莫尔于1478年生在英国伦敦。父亲当过英国皇家高等法院的法官。他从小受到良好的教育，14岁就进入牛津大学攻读古典文学。当时牛津大学是英国人文主义的中心，莫尔在那里受到了先进思想的强烈影响。16岁那年，他转学法律，不久成为伦敦很有名声的律师。
由于莫尔主持公道，廉洁奉公，在伦敦展露头角，26岁时就被选为议员。32岁时，他担任伦敦市副执行官，43岁时被任命为副财政大臣，不久又当选为下议院议长。1529年，他51岁时，被任命为大法官，成为国王下面的一位要人。可以说，他官运亨通，步步高升。
然而，他的职务又使他能够看到老百姓的困苦，以及圈地运动带来的新灾难。他认为，这一切都根源于私有财产制度，所以主张根本废除它。1516年，他用拉丁文写了一部名叫《乌托邦》的书。书中揭露了当时英国社会的黑暗，并且描述了一个他理想中的美好的社会——乌托邦。
“乌托邦”是拉丁文的音译，意思是“乌有之乡”，也就是“空想”。这本书采用莫尔同一个海外归来的水手谈话的形式，由那个水手讲述他亲眼看到的乌托邦社会的种种情况，谈起来非常生动有趣。
乌托邦究竟是怎么样的一个社会呢？
这个社会建立在海水环绕的岛屿上。全岛有54个宏伟壮丽的城市，他们的语言、风俗、制度、法律完全一样。首府设在岛的中央，因此各城代表聚合起来很方便。
这里的一切土地、房屋、生产工具，都归全体百姓所有。一切生活用品按照各人的需要分配，谁也不争多争少。为了防止人们产生私有观念，住房每十年要调换一次。
乌托邦人不分男女，都从事农业。他们从小就学习农业，既学理论，又在田地里实习，所以个个在行。不过种田不是固定的职业，每人轮流到农村去劳动两年，就回到城里来从事一种手艺；碰上农忙，就抽调城里的劳动力去干活。
他们一天工作六个小时，留下来的时间完全由个人支配，或是搞科学研究，或是从事娱乐活动，或是休息闲谈。至于掷骰子之类的游戏消遣，他们是从不知道的。那里没有酒店，没有妓院，没有令人堕落的场所，也没有不法之徒的集会。闲荡和旷工是不可能有的。
乌托邦的法律很少。他们认为，凡是解释越简单的法律，也就是越公正的法律。况且，一切法律的颁布，仅仅是为了使每个人记住自己的职责，而不是为了惩罚。他们也从不和任何国家订立条约，因为他们觉得，国与国的相处，凭的是真诚相见，而不是什么书面文字。
那么乌托邦社会有没有奴隶呢？有。他们把做了不名誉事情的本国国民，以及别国国民中因罪判处死刑的，贬作奴隶。凡是奴隶，不但要经常做工，而且要套上枷锁。
最奇怪的是，乌托邦人非常瞧不起金银财宝。他们饮食用的都是普通的陶器、玻璃器，而便桶溺器以及其他放污物的容器，倒是用金银做成的。就是锁在奴隶身上的长链大铐，也是金银做的。谁要是犯了罪，变成不名誉的人，就耳朵上挂金圈，手上带戒指，项上系金链，头上所金箍。总之，金银在那里是贱品，谁都想扔掉它。
有一次，三个外国使节带了100个随员，来到乌托邦商量重要问题。他们听说乌托邦人服装简朴，便摆起阔来，满身穿着丝绸；使节们还佩戴着金的项链、耳环、戒指。总之他们装饰在身上的一切东西，正是乌托邦人用来惩罚奴隶、污辱不名誉的人、或者是给小孩子作玩具的。
当他们在街上行走的时候，乌托邦人对那些穿普通衣服的下等随从敬礼欢迎，而把使节看成是奴隶，非常鄙视。
一个孩子推着他母亲说道：“瞧，妈妈，多大的傻瓜呀，还玩珍珠宝石呢，真不像话！”
母亲认真地说：“乖乖，别吱声，我想这是外国使节带来的小丑吧。”
那孩子又说：“妈妈，你看那小丑身上的金链做得那么细，要是套在奴隶颈上，不就给他们弄断了吗？让他们逃了怎么办？”
更使使节们羞愧的是，他们看到每个奴隶身上的链索镣铐所用的金子，比他们三个人装饰在身上的金子加起来还要多。最后，他们不得不神色沮丧地把自己引以为骄傲的装束收捡起来，这样才受到了乌托邦人的欢迎。
在这个社会里，家庭的组成也很特别。不是亲属关系的人也可以作为家庭成员。农村每户成员不得少于40人，城市每户不得少于10人。家长必须是德高望重的老人。要是户与户之间人口不平衡，就进行调整。如果全城的人口密度超过规定，就向岛上其他人口较少的城市移民。
那么全岛人口过多，又怎么办呢？假如这样，就从每个城市抽出若干人，在岛外邻近的地方，按照乌托邦人的法律建立殖民地。要是岛上人口过少，那末就从殖民地调回居民填补。
这便是乌托邦社会的大致情况。
《乌托邦》这本书的全名很长，叫作《关于最完美的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的金书》。它是世界上第一部杰出的空想社会主义名著。作者莫尔不仅看到了封建制给人民带来的困苦，而且能在资本主义萌芽时期就指出资本主义给人民带来的灾难，从而在书中提出了一个改造社会的新方案——实行财产公有制、人人从事劳动的理想社会，这在当时是十分难得的。
莫尔任英国大法官不久，亨利八世提出要和皇后离婚，想纳宫女安·菩琳为皇后，遭到罗马教皇的反对，决心进行宗教改革。1533年，亨利八世迫使议院通过法令，宣布他是英国教会的首领。此外，他与安·菩琳的重婚也被认为有效，菩琳的女儿（即后来的伊丽莎白女王）则被宣布为英王的合法继承人。全英国最杰出的人都必须宣誓承认这一切，莫尔因拒绝宣誓而被关进伦敦塔。
1535年7月1日，法庭特种委员员会判他有罪，并宣布要把他肢解，但英王命令用砍头来代替。7月7日莫尔被处死。临刑前，他对刽子手说：“我的脖子是短的，好好看准，不要出丑。”死后，他的头颅被挂在伦敦桥上示众。
莫尔生活在中世纪后期，资本主义刚刚萌芽，资产者和无产者的矛盾刚则产生。对于圈地运动，是他在《乌托邦》中第一个喊出了“羊吃人”的现象。他虽然出身贵族，当过高官，但他感知到了社会的不平等。于是，他以坦率的心态，用小说的形式，勾勒出了一个人人完全平等的社会。因此，他被公认为是西欧第一个伟大的空想社会主义者。
《乌托邦》问世以来，被翻译成各种文字，一版再版，对后世影响相当深远。19世纪初欧文、傅立叶的空想社会主义以及后来的马克思、恩格斯的共产主义学说都或多或少地受到了莫尔的影响。
