大约就在此时，于长河也到打锣山来当小工了。很少有人像姚麻子那样，揣了一个极其特殊的目的下金洞子，可是三河县的男人，却很少能逃避下金洞子的命运。三河流域，地底下的金子太多了，每个人都想淘金，从当小工做起。三河县地底下的金子，是老天爷种下的庄稼，让庄稼人用另一种方式收获。这种收获，因为是在太阳照不到的地方动家伙，所以就布满了陷阱和危机。因为是男人和女人群集的地方，工房子里全部用了女工推大磨，也就充满了浪漫和热烈，令人神往。于长河健壮英俊，脸上没有麻子，饱满的头颅像正午的太阳，他注定要在金洞子里经历许多爱情，许多折腾，许多清晰和恍惚的时光。他刚下金洞子，就遇上了水泵抽不上水来的麻烦，此时，距情场上的追逐竞争还十分遥远。他当然不知道，姚麻子的发明已经在金洞子里广泛传播，先下金洞子的小工，用一块木板当戒尺，惩罚新来的小工，像当了大奴才的奴才欺负小奴才。于长河用尽力气按水泵把子，水泵把子一撅一撅地掀他的肩膀，他压进桶里的水却像老头尿尿，没有大流。下面水哗哗流，肮脏的叫骂一节一节传上来。于长河不敢回嘴骂人家，可是他实在不肯承认自己没有力气。
姚麻子不给于长河指点迷津。他们在一个村子里长大，没有仇恨。他脸上的麻子坑，不仅能让他发明出用一块木板堵住一半水龙头的办法，也能阻止他把这样的奥秘向人揭示，像揭开疮疤一样。他当然不是怕痛，他早已经痛过，死猪不怕开水烫了，他是不愿意违背自己的做人原则。他的麻子坑不仅生在脸上，也生在心上。很显然，他当初先生麻疹，后生天花，母亲用棉被捂着他就对了，他硬要跑出去，母亲知道会被凉风吹坏，却由着他跑去吹，那就是母亲教给儿子见死不救的第一课，更何况，后来还不用乳汁泡痂呢。他当了大工，比小工优越，小工抽水上矿石的时候，大工坐着锤把歇息。他看着于长河的头上冒汗，听着下面骂声不绝，他的一条腿都坐麻了。他站起来，在洞子里来回走动一阵，抖动麻木的一条腿，再坐下去，换一个姿势。他发明的办法被别人使用，他借机积蓄起双倍力气。于长河顾不得腾出一只手来擦汗，摇摇头，把脑袋瓜上的汗水往四下里甩，姚麻子不笑，说：
“你是让女人抽空了身子。女人抽了你的力气，你就没有劲抽水了。”
他说的是真理，但不是事实。此时于长河刚刚涉足金洞子，工房子的女工还不认识他。等他能按着水泵抽水哗哗流，他才有心思且顾得上去工房子门口，看女工脊背上搭了大辫子，推了大磨唱歌。他呼呼喘息，胸口胀得难受，只觉得金洞子里空气不够用。他还没从女人身上取得经验，不知道男人还会在不按着水泵抽水的时候大喘。小孩捂着大被睡觉，会有憋死的危险，他知道，喘不过气来，往往是堵住了喘气的管子，不是堵住了出气的口，就是堵住了进气的口。他把手伸进跟前的口子一摸，就知道没有堵住，他到另一头去查看。他抓住撑木上湿漉漉的大绳，准备踏着撑木往下走，姚麻子让他卸下水泵把拿着，他不明白什么意思，也照办。下一节水泵台上，水桶哗哗往外流水，小工的骂声比水脏。于长河不还口，把手伸进水桶里一摸，摸出了堵在水龙头下面的木板。他先用木板，再用水泵铁把子，在住了口不骂的小工屁股上先用木板打湿，再用水泵把子打红，像姚麻子先生麻疹后生天花一样。他始终不明白，姚麻子让他卸下水泵把子拿着，是出于教训，他还一心以为，姚麻子是凭经验，让他带着武器。这样的猜想，倒不违背姚麻子的做人原则，他不给你揭开疮疤，不过，你要是自己把疮疤揭开，他就帮助你揭出血来。三河俗语说“看送殡的不怕殡大”，说的就是这个道理。
于长河需要在人性的骨头上数完密密深深的麻子坑，他才会明白，人为什么愿意看戏，为什么既怕死，又愿意看送殡，他才会明白，男人的头用锋利的刀子刮得再亮，也不能在金洞子里照明，能够照亮地底深处一万层黑暗的，还是铁壳子做的灯壶子，灯壶子里灌了油，油用复杂的方法榨出来。于长河把灯壶子擎在手里，斜立的灯苗像竖起的一根手指头，手指头尖上亮了灯苗冒烟。他把灯苗凑到离洞壁二指远，燎出一个又一个黑点。他放下灯壶子，抄起炮锤，把黑点砸成一个个白点。等他不需要在洞壁上燎出黑点，他在轳辘台的圆木上找一颗钉子头做目标，砸一百锤也不离开钉子头的时候，他让姚麻子给他扶住钢钎，开始打第一个炮眼。姚麻子照例不劝阻他，只戴上柳条编的帽子，把帽带系紧，提出一个要求：
“你要是不把我打死，就跟我换个地方当大工。”
这就是他们双双离开打锣山，来到西流河金洞子的原委。隐秘的原因，姚麻子却始终没有说。下金洞子当大工，自然是一对一对地来，矿主比较容易接受，因为不必再给你找一个扶钎的，人家不明底细，害怕挨打。可是姚麻子要离开打锣山，却另有原因。他带了找女人求乳的目的，来到推大磨女工最多的地方，却没有想到，出金子最多的地方，女人的身价也高，连推大磨女工也不是随随便便就能出卖的。不是不卖，是待价而沽。也不是高价就能买到，她们还要看男人的脸。打锣山的山体被地底下的金子熏得像胭脂，在这样的大山里推大磨，女工们就是不骑马，也心比天高。巨大的矛盾像大山一样，不好跨越：姚麻子要想在这样的金洞子里找到女人，他需要先把脸皮弄光滑了才行，可是他脸上要是消失了密密深深的麻子坑，他再找到女人，就没有什么用处了，他连寻求的动力都会失去。到西流河去吧！东流河富裕高贵，中流河古旧严谨，只有西流河才风习淫荡，轻飘飘上扬的口音，天生适合调情做爱，喷乳就像下雨。
姚麻子的估计绝对没有错。西流河水势浩荡，漫过河滩，抚弄过水草，向北入海。推大磨女工天蓝色士林布上衣底下露出一溜白边，好像就要下雨的云，等到一溜带水的白边风靡了三河流域所有淘金的工房子，打锣山那边，推大磨女工也在天蓝色上衣底下露出一溜白，大美已经穿上白小褂，在西流河边解开裹脚布洗脚了。民谣说“中流河跟着西流河浪，浪着浪着不跟趟”，其实，连东流河也是时尚的落伍者，别看打锣山山体被地底下的金子熏成了胭脂色，脂粉气弥漫了大河两岸，一直漫进了县城。县城不修西门，挡住了西山上的鬼魅进城，也阻碍了西风东渐，落后是天经地义的。西流河就是三河县的西域，胡天胡风胡骚，胡人的琵琶和膻气乘风御气一起传进来。推大磨女工天蓝色士林布上衣底下露出一溜白边，就是胡人的袖口和衣襟露出一溜毛皮。没有人能够阻挡这样的胡风吹袭，连没有长大的涩儿，也在衣服底下钉了一溜。姚麻子在工房子周围寻觅，找机会逮住能抓到手的猎物。一溜又一溜白云从他眼前飘过，看样子都会下雨，让他心动。唯独没有长大的涩儿，像一线麻缕飘过去，挂不到他的心尖上，他连看都不看。回到家里，他才盯着涩儿衣服底下的一溜白边生气，越盯气越大，他发起怒来，一把掀开涩儿的衣服。没长大的依然不大，他不往眼里去，他用两根能在别的女人身上挤出乳汁的手指头，捏住一溜白边，用足力气，嗤的一声撕下来，说一句涩儿不懂的话，他自己也不甚明了：
“东施效颦！”
