【出处】
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从四方来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻！尽之矣。非桀，其孰为此也？”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”汉南之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣！”四十国归之。
《吕氏春秋·孟冬纪》
【故事】
古时候，商国的王侯商汤十分喜欢到野外去郊游。有一天，他看见一个人在山谷中张开四张网捕鸟，而且他还对天祷告：“愿天上飞下来的鸟儿，还有地上飞的鸟儿，都能进到我的网中来。”
商汤大怒，当即冲下去斥责捕鸟人：“你这样做也太过分了，鸟儿都被你捉光，今后我看天上都没有飞鸟了。”
捕鸟人看到是王侯，连忙道歉，一个劲地说：“小的知错。”
商汤叹息，下令捕鸟人把三张网都收起，只许留一张，并且教捕鸟人这样对天祷告：“鸟儿啊，你想往左飞就往左飞，你想向右就自由地向右，如果实在不想活了，那就飞到我的网里来吧。”
捕鸟人大惊，但又不敢违抗，只好照着念。
这件事传到其他领地的诸侯耳里，大家纷纷称赞商汤仁慈，竟能将仁德普及到鸟兽身上。于是部落首领们都来与商汤结好，推他为老大。后来，在众部落的支持下，商汤率领各部军队讨伐夏，灭了夏朝，成了商朝的第一代君主。
【含义】
这个故事让我们明白做人做事，不能太贪婪，心怀仁义之心，必能得到所有人的尊敬。“网开三面”喻指实施仁政，恩惠百姓。此典故后来衍生出“网开一面”，比喻给人一条生路。
