八角枫把个小酒坛子拿在手里颠来倒去地看了好几天，大概是她脑瓜子不灵，怎么也瞅不出新花样，只得作了罢，不知从哪里掘了把土，折了只小花栽种，权当个盆景赏玩。
了梦阁为着中秋节已装饰开了，这里一团锦簇，那里五彩的灯笼。可也不知是否因左积射将军之子丧命于此，这几天的客人少得一个手指也数得过来；平日里不受欢迎的姑娘们所幸卸了妆，素面朝天地相邀着逛大街去了，而绵姨则把越来越多的时间拿来嗑瓜子。
和绵姨一起熬过这些年月，却仍是个难招人喜爱的老姑娘红漪，在中秋前一晚的饭桌上，斗胆建议：“中秋原是要和家人团聚的，再加上咱们最近招惹上一些事儿，我看明晚是没什么生意的。不如暂时关了了梦阁，放姑娘们出去玩一玩？”
红漪的提议立刻得到大部分人的支持，绵姨想想也是这个道理，当下允了。
八角枫暗暗高兴，这下她可以明目张胆地到处跑了。
十五当天的大早上，鼎乾庄里已格外热闹，来取银两的人络绎不绝，虽然每一笔交易的数目不大，却也需细心盘点。而午时过后，鼎乾庄的伙计也是说一不二，催着那剩下几个人赶紧办好了事，便立即锁上大门，又把各处检查了一遍，方从专门的通道而出，乐得过节去了。
八角枫绕到胡同小道里，矮身一跃，直上房梁。她观察了地势环境，还不确定应从何处进入；由于连任务也不甚明了，她又不敢轻举妄动，只能一等再等，寻摸着是否能瞧出什么端倪。
房顶上崎岖不平的，不比平地上蹲着舒服。八角枫叹了口气，抱着飞檐上的兽雕坐了下来。正百无聊赖，她倏忽瞥见一只纸鸢飘摇着靠近；出于谨慎，八角枫侧了身，轻折腰，想看看是谁在弄玄虚。她探出脑袋张望，正巧看到一个小孩儿仰着笑脸凝视飞高的纸鸢。
八角枫放松下来，正准备坐回去，忽得听到身后传来人声。
“这纸鸢我画了好久呢，结果被两颗粽子糖换走了。”说话的人戴着白眉狐仙的面具。
八角枫大惊——能在霎那间腾挪至此，此人的轻功必然十分了得。敌我不明之际，她不作妄动。
白眉狐仙向她伸出手：“走过来点，要是不小心掉下去就惨了。”
八角枫试图从狐狸面具后的黑眸中读出什么，未果。
“你害怕我吗？”来人问。
“兄台，太白天戴着这种鬼怪的面具，你说我应不应该害怕？”八角枫反问。
“哈哈哈，你杀人的时候手都不抖，说这话，我才不信呢。”
看来这个怪人对她多少有些了解。八角枫心想既然身份已不是秘密，干脆坦诚相见：“你好像对我的事略知一二。同走江湖，此时邂逅也是有缘，我叫八角枫，兄台怎么称呼？”
白眉狐仙扬起手，八角枫以为他要出招式，向后退了一步。不想那人只是解开了面具，露出真容。
一个男子，轮廓轻柔似鹅羽，头顶挽髻，歪别着一只乌木簪，又披散许多头发在肩背上。“桃之夭夭，灼灼其华。在下李灼华，有礼了。”
八角枫笑了。“李兄台，你长得那么好看，为什么要用狐狸面具遮挡？”
“啊，问得好，为什么呢？”李灼华盯着白眉狐仙面具看看，“昨天听了个关于狐狸精的说书段子，手痒得不得了，就画了个象，蒙在面具上玩儿。”
八角枫听他答非所问，又换了个问题：“那你为什么会出现在这里？又是怎么认识我的？”
李灼华若有所思：“刚才刺杀的目标认识我，我怕他对我有了坏印象，所以戴着面具行事。走得着急，忘记拿下来了。”
“啊？”八角枫目瞪口呆，这厮回答问题的次序还挺有风格。不过，既说到刺杀，想来他也是组织里的人，八角枫问：“你是哪个门的？”
李灼华高兴地点点头：“我在这里当然是等你啦。大家都到齐了，你老不来，他们就让我出来找呗，本来想飞个风筝引起你的注意，结果被一个小孩子看上了，非要了去。”
八角枫努力适应这位仁兄喜欢落后一个问题的习惯：“等我？在鼎乾庄里？”
“我轻功这么好，自然是尖尾雨燕门的。”李灼华得意地笑了。
“……”八角枫决定不再问话，看此人能否自觉地回话。
李灼华还真跟上了：“是啊，我亲手画的小酒坛，你不是收到了吗？没看懂？”
八角枫气不打一处来：“那个玉兔捣药图原来是你画的？我琢磨了半天，能参悟到八月十五、能看到蚂蚁字‘鼎乾庄’也是太不容易了，下回你能直接点吗？”
李灼华拍了她肩膀一下，以示不满：“眼力这么差，脑子也不太好，你怎么混上三级的？！”
“尖尾雨燕门是以身手敏捷著称的，你少学寒鸦门玩阴谋诡计！”八角枫前一刻还很愤怒，下一刻就被耳朵抓住的两个字扰得心跳加速，“你说我现在已升到三级了？”
李灼华露出嗤笑的表情：“是呀是呀，不然今天叫你来干嘛？中秋大会，新上任的三级头目们在鼎乾庄一聚，交流一下组织里的事宜。”
“李灼华，你那破画真是传递得好消息啊！”八角枫咬牙切齿。
“破画？你、你居然敢侮辱丹青妙手的杰作？我幼时习画，拜宫廷画师储洲先生为师，执笔二十载，画技炉火纯青，而你却把这称为破画？肤浅之人真是不足与谋啊……”李灼华半是愤懑半是鄙薄。
八角枫已在心里盘算着要收拾李灼华了，此一时又不知从哪里冒出个人，喝断：“你二人休得胡闹！快随我来！”
这个胡子拉碴的大汉说罢飞身而下，果断凌俐。
李灼华弃了那“有眼无珠”的姑娘，跟上走了。
八角枫撅了嘴，没奈何地随行。
鼎乾庄的偏门之多，着实令人咂舌。朗朗乾坤下，一个钱庄曲径游廊、机关暗道林立，三五步就遇到一个看起来大同小异的拐角，把八角枫转得头晕目眩。想来一般的小贼哪怕顺利溜进来了也是捉摸不到银钱的影子的。
胡子大汉领着他们来到一座亭前，四维古柏高耸，正将其包围进去，仅留一条石子小道。
但见他伸手进亭前石狮口中，拽一拽舌头，亭中的石凳子忽地向四方退开，石桌子则下沉至与地面齐平。李灼华率先跑过去，往石桌子上一站，继而八角枫被胡子大汉推搡过去，三人一并站稳。胡子大汉跺了三次脚，那石桌子缓缓往下降，把他们带进一片黑暗。
等石桌子不再下降，八角枫的眼前出现了一条甬道。
三人向甬道深处走去，石桌子片刻之后又自顾往上升了。
八角枫觉得，她的这个组织，比想象中更像那么回事。
行不多时，一扇铁门横在眼前，胡子大汉叩了叩，门上开的小孔里透出一双眼睛。铁门后窸窸窣窣一阵响，开了，铺展出一个暗沉沉的厅室。
“还不快过来。”上座一个中年女子说话。
胡子大汉微微伏首，道：“属下已将她带来了。”
中年女子挥一挥手，胡子大汉和李灼华寻了个位子坐下来，独剩八角枫呆立厅中，受四面八方的注目。
中年女子道：“虽然诸位相互间都已介绍、认识了，但这位八角枫姑娘还是头一次见面，烦请各位再次自报家门。”
李灼华撇撇嘴，道：“咱们算认识了啊，我就不啰嗦了。”
胡子大汉看起来是长辈，却也向八角枫作揖：“在下路苍杨，游隼门三级掌事。”
另一排座椅上分坐一男一女，那男子怀里还抱着个襁褓。
“在下的鸦，寒鸦门三级掌事。”
八角枫见他和缓，好奇地问一句：“的鸦大哥带着孩子来？”
的鸦温吞吞一笑：“小女黏人，不肯离我身，离必大哭闹。”说罢，他向中年女子望了一眼。
八角枫点点头，自然而然地转向他身边的女子。可那面若春桃的女子只是冲她礼貌地笑笑，不说话，反倒比画起手势来。
上座的中年女子替她张口：“这是寒鸦门三级掌事在天心。天心与我一起合作出过任务，可惜我二人均遭毒害，我这副破锣嗓由此而来，天心却从此无法说话了。今天我们能在此相聚，也要多亏天心——鼎乾庄的庄主乃是她叔父。老身苹婆，与苍杨同属游隼门。”
八角枫抱拳，向四方行礼，道：“我叫八角枫，应该是、是尖尾雨燕门的三级掌事吧？”她想要同李灼华眼神交流一下，可那位丹青妙手显然还在气她的有眼无珠，所以并不搭理。
“你确实升了三级。在座的都在近期擢升为各自门类的掌事，所以需得由我向你们说明一些事项……李灼华，你先别把那面具放下，一会再玩。”苹婆说得严肃，不知为何却引起一两声轻笑。
李灼华道：“没在玩呀，我这是欣赏。诸位喜欢面具吗？我可以给你们画，夜叉也好财神也好，山精鬼怪都可以。不收钱。”
苹婆紧紧握住椅子扶手，道：“灼华画技高超，你们私下可向他求画，不过现在要说正事。”
“不知你们可曾听说，前几日朝廷里一个将军的儿子死在了青楼？”苹婆问，目光扫过八角枫。
“是左积射将军之子，凶案就出在了梦阁。”八角枫答。
苹婆点头：“没错。那你们又是否知晓，与那富家公子一同殒命的另一人？”
余人皆摇头，唯路苍杨情绪激动：“是在下的胞兄。”
八角枫闻言，又仔细打量了胡子大汉一番，若他除掉须髯，确实和那个青年人有几分相似。
“亡兄拼死完成任务，其精神令上层感动，故而特擢你以顶替他的空缺。”苹婆道，听不出有什么感动。
路苍杨再作揖，悲戚道：“多谢。”
“你们这些新上任的掌事，皆是在以前的任务中表现极出色的，从六级苦熬至今，或许负过伤，但从未失手，实属难得。今后，若还有进取心想往上爬的，仍可以领任务，不过难度可想而知；若是安分守己的，就不必再抛头露面，只负责向下级传达任务及相关事宜。都由你们自己选。”苹婆顿了顿，接着说，“你们几位的直接领导人暂时是老身一人，咱们虽不属同门，必要时也应互帮互助，千万不要学了别的分舵，自己门里起争端内讧，倘若透露了蛛丝马迹让官府逮住了，到时候只能让组织里的兄弟们亲自去抹你们脖子了。”
李灼华夸张地“哦”了几声，问：“那我们可有手下使唤？”
“不久，你们每人都会分到三四个手下，但老身建议你们不要频繁来往，免得手下做事不干净，反叫你们受牵连祸害。平时传达任务，最好不要露面，方式越是奇绝难测越好。”苹婆解释。
李灼华颇为得意地瞪了八角枫一眼，以示他的玉兔捣药图正中要求。
八角枫回以鬼脸。
“好了，现在你们谁还想继续做任务的？”苹婆问。
齐刷刷举起四双手，八角枫稍作迟疑，也从了众。
“都挺有上进心的嘛。”苹婆冷笑两声，道：“看来老身以后有的忙了，要给诸位挑拣些好任务才行呀。”
“若是没别的疑问，这会可散了。今夜月圆，就饶各位一个闲散吧。”苹婆起身，在天心快步上前，不声不响地引路，她二人从另一条秘道而出。
剩下四人大眼瞪小眼。
李灼华戴上他的狐仙面具，瓮瓮地问：“想要画面具的赶紧说啊，我时间很金贵的。”
路苍杨背转身去；的鸦低头逗孩子，八角枫凑上前看，脱口就说：“没我家大宝贝好看。”
李灼华自讨没趣，不高兴地哼哼道：“真没意思。”
