今天是前帝国太尉桥玄五十岁的寿辰，桥家又是江淮有数的大世家，在这风雨飘摇，变换莫测的局势之下，江淮的世家大族自发的聚集到桥府来，商议江淮士族的立场的问题。
作为所有事情的聚焦点，桥府自然是宾客盈门，热闹异常。
整个庐江都在谈论桥公寿宴这件事，做为今夜的参会者，吕范自然会将所有的事情在事前打探清楚，以应对可能出现的状况。
虽然突然获知孙策的失踪的消息，令他有些措手不及，但是周瑜的意外到来，还是稍稍冲淡了他心中对陈端等人隐瞒自己孙策失踪之事的愤怒。
他并没有就此放弃任务的打算，他已经和周瑜约好，傍晚的时候一起前往桥氏山庄，做最后的努力。
吕范在中午的时候，吃了午饭，便外出打探了一个时辰的消息。
回来后他就洗了个澡，换上一件白色儒袍，头戴青色帻巾，抖擞起精神，带了一名门客，走出宅院，朝着与周瑜约定的地点赶去去。
……
桥氏山庄位于皖县东北，城池之外，是一座占地百余亩的大宅，这里是庐江乔氏族人的聚居地，也是今晚宴会的举办地。
自从从梁国的祖地中分出来之后，庐江桥氏便独立一脉，成为一支新的世家，而桥氏山庄就是他们的根基。
庐江桥家现在的家主不是退仕的桥玄，他只当了几年的家主，便耐受不了这些俗务，将家主的重担对给了他的胞弟桥统，也就是桥堃的父亲。而桥氏山庄也由他的胞弟桥统主管。
由于逐除将至，不但住在城内的桥玄带着女儿回到了山庄，其余在外的桥氏族人也都纷纷赶回了山庄。一方面庆祝桥玄的五十寿辰，一方面准备不久后的祖祭。
不过今天是桥家老家主桥玄的五十寿辰，祖祭之事只能延后准备，必须全力为老家主举办这场盛大的寿辰。
正式寿宴是在傍晚才举行，不过从午后开始，便有宾客陆陆续续抵达了桥氏山庄，山庄的闾门之前停满了马车，十几名桥氏子弟在大门前指挥车辆，迎接宾客。
这一次桥家为老家主过五十大寿可是煞费苦心，任谁都知道速来俭朴的桥玄突然大张旗鼓的为自己庆祝寿辰，一定有着更深层的意义。
看看来的客人名单就知道了，不是本地的官员，就是当江淮的望族，连庐江都尉郭睿，周家族老周忠，江淮名士张纮等大人物都亲自来了，寿宴的背后，令人寻味。
吕范的身份在其中并不起眼，他是跟随周瑜从东侧门进了桥府，这里是桥氏子弟的专用通道，一些桥氏子弟私下邀请的朋友也从这里进府。
两人刚走进西门，迎面便见桥堃迎了上来，笑道，“真是巧了，我正要去迎接子衡兄呢，没想到你们就来了！”说完转头笑道，“周郎，好久不见，你可是稀客啊！”
桥堃对周瑜的态度很随意，让吕范心中有些惊讶，看来周家和桥家的关系比外表看上去的还要紧密，也不知道对他来说是好是坏。
周瑜见桥堃满头大汗，便笑问道，“今天有这么忙吗？”
“那当然！今天我负责在大门前迎客，虽然天气冷，但是耐不住人多啊，忙了一个多时辰了，好不容易才偷个空闲。”
这时，身后传来一个低沉的声音，“是周郎来了吗？”
众人一回头，只见一个中年男子负手站在他们身后，大家都吓了一跳，桥堃连忙躬身行礼，“父亲！”
周瑜也慌忙行礼，“参见桥伯父！”
吕范暗忖，原来这个中年男子就是桥氏家主桥玄，桥堃的父亲。
恐怕自己之所以会被邀请前来参加桥府的寿宴，最大的可能就是来自的桥统的授意。看来今晚能否成事，希望全在此人的身上。
果然，桥统的目光随即落在吕范身上，只见他微微笑道，“这位就是吕先生吧！”
吕范连忙上前行礼，“晚辈吕范，参见桥家主！”
“不必客气！”
桥玄意味深长地看了一眼吕范，又对桥堃道，“你先带周郎去后宅，他伯父找到他有事，我和吕先生说两句话。”
桥堃和周瑜心中都有点奇怪，不过他们什么也没有说，向吕范点点头。先去后宅了，桥玄看了一眼吕范，“你跟我来！”
吕范心知明了，事情的转机就在桥统的身上，便快步上前，跟随着桥玄来到一座无人的亭子里。
桥玄负手望着远处的宾客，淡淡的问道，“不知孙将军现在的状况如何？”
桥玄年约四十余岁，身材修长，皮肤白皙，鼻梁高挺，目光清朗，配合着颌下的一缕黑须，显得得异常儒雅。
虽然他的问话有些失理，却让人生不起丝毫的厌恶。
吕范笑了，“主公他吉人自有天相，自然一切安好。只是庐江以后会怎么样，就不好说了。”
桥统蓦地转身，眼睛里带着锐利的锋芒，仿佛是藏有一柄柄的刀剑，对准了吕范，“哦？莫非孙将军还有卷土重来的准备吗？”
吕范淡淡地笑了笑，好像一点都没有感受到桥统身上的威势，“笑到最后，笑得最好！拿到桥家主认为，我家主公会被那丁点大的失利所打倒吗？”
“原来如此！”
桥统并没有听出吕范话中的虚实，他点点头，“原来贵军并不满足与于刚刚占据的襄安、临湖、居巢三县，整个庐江才是你们的目标。只是合肥不除，舒县也不是那么好下的吧？“
吕范心中一阵烦乱，陈端等人倒地还有多少消息隐瞒了自己？
但是这是他不能露出任何一样，冷着着一张脸回道，“军中机密，有些事情确实不方便告知桥家主？”
“确实在下唐突了！”桥统默默点了点头，叹了口气，“我并非有意但他贵军的机密，只是有些事情，哪怕是我身为家主也不是可以一决而断的！”
吕范当然明白桥统的意思，他的头上还有桥玄这位帝国前太尉坐着，哪怕已不是族长，在族中的地位可丝毫不必桥统这位现任家主来的低。
他犹豫了一下，缓缓问道，“桥家主觉得我主孙策这个人怎么样？”
“自然是人中龙凤！”桥统打了个哈哈，突然意识到说的有些多了，决定有些事还是改天再说的好。
今天毕竟是桥玄的寿辰，自己不该节外生枝，于是笑着问道，“吕先生，还有什么事吗？”
吕范还想问问提亲的情况，但话到嘴边，他又咽下去了，他知道这时对方下逐客令了，便笑着说道，“桥家主若是很忙，就不用管晚辈了。”
桥统确实还有重要的客人在等着他，那可是江淮几十县的望族世家，他可不能怠慢了。
他只是因为刚刚听说孙军北上的消息，才急急赶来见吕范一面，打探一下他们目的。
他歉然地拍了拍吕范的肩膀，“你就是我的贵客，等会儿我让堃儿陪你，我就先走一步了。”
“桥家主请便！”
桥统点点头，离开了亭子，脚步匆匆地向贵客堂方向走去。
吕范独自一人在亭子里坐了片刻，他还在细细品味刚才和桥玄的一番谈话，里面有很多意犹未尽的东西，得靠他自己去挖掘。
显然桥家之中并不是铁板一块儿，最起码分成了桥玄、桥统两系，各有各的算盘，这是他可以利用的地方。
吕范还猜到了另外一些事情，那就是庐江中世家望族，也并不都是站在孙策的对立面，还是有一些士族想着与孙策交好的，这需要自己与他们搭上线。
吕范忽然兴奋了起来，哪怕是这次提亲失败，他也不算白来，说不定会有意外的收获。
这时，几名客人正说说笑笑沿着小径向亭子这边走来，吕范不想被吵，转身便离开了亭子，刚走进院子里，就见桥堃匆匆跑来，“子衡，我来晚了。”
“周郎呢？”吕范不见周瑜，好奇地问道。
“他这回真被绊住了，他被周老太尉强行留在了一堆家主、族长之间，乖乖的听着他们的谈话呢！”
吕范忍不住笑道，“这是寒门子弟一辈子也遇不到的好机会，你们这些世家子弟怎么躲都躲不及呢？”
“那也得我们能掌权做主的时候才有资格参与啊！”
桥堃呵呵笑了起来，“这个时候去，也只有听着的份儿，哪有我们插嘴的余地？”
桥堃边说着，便带着吕范走过一扇院门，又笑道，“我带去你认识一帮朋友，估计你会感兴趣。”
桥堃得到父亲的吩咐，要把吕范视为贵客，虽然没说明白，但桥堃心里知道父亲的意思。所以他带着吕范径直来到前面大堂，前面几座大院内都挤满了宾客。
桥堃和吕范来到一座小亭，亭子里坐了十几人，都是江淮的世家望族子弟，他们见桥堃进来，纷纷起身行礼。
“这是都是我的朋友。也是桥家的贵客，我来给子衡介绍一下。”
桥堃给吕范一一引荐众人。
“这位是崔茗，字孝恭，寻阳崔氏。”
桥堃又低声对吕范道，“他最崇拜的就是孙将军这样的少年英雄，你们可以私下里好好交流交流。”
“久仰了！”吕范眼睛眯了起来，有些知道了桥堃带自己来这里的目的。
崔茗虽然名字起得温雅，年岁也不大，身子却极为壮硕，一看就知道是好武之人，怪不得会崇拜孙策。
待他亲热的起身向吕范笑着回一礼，桥堃又向吕范介绍另外之人，“这位卢清，字华表，龙舒卢家的嫡子。”
卢清长得儒雅飘逸，举手投足间颇有古代士大夫的风姿，他抬手行礼，含笑这向吕范点了点头。
“这位是贺庆，字夏甫，雩娄贺家的子弟！”一名身材中等，皮肤白皙的年轻公子起身行礼。
“这位是武安，皖县武家的子弟，这位是蒋……”
桥堃一连介绍了好几位士族子弟，吕范笑眯眯的一一行礼，他从中发现了不同寻常的东西，那就是这些公子大多数来自郡西诸县的一些望族。
这些望族子弟都受过十分良好的教育，个个彬彬有礼，绝无半点失礼之处。但是吕范知道他们的礼节绝对不是针对自己，而是对着自己身后的孙策。
吕范眯着眼，突然胸中豁然开朗，没想到一片死地之中竟然突然间柳暗花明！
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