然而，即便身处风雨飘摇的末路皇室，赵高的奸计仍然没有消停片刻。他与弟弟赵成、女婿阎乐一起合谋杀害胡亥，仗着自己也有嬴姓赵氏的血统，想要匆忙登基，却遭到群臣反对，只好改扶公子赵子婴。子婴不愿重走胡亥的老路，便联合贴身宦官韩谈设计斩杀了赵高。
赵高步步攀爬，野心勃勃。他在权谋方面确实步步为赢，也曾经位高权重，不可一世，但因为不懂治理天下，最终却只换得黄粱一梦，实在是令人深省。
李世民的“政变”之局——不惧断头，何惜手足
公元626年7月2日，天气阴沉沉的，整个天空像笼罩着一块巨大的幕布。
这天，对李世民来说是个成败攸关的大日子，几天以来，他的心一直都绷着一根紧紧的弦。这次的行动，他万分重视，亲自率领一百多人埋伏在玄武门之内，静候着大哥李建成和小弟李元吉的到来。
一场手足间的厮杀眼看就要展开，李世民之所以这么做，只因为情势所逼，若不诛杀同胞兄弟，那么同胞兄弟便会要他的命。
杀戮，似乎总是和争权夺位有关，在李渊与皇后所生的四个儿子当中，以长子李建成和次子李世民最有争夺皇位的资质，因此，他们的争夺也更为激烈。
作为长子，李建成继承皇位本是名正言顺，人心所向的事情。论文臣武将、私人武装，李建成的力量更是远远强过李世民。不过，李世民的实力也不容小觑。
早在李渊还在镇压农民起义军的时候，李世民就预见了隋朝必亡的定局，促成了父亲的起兵。其后，刚刚二十出头的李世民先后击败了一系列强劲的对手，最终统一了江山。
在南征北战，一统天下的过程之中，李世民立下了显赫的战功，在军政各界积累了很高的声誉。就算李世民不去挑战只能由太子继位的封建宗法制度，大哥李建成都必将视他为眼中钉和肉中刺。如此一来，手足间的火拼就只是迟早的事情了。
首先痛下毒手的是兄长李建成。
初唐，突厥屡次侵犯关中地区，众大臣建议唐高祖李渊弃都长安，太子建成、齐王元吉也都赞成这个主意，只有当时身为秦王的李世民发表了不同的见解。他劝诫大家不要因为胡人的骚扰就被动躲避，并主动请命在几年之内活捉突厥首领，平定骚乱。
李渊认为李世民言之有理，便不再提迁都之事。而李建成与嫔妃正好以此诬陷李世民，上奏说：“虽然突厥屡次祸乱边疆，但只要区区财物便能将其遣退。李世民打着抵御突厥的幌子，恐怕是为了总揽兵权、篡夺帝位吧。”
捕风捉影的话说得多了，李渊难免对李世民有所猜忌。有一天，他让三个儿子比赛骑马射猎，一决胜负。李建成故意将一匹难以驾驭的烈马交给李世民，一路上这马三次蹶蹄，身手矫健的李世民都化险为夷。于是他就对属下宇文士及说：“大哥打算用这匹马来谋害我，可是人的生死自有命定，就凭他们是无法左右的。”谁料，这话经过李建成的捏造加工，变成了嫔妃在李渊耳边的枕头风，“秦王自称上天授命他做天下的主宰，怎么会白白去死呢！”
李渊闻言大怒，召建成、世民、元吉三兄弟前来当面对质。李世民摘去王冠，磕头申辩，仍不能缓解父皇心中的怒气。幸而有人忽然禀报突厥来袭，李渊这才劝世民戴回王冠，与他共同商议退敌对策。此后，每一次遇到敌情，李渊总是派世民前去讨伐，但对这个儿子的猜忌却愈发加重了。
太子李建成一计不成，又生一计。
他精心挑选了一个大雨滂沱的傍晚，差人前往秦王府邀李世民前往自己府上赴宴。秦王府的人深知太子素来诡计多端，都劝李世民不要前往，以防不测。李世民却认为双方虽然正在暗中争斗，但还不至于到手足相残的地步，便欣然前往。
等到了太子府上，建成和元吉一改往日剑拔弩张的气焰，与李世民谈笑风生，对他的功绩和才能赞不绝口。然而就在宴会过后，酒足饭饱的李世民竟两腿发软，头晕目眩，他立刻警觉起来，挣扎着想打道回府，没想到竟一下子瘫坐在地。
此时的李建成只是不慌不忙地吩咐下人：“秦王暴病，赶紧送他回府。”也许是命不该绝，李世民回到府中，灌下许多解毒药，吐得天昏地暗，竟奇迹般地保全了性命。
这件事虽然没有确凿证据指向李建成下毒，但其司马昭之心已是路人皆知。李渊知道这件事后虽然怒斥了李建成，但也没有多作处置。
不过，李渊还是担心兄弟俩再生差池，便想要让李世民留居洛阳，主宰陕州以东的广大地区。这道诏书一下，虽然李世民万般不舍，但还是做好了出发的准备。
李建成和李元吉却担心李世民一出长安城就难以控制，于是派人密奏李渊，声称秦王及其党徒得知要前往洛阳，无不欢欣雀跃，秦王恐将一去不回。于是，生性多疑的李渊又改变了主意，李世民前往洛阳的事情不了了之。
此后，建成、元吉与后宫的嫔妃加紧了诬陷李世民的步伐，一次，他们设计诬陷李世民调戏后宫的嫔妃，李渊信以为真，准备对李世民实施惩治。幸亏大臣陈叔达进谏力劝，又碍于李世民所立下的汗马功劳，李渊才罢手。
这时，秦王府的幕僚属官已是人人自危，不知所措。行台考功郎中房玄龄认为，恩怨既已结成，一旦祸起萧墙，不仅秦王府无法招架，而且连社稷的存亡都成问题。于是，他与秦王府属官杜如晦共同劝说李世民抓紧时机，诛杀李建成与李元吉。
一开始，李世民念及手足情分而有所迟疑。但随着斗争逐渐进入白热化阶段，建成和元吉采用收买和诬陷的手段逐步瓦解李世民的左右臂膀，就连房玄龄和杜如晦也因为诬陷而遭到斥逐。最终，李世民的心腹只剩下长孙无忌还留在秦王府中。此时若是再决而不断，恐怕性命难保，李世民不得不加紧行动。
公元626年7月2日，李世民先是向李渊告发了同胞兄弟的种种阴谋。得知阴谋败露的李建成决定和李元吉率先入宫，逼李渊表态。他们万万没有料到，玄武门执行禁卫总领常何已被秦王策反。
这天清晨，一切看起来都很正常，建成、元吉兄弟俩会合之后，从东边走近玄武门。当两人到达临湖殿的时候，李建成闻到了空气中一丝暗藏的杀机，立即打马回撤，然而一切都已经太迟了，李世民从身后叫住他。建成和元吉还想逃跑，李世民的伏兵却恍若天降，他们全副武装、杀气腾腾，早已做好了誓死一战的准备。
危急之中，李元吉率先摘下随身携带的弓箭。但是意外之变让他太过紧张，不是拉不开弓就是搭不上箭。正在元吉纠结再三之时，李世民已经一箭射向了李建成。只听见一声弦响，箭头便带着风声呼啸而来，他甚至来不及闪躲便被射穿了喉骨。这是定立乾坤的一箭，李世民的伏兵在这一箭的影响之下士气大增，众箭齐发，成功地将李元吉从马上击落下来。
接下来便是太子随从们的负隅顽抗了。在混战之中，李世民的马受惊狂奔，困在了树丛之中，他想着自己刚刚对兄长射出的致命一箭，忘了控制坐骑，竟从马上跌落下来，昏死过去。方才落马的李元吉就在附近，听到动静立即狂奔过来，夺取了李世民手中的弓箭，想用弓弦勒死他。
就在这千钧一发的时候，尉迟敬德大喊着策马冲了过来。李元吉一见大事不妙，转身就想逃跑，可是尉迟敬德的长箭已经洞穿了他的身体。元吉一头跌倒在地，对玄武门之变至关重要的第二箭获得成功。
再说这个尉迟敬德，他果真是久经沙场的老将，经验非常丰富。他将李建成和李元吉的人头高高挑起，两人手下的士兵很快就知道首领已死，忙不迭地溃散开去。
话说此时李渊正在宫中等着三个儿子，却听到外面乱成一片，正在惊愕之时已看见尉迟敬德手执长矛带着人马前来禀报，说是李建成、李元吉阴谋叛乱，已被秦王成功剿灭，自己特来保护皇上免受惊动。
在那样的情况之下，李世民已经势不可当，做父亲的也只好顺势立世民为太子。仅仅两个月之后，李渊便传位给李世民，做自己的“太上皇”享清福去了。
“玄武门之变”是成就唐太宗李世民一世英名的开端。但仔细推敲起来，这场精心策划的政变仍然包含着手足相残的暴力元素。然而，将残忍的表象一一揭开，我们仍能还原一位明君为了国家和个人命运斗智斗勇的峥嵘岁月。
武则天的“上位”之局——精密算计，步步惊心
众所周知，武则天是中国历史上唯一一位真正的女皇，然而她的政治开局并不是一帆风顺。若不是精密算计，步步小心，这个十四岁便进宫的女人可能早已消失在历史的长河中。
武则天出生于一个商人之家，他的父亲早年靠木材生意致富，后来成为了唐高祖的“军火提供商”。虽然被唐高祖尊为“太原元从功臣”，但武则天的父亲并不能为她提供一个显赫的出身。因为关陇集团在一百多年间一直控制着西魏、北周和隋、唐政权，按照当时的门第观念，只有关陇集团成员的子弟才算是名门望族，才有资格在朝廷中担任要职。
武则天的父亲虽然个人能力使他跻身士族之列，但从血统上看却仍然属于不足一提的小户人家。因此，武家被排挤也成了自然而然的事情，要想攫取更高的职权更是难于登天。
公元636年，武则天以才人身份入宫，被赐名“媚娘”。作为最低级的内官，她只能照顾唐太宗的生活，却无法取得任何宠幸。
这位聪慧早熟的少女便托身于比自己还要小四岁的太子李治，她绞尽脑汁接近李治并博取他的好感，年轻而懦弱的太子很快便倾心于媚娘。眼看武则天的命运即将出现转机，太宗却在此时病危，他担心再度出现西汉吕雉专权的局面，便把武则天叫到床前，话中透露出想要将其赐死的苗头。
没想到武则天却极其机智地表示，皇上的身体未必不能痊愈，所以自己也不敢马上赴死，倒是愿意削发为尼，用这种方式来报答皇上的圣恩。
得到应允之后，武则天慌忙收拾行装，准备出家。太子李治虽然不舍却又无可奈何。
一直到唐太宗去世周年忌日，已成为唐高宗的李治去感业寺敬香，才又在“机缘巧合”之下与心中的媚娘重逢。两人相见一事被高宗的王皇后知道以后，王皇后便顺水推舟，鼓动高宗将武则天接回宫中。其实王皇后内心的真实意图是利用武媚娘来便制衡当时正得宠的萧淑妃。
进宫之初，武则天谦恭地侍奉皇后，深得皇后的喜爱。不料，高宗不久之后就开始专宠武则天，将其封为昭仪。同时失宠的皇后和萧淑妃开始转而联手对付武则天。面对排挤打压，武则天也在苦苦地寻觅着一劳永逸的上位之道。
由于出身卑微，武则天处在宫中后妃和朝前士族大臣的夹击之下，要想靠正常手段上位是几乎是不可能的。
直到公元654年春，武则天生下一个灵巧可爱的女儿，她那残忍的斗争灵感一触即发。那一日也是机缘巧合，王皇后刚刚探视过女婴，武则天就接报准备迎接高宗。于是她毫不犹豫地将女儿掐死，再盖上被子，若无其事地出去迎接皇上驾到。
高宗进入内室之后，武则天笑靥如花，毫不慌乱。高宗兴奋地打开被子，却只看到女儿的尸体。武则天即刻作出了一百八十度反转的高难度情绪表演，大声悲号。李治质问过左右侍女之后，在心中勾勒出了事情的来龙去脉。就这样，武则天成功地为王皇后安上了一个永世不得翻身的罪名。
在关陇集团中，坚决支持王皇后的柳爽已经被迫辞职，剩下一个顽冥不化的太尉长孙无忌，对武则天的封官许愿，软磨硬泡等手段毫不动摇。武则天渐渐明白，自己要想取得关陇贵族集团的支持是不可能的，于是便在出身寒门又不得志的官吏中寻求支持者。
功夫不负有心人，书中舍人李义府首先奏请皇上废王皇后而立武则天。尽管关陇集团的长孙无忌、褚遂良等人苦苦进谏，但唐高宗还是于公元655年十月将王皇后贬为庶人。同年十一月，武则天被册封为皇后，她的儿子李弘被立为太子。
武则天眼见称后的目的已经达到，便加紧攫取权力的步伐。她将王皇后与萧淑妃逼死在冷宫，又将长孙无忌权力集团的主要人员杀害或贬谪，到了公元659年，旧的势力团伙被彻底摧毁，朝中的权力收归中宫。介于唐高宗身体状况不佳，武则天开始涉猎政事。显庆年间，她已经掌控实权，与高宗地位相当了。
武则天专权一久，便开始作威作福起来，权力受限的唐高宗非常愤怒，授意宰相上官仪起草诏书，准备将武则天废为庶人。
不料，这事被安插在上官仪身边的眼线禀报给了武则天，于是武则天在高宗面前大展演技，声泪俱下地让唐高宗觉得自己所做的这一切都是情有可原的。于是，贬谪武则天一事不了了之，倒是上官仪因此而遭到诬告，连累儿子一起被处死，妻女也被收入宫中成为奴婢。
武则天的专权之路，实际上也是与太子权力的博弈过程。最初，高宗想把皇位传给太子李弘，于是视权如命的武则天便用毒酒杀死了自己的亲生儿子。李弘死时七窍流血，倒也很像是旧疾复发，并没有引起他人太多的猜忌。
李弘死后，武则天的次子李贤被立为太子，高宗多次想让位于他，都遭到了武则天的坚决反对。过了几年，武则天发现李贤对自己并不是言听计从，便将他废为庶人幽禁起来，转而立三子李显为太子。
公元683年，唐高宗病死，太子李显继位为唐中宗，武则天以皇太后的身份临朝称制。随着中宗的羽翼渐丰，武则天又未雨绸缪地将他废为庐陵王，改由四子李旦继位，也就是唐睿宗。
