连天雪启程坐上夏日的肩舆，两个小太监一前一后抬起，款款来到皇后所在的凤福宫。这是一座非常宏伟端庄的宫殿，殿内按照当今皇后的口味装饰着许多江南水乡的小物件。
当今皇后今年二十六岁，乳名宣柔，比皇上还要大一岁。她是皇上的原配皇后。
皇后之下本有一位皇贵妃之位，皇上即位的几年来却一直空缺。皇贵妃之下则是两位贵妃，一位是将军之女静贵妃，另一位是育有一子一女的淑贵妃，都是在宫中党羽众多的贵妃。
之后，才是妃子、嫔、贵人、常在、答应等。连天雪如果按照原本的形制，是必须要作为答应入宫的，皇上这已经是给她破例了，但当今皇上好色，常常随意封赏后妃，因此这也不算什么稀奇的。
就在她入宫的那天还有其他两位官家之女一同进宫，只不过那两位都是答应。今天，这两位自然也跟她一样来到了凤福宫，第一次觐见皇后。
只见内殿中排排站了无数后妃，衣香鬓影明艳夺目，钗环响动声清脆悦耳。皇后端坐在正前方的凤座上，嫔妃依序一个个地上前请安，皇后一直面带微笑地点头回应，偶尔与某位嫔妃交谈几句。
连天雪排在七位常在的最后一位，她穿着那件月白色的丝质长袍，内里为绿裙粉袄，长袍绣着粉色荷花，整个人在一群打扮明艳的嫔妃中甚至清新得有些朴素了。
她上前标准地按照学过的宫廷礼仪行了跪拜之礼，朗声道：“妾身连天雪，恭请皇后娘娘万福金安。”
皇后的声音庄重而不失欣喜：“快抬起头来，让本宫看看。你就是昨日新来的那位常在？”
连天雪抬起头来，对皇后恭谨地微笑道：“妾身正是昨日入宫，未及请安，请皇后娘娘恕罪。”
皇后微笑着端详她：“妹妹生得颇有灵气，穿得更是清爽可爱，来人。”
旁边皇后娘娘的贴身丫鬟急忙走到凤座之后，皇后与丫鬟耳语了两句，笑眯眯地道：“连妹妹，本宫见你就像见了家中的幼妹，这点东西就算做你的入宫之贺，以后还要多多来见见本宫才好。”
早有太监捧上一个漆金大盘，里面盛着封赏：一块粉雕玉琢的羊脂玉吊坠，一串绿莹莹的翡翠手串，还有一根红布包裹的金条。
连天雪低头谦恭道：“皇后娘娘谬赞了，妾身惶恐，这些东西太过贵重，但娘娘好意臣妾也不敢不受，谢娘娘封赏。”
说着，殿里的太监早把金盘接过，打发人送到连天雪的寝宫里去了。皇后又笑眯眯地问了连天雪几句话才算完。
昨天刚入宫的还有两位答应，却都只得了皇后娘娘的一根金条封赏，并没有别的饰品。
连天雪站在嫔妃的队伍里，感受着别的嫔妃们对她投来或嫉妒或蔑视或羡慕的目光，嘴角一直挂着谦恭的微笑，也没有跟谁目光接触。
皇后又跟大家说了一会儿话，勉励大家后宫和睦，就让大家都散了。妃嫔们各自出门往宫外走，连天雪正走着，就听到身后有脚步声赶上前来，接着有人喊道：“连姐姐！”
她回头一看，只见那是昨日新来的答应之一，姓李，长得有些圆润，眼睛鼻头嘴巴都圆溜溜的。她急忙站住，笑着问：“是李妹妹，昨日新入宫没空去拜访，妹妹莫怪。”
李答应赶上她，咧嘴笑道：“姐姐太客气了，要不要去我那里坐坐？家父跟姐姐的父亲可是旧识，我小时候还见过姐姐你呢！”
连天雪大为惊讶。小时候，她一向是处于很尴尬的地位，作为私生子，除非客人特别要求，否则她是不会出来见客的。也不知道这位李答应是什么时候见过她？
但她可没有这么多的好奇心，便只是淡淡一笑道：“李妹妹盛情相邀，原本我也是应该去的，只是这几日刚刚进宫，事情繁多，自己也没有好好收拾打扮，不该唐突，等过两日一定亲自去拜访好不好？”
李答应有些失望地道：“好吧，那姐姐就先忙，改天也应该是我去拜访姐姐才好。”
两人并肩走出了宫殿，忽然听到有女孩子的声音在哭叫：“娘娘我错了！娘娘……”
连天雪转头看去，见是一位丫鬟打扮的小姑娘跪在一位妃子脚下正在哀哀哭泣。这丫鬟看身量非常瘦小，声音清脆，一听就只有十一二岁的样子，而且看衣着等级也不高。
而那位妃子盛装打扮，穿一身颜色艳丽的桃红短衫，头上插着一支点翠金步摇，此时面容有些发怒，指着地上跪的小丫鬟说：“拖下去，打她二十大板，让她长长眼，踩坏了皇上赐给本宫的金丝玉缕鞋，也是一句错了就过得去的？”
那位妃子身边簇拥着的丫鬟太监答应一声，过来就要拖人，那小丫鬟急忙往旁边爬去，一把抱住一旁站着的另一位妃子的衣袍脚，声嘶力竭地哭喊：“钰娘娘！奴婢知错，念在奴婢伺候你这么多年的份上，您跟贵妃娘娘求求情吧！娘娘……啊！”
那被叫做钰娘娘的，居然一抬脚狠狠地把那小丫鬟踢开，恶狠狠地指着骂道：“没用的东西！还不下去受罚，在这给本宫丢什么人！”
连天雪再一看，这位钰娘娘居然就是自己家里的那位进宫的长女，连钰清，现在宫中为钰嫔。
她看清楚了事情经过，看样子这位小丫鬟是钰嫔宫中的人，冲撞了那位衣着明显更华丽的贵妃娘娘，正要受罚。
二十大板打下去，这么小的孩子可能就没命了……连天雪再看看钰嫔，想起小时候的一件事。
连天雪在十二岁之前，是没有跟别的孩子分院子住的，一直住在家中几位同龄人的大院之中，但那时候她因为是舞女的私生子，从来没有什么好的待遇。
她十二岁的时候，就曾经不小心弄坏过连钰清的一个小玩具，然后被连钰清指示下人，拉下去要打她的板子。她都被拉到凳子上，挨了一下板子，父亲才派人来解救了她。
这件事之后，父亲就把她放到了单独的院子里。
那一个板子，打的不仅仅是她的身体，更打的是心，她永远也忘不了那一幕。
