿所言甚是，我军需要的是完胜，而不是大胜！唯有如此才能够彻底震慑群敌，稳稳地占据江淮两郡。此胜可不是能够一蹴而就，稍有疏漏反而就可能功亏一篑，这也是我们每一步都力求完美的原因。”战略方面，鲁肃看得更透彻，当场解释了原因。
“二位先生所言甚是，与袁术决战之事，宜早不宜迟，宜缓不宜急。袁术有失败的资格，因为他有东山再起的资本，但是我们没有！这一战，我们必须竭尽全力，一举打垮袁术再战的勇气！”
袁军虽然是败军，但是依旧不容小觑，战胜他们都不容易，更不用说是完胜。
要知道袁术帐下目前可是有着两万余的精锐，倍于刘军不说，还都是百战余生的老兵，刘和也知道他的目标有些强人所难了，于是安抚着众人道，“诸位放心，想要做到这一点，对我方来说并非是不可能的事情！”
刘和在合肥准备了整整一年，今天第一次露出了自己的獠牙，只见他肃容说道，“合肥的底蕴虽然浅薄，但是所有小觑之人必将吃一个大亏！”
刘和走到案桌之前，展开图卷，摊放桌面，说着，“现在天下纷乱，早一日做出准备，就可得一日先机，此战之前，我已有三项准备，足以让我们树立三大优势！”
“首先就是兵器，我们合肥虽然缺铁，有没有足够的铁匠，但这一年来我们搜罗的兵器，足可武装一万五千人，这次乐就来袭，又送给了我们三四千的兵器。若是还有需要，只要将兵库里损坏的兵器回炉修复一下，又可多得数千兵器。”
“其次就是兵力，大家应该都了解我们合肥实行的保甲制，这些受过训练的青壮虽然比不得正兵，但是充当辅兵还是绰绰有余的。”
“第三是铠甲，那些样品想必你们都看到了吧？不知诸位觉得怎么样？”
说到这里，刘和的来上不由得浮现出淡淡的得意。
这个时代的铁是可以用来铸钱，其珍贵可想而知，也只有大将才会披铁甲，很少会有诸侯以铁铸甲配给士兵。
至于皮甲，就更不用说了，也只有边疆才盛行皮甲，虽然中原也有不少军队装备皮甲，但是由于获取不易，导致成本的提高，只有精兵才能装备。
那这个时代的小诸侯，或是巨贼大寇，都是怎么武装他们的手下的呢？
通过深入了解，刘和发现，原来士兵们所着的铠甲中除了铁甲、皮甲之外，还有竹甲、木甲、布甲、甚至藤甲！
这些刘和都有能力去装备帐下的士兵，但是他最后还是放弃了，因为这些铠甲的防御力太差劲了，加上材料工艺的限制，很难量产。
就在这个时候，纸甲应运而生。
当然了，其实说起来，这纸甲只是刘和造纸失败之后的产物。
刘和本来是想改进造纸术的。要知道自从蔡伦早知以来，几百年过去了，竹简依旧是载文的主流，若是真能造出可以书写文字的纸张来，意义非同凡响，足以给刘和的霸业带来极大的助力。
然而刘和只知道纸张，经过改进之后可以的达到“光滑如鉴，洁白如雪”的程度，却不知道具体的制造的工艺，于是一坨坨硬邦邦的“改进纸张”诞生了！
刘和对与这一失败当然并不甘心，于是干脆效仿“前贤”，造出来所谓的纸甲，防御力虽然也不高，但是却可以量产。
“虽然近战的时候防御力并不太高，但是在远程弓箭的防护上还是不错的。”
“没错！”其中对纸甲最独有情衷的甘宁附和道，“纸甲最适合的其实还是水兵，只是纸甲一浸水容易变重，需要稍作改进，带水兵落水的时候能够快速解甲才行！”
刘和笑了一下，说道，“外物只是辅助，人力才是关键，若有什么问题战后再说！”
见众人士气渐渐高涨，刘和不再迟疑，当即下令道，“那就这样吧，下午时分，我军就徐徐而上，向这寿春进发，看这袁术，到底敢不敢战？”
……
袁军大营，杨弘仰天遥望满天星斗，有些心事重重。
远处就是墙高城坚的寿春城，在雪白的月光下依旧显得阴森可怖，黑黝黝横在那里，向一头静卧在那里择人而噬的怪兽。
而他所在的军营中却灯火通明，中央主帐中，更是传来了热闹的气息。
越向主帐走，还能隐隐听到玩乐叫嚣声，杨弘此时并未饮酒，保持着谋主应有的清醒，面带微笑，心中很是不快。
杨弘在历史上的评价并不高，是一个贪财好色，精于内斗的奸臣，智谋并不是他的强项，但是他却是最希望袁术做大做强的一个。
如今阎象不在，在这决定这袁军命运的时刻，他也只能亲自挑起谋主的重担。
只见他眯着眼，阴晴不定的盯着中央大帐上不断舞动的黑影，而陪在袁术身旁的众将，眼睛一眨不眨皆落在这些黑影的本体上。、
“哈哈，这些舞姬跳的如何？”
袁术不一改从前的威严庄重，豪迈不羁的大笑道，“看看你们这样子，真是给本将军丢人！不过这些舞姬皆上等货色，全是阴陵城中的大户送来的，如何？”
“啊，的确不错！不错！”众将嘻嘻哈哈的连声应道。
“寿春城比阴陵要富庶十倍，只要能攻下寿春城，女人、金银、权势，本将军统统都可给予你们！”袁术厚沉的说着，“首功之臣，我可以上表朝廷，请封他为扬州刺史！”
“哗！”在场众将听了，一下子骚动起来，袁军早就被袁术养成了狼群，只要有足够丰盛的猎物，就能迅速的激发出他们心底的血性！
见众将士气大增，眉宇间掩饰不住的激动，效忠、阿谀之语连连不断，袁术满意的点了点头，然后拍拍手，令乐声和舞姬同时停下。
“好了，毕竟是军中，不宜过量饮酒作乐，时日不早了，你等退下整营吧！”袁术扫视众人，随即说着。
闻言，众将起身，纷纷告辞而去，曲终人散，掌中留下了一片狼藉。
这时，杨弘这才进去，见得各席狼狈，满是剩余的酒菜，杨弘又看向正在主坐半闭目沉思的袁术。
卸下面具袁术，掩饰不住的疲惫，显然没有迅速拿下寿春，令他隐约感觉到了不妙。
杨弘正想说话，就听见袁术低着头，看不出表情，低沉的说着，“可是刘和出兵了？”
“已经查实，乐就率领的一万大军已经全军覆没，主副大将皆是下落不明。刘和率军一万天，赶了过来，但是行动不快，每日五十里，预计后天才到寿春。”
“嘿，我到底还是小瞧了刘和小儿！不过他若真以为打败了我的一万偏师，就可以与我争锋，那可就大错特错了！我这次一定要这个白眼狼好看！”袁术阴测测的说着，和平常事的庄重平和完全不同。
杨弘不语，他本来是劝袁术暂避敌锋的，毕竟现在形势利于己军，没有过一日，己军的胜机就大一分。
但他并不是阎象，既然袁术已经打定了主意，他是不会傻乎乎的上前纳谏的。并且袁术坚定的态度，突然使他萌生了一个新的想法，私心战胜了公心，“不知主公有何打算？”
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