杨凤田1964年毕业于哈尔滨军事工程学院，随即到沈阳601所从事飞机总体设计工作。在战斗机设计一线拼搏了43年后终于获得了我国工程科学技术方面的最高学术称号——中国工程院院士。
他之所以入选工程院，是符合“……或在重大工程设计、研制、建造、运行、管理及工程技术应用中，创造性地解决关键技术问题，做出了重大贡献；……”这一条的。
他最突出的表现是热爱祖国、热爱祖国的航空事业。最典型的是1988年在国家急需加大航程的歼8Ⅱ型飞机，需要在歼8Ⅱ型飞机上加装空中加油系统时，他对此项国内毫无基础，国外又对我严加封锁的技术，毫不畏惧，临危受命为常务副总设计师。他组织了有关厂所同志一起研究设计方案。因为上级定的研制周期很短，不可能让我们建很多试验设施按部就班地来研制。他和同志们一起想了很多办法，利用当时现有条件做验证试验。首先，做了加油机轰6和歼8Ⅱ型飞机在空中紧密编队的可行性试飞。然后在歼8Ⅱ型飞机上装了模拟的受油杆进行空中试飞。他与相关厂所的同志一起研究了全系统的地面联合试验。在确定受油杆的形状和位置时要做大量风洞试验，当时正值1989年的“六四”风波，626所的风洞实验室被关闭，大门不能开。他亲自带领设计所搞气动力的同志翻墙进626所，并向实验室的同志阐明任务的重要意义，感动了实验室的同志开风洞做试验，保证了设计按期完成。
在当时的情况下，他动员方方面面的力量，团结协作，共同努力，使歼8Ⅱ型飞机终于在两年内实现了空中受油能力。受油工程在1998年获得了国家科技进步奖特等奖，他名列第二。歼8Ⅱ型受油机在1999年国庆50周年飞过天安门接受检阅。由于歼8Ⅱ型飞机受油技术的成功，受油技术推广到了国产的其他机型上。
杨凤田不仅在歼8Ⅱ型受油机上做出了重大贡献，以他善于组织设计团队和抓住重大关键的能力，又成功地领导研制了JBH型飞机、JBF型飞机。现在又在为发展我国通用航空而奔波。
杨凤田是一位杰出的飞机总设计师，本书详细介绍了他的成长过程，特别是他是如何当好飞机总设计师的。他有一颗赤诚的爱国心，他善于调动方方面面的积极性，善于团结同志，他虽然学的是航空发动机，但随着设计工作的发展，他在工作中不断学习飞机的有关专业，特别是飞机火控系统等关键技术。
本书作者以细腻的笔触，描绘了杨凤田同志的成长，也即如何当好飞机总设计师，所以建议有志青年、特别是有志于飞机设计事业的年轻同志不妨读一读。
