法国发展经济学家F．佩鲁曾提出，在经济增长、发展的关系中，文化因素起着关键作用，它是决定减缓或加速增长以及检验增长是否合理的基础。他指出：“企图把共同的经济目标同他们的文化环境分开，最终会以失败告终”，“如果脱离了它的文化基础，任何一种经济概念都不可能得到彻底且深入的思考。”
一个民族的觉醒或崛起总是以文化的率先变革作为思想发动的先机。文艺复兴、启蒙运动曾对欧洲工业化给予了巨大推动；美国革命、改良运动为美国现代化注入了勃勃生机；五四运动也曾在中国近代和现代社会进步的历程中熠熠生辉。中华民族伟大的复兴最需要先进的科技创新，因而也最需要一个有利于创新的文化氛围。这从根本上呼唤着文化的先行，呼唤着全民族对构建一个有利于创新的文化环境的广泛认同和参与。
任何一个技术创新活跃的时代，无一例外都是伴随着人文创新的引导。比如，有了先秦诸子百家的学术争鸣，才有两汉农业文明的成熟；有了魏晋时代的思想解放，才有唐宋经济的繁荣；有了宋明理学和人性学说的矛盾冲撞，才有康乾盛世的歌舞升平。
文艺复兴的历史和资产阶级的启蒙运动使中世纪的欧洲加快了文明的步伐，从而开始了资产阶级革命，促进了社会发展和科学技术进步。文艺复兴后的二次工业革命都是科学知识与工业技术的结合而实现的。文艺复兴之前，中国具有远比世界其他地区更优越的文化，但工业革命没有发生在中国，而是出现在西欧。这是因为文艺复兴的“发现精神”使科学知识与技术实现结合，而且中国当时没有实现这种结合。自17世纪以来，世界的科学中心和工业中心从英国转到德国、再转到美国，表面上是地理位置的更替，实质上是创新能力强弱转换的结果，其中无不包含着深厚的文化根源。
文化是智慧的结晶、进步的阶梯、文明的象征，“文化是制度之母”。创新文化是与创新活动相关的文化形态，是社会共有的关于创新的观念和制度的设置。历史经验表明，文化影响着科技的生成、发展与传播，影响着创新的进程和结果。文化是科学技术进步的母体，是经济社会发展的先声。科技创新和经济发展，根植于社会文化的沃土中。美国的跨国经营之所以全球卓绝，德国公司的精密制造业如此发达，法国的时尚业独树一帜，印度的软件业独步天下，日本的制造成本总是最低……所有这些都是因为文化是一种“终极竞争力”（曹世潮）。
一、文化由来
文化这个概念有着很丰富的内涵，它是随着人类社会的产生而逐步产生和发展的，有着由浅入深发展变化的历史进程。从词源上说，“文化”这个词是从拉丁文culture演化而来的，其原意是指耕作，为敬神而耕作，为生计而耕作。这个词运用在物质活动方面意味着耕作，运用在精神修养方面则意味着宗教崇拜。后来，文化成为与自然存在事物相对应的概念而沿用，文化是人类创造的东西，而不是自然存在的事物。例如野生的禾苗不算文化，经过人耕作栽培的谷类则为文化；天然的山石不算文化，经过人开采琢制成的石器则为文化。
最早对文化这概念作系统表述的是著名的英国文化人类学家E．B．泰勒。他在《原始文化》一书中，对文化下了这样的定义：所谓文化或文明，即是指知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗以及包括作为社会成员的个人而获得的其他任何能力、习惯在内的一种综合体。
自泰勒以来的一百多年里，世界各国学者对文化作了多方面的探索，提出了许多关于文化的定义。有的把它看做是历史的遗产，有的把它看做是社会的发展，有的把它看做是行为方式的总结，有的把它看做是观念形态的作用，有的把它看做是社会规范的价值，还有的把它看做是不同人类群体的生活方式和行为模式，等等。美国社会学家戴维·波普诺在分析文化定义时认为，社会学家与人类学家对文化的共同定义是：文化是人类群体或社会的共享成果，这些共有产物不仅包括价值观、语言、知识，而且包括物质现象。从最为一般的意义上讲，文化是人们世代相传的整体生活方式，它构成了人们的主观模型。文化的内容包括最基本的价值信念、伦理规范、道德观念、宗教、思维方式、人际交往方式、风俗习惯等。
在我国，“文化”最早见于《周礼》，有“观乎人文，以化成天下”的说法。这里，“人文”是指文化典籍、礼仪风俗，“化”是指教化。“文化”意指根据人类发展的需要来改造自然和社会，运用文化礼仪来教化天下。
中国科学院院士潘云鹤认为，文化是一个由观念的因素和物质的因素共同交互，由政治、经济与社会生活互动的过程共同编织而成的复杂网络。我们通常进行的研究与开发活动都是在一种这样的文化环境下进行的，不仅通过文化环境来调动并组合研究与开发的资源，而且我们的研究成果也只能由特定的文化环境给予评价。在生物学上，环境是指围绕着群体的空间以及其中可以直接或间接影响群体生活和发展的各种因素的总和。如温度、湿度、食物、氧气、二氧化碳和其他相关生物等生态因子都对生物群体的生长、发育、生殖、行为和分布有着直接或间接的影响作用。生物对每一种生态因子的耐受范围，其中包括最适生存区，最适生存区中的生物发育最健全，生命力也最旺盛。
当前，对文化作较为通俗解释的是《辞海》所下的定义：从广义来说，指人类社会历史实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和；从狭义来说，是指社会的意识形态以及与之相适应的制度和组织结构。
二、企业文化
企业是企业文化的源头和载体，研究企业的文化必须从研究企业开始。什么是企业呢？哈佛大学西奥多·利维特教授对企业作了一个很通俗的解释：“企业，就是‘能把事办成’的机构。”这里的“事”指的是经济活动。据此我们认为：企业是从事生产、研发、流通或其他服务性经济活动的基本单位，是实行自主经营、自负盈亏、自我发展、自我约束的法人主体。
“企业文化”作为专业术语，最初出自西方管理学界。1980年秋，美国《商业周刊》首先提出了“Corporate Culture”（企业文化）的概念。随后这个概念在不同场合有不同的称谓，如Corporate Culture（公司文化）、Organiza-tional Culture（组织文化）、Enterprise Culture（企业文化）、Firm Culture（公司、商号文化）、Company Culture（公司文化）等。20世纪80年代中期，“Corporate Culture”（公司文化）概念被引进到中国，由于当时公司一词实际表示的是“部—局—公司—厂”这种垂直管理体系中的一级行政组织，为了避免发生误会，翻译家们把通常用得最多的“Corporate Culture”译成了“企业文化”。
自出现企业以来一直到20世纪上半期，企业文化在整个企业发展中的作用并不显著。到了20世纪下半期，企业文化的作用才逐渐变得重要起来，企业文化建设取得了很大的成就，并涌现了一大批依靠优秀的企业文化而取胜的企业。理论界对此进行了认真研究，并于20世纪80年代形成理论探索的第一次高潮。
尽管企业文化热已经在全球范围内产生了深刻的影响，但究竟什么是企业文化？企业文化有什么内涵和特点？对此，许多人并不十分了解，即便是企业界和学术界也还没有形成完全一致的看法。综合国内外的研究，对企业文化大致有两种看法。
第一种是狭义的，认为企业文化是意识范畴的，仅仅包括企业的思想、意识、习惯、感情领域。美国的迪尔和肯尼迪在《公司文化》（Corporate Culture）一书中认为，企业的文化应该有别于企业的制度，企业文化有自己的一套要素、结构和运行方式。他们认为，企业文化包括价值观、英雄人物、典礼仪式、文化网络等四个要素。四要素的地位及作用分别是：价值观是企业文化的核心；英雄人物是企业文化的具体体现者；典礼及仪式是传输和强化企业文化的重要形式：文化网络是传播企业文化的通道。
第二种是广义的，认为企业文化是指企业在创业和发展的过程中所形成的物质文明和精神文明的总和，包括除了企业管理中的硬件与软件外，还包括外显文化与隐形文化（或表层文化与深层文化）两部分。这种观点的理由是，企业文化是同企业的物质生产过程和物质成果联系在一起的，即企业文化既包括非物质文化，又包括物质文明。该观点认为，企业人员的构成状况、企业生产资料状况、企业的物质生产过程和物质成果特色、工厂的厂容厂貌等都是企业文化的重要内容。
我们认为，文化在企业中的结晶，即为企业文化。企业文化是指企业全体员工在长期的创业和发展过程中培育形成并共同遵守的最高目标、价值标准、基本信念及行为规范。它是企业理念形态文化、制度形态文化、行为形态文化和物质形态文化的有机复合体。
