宁贽冷冷地看着他酒后发红的脸，“人家看中的是肃王，再说只是不愿做妾，如有机会当太子妃，连肃王都不会选，何况是你，一个小小的戍卫营左将军，未免太高看自己。你我是如何成为至亲的，忘了吗？拍拍自己的良心，你是否真心想娶人家王姑娘，而不是把她当做个跳板？”
这话可是捅了马蜂窝。谁不知道，缪冲曾是燕国太子，与中山国公主，如今的宁贵妃自小定婚，青梅竹马，这才与宁贽有兄弟情份。可这个曾经的准小舅子，除了要钱要物，再就是暗地下绊子使坏，实在太阴险歹毒不要脸。
可人家就这么不要脸，抱紧魏王这个正经姐夫的大腿，明摆着欺负你，又能拿他怎么样？缪冲拿起酒杯，含着眼泪吞下一大口，想到在宫中凄苦孤零的宁馨。说实话，自己确不是真心，是利用王家女孩子，却也哭笑不得，“小宁，你不成家，还坏我的好事，作吧，我看你能作到什么时候。”
“谁说我没成家呢？邺城有三房姬妾，珍儿，朵朵，淼淼，个个是美貌佳人，少的是正妻。你却是真正的单身，表面上楚馆瓦舍，四处游逛，实际上那些都是你的产业，不过是检查生意。
我再作，养兵，与那些身负仇恨的人结中山盟，只为求自保。你可是想谋大事，处心积虑，用那些从江南商旅手中劫来的金银起家，生意一天天做大，短短8年时间，成了有名的缪半城，富比王候。还养着一帮江湖人士，流氓地痞，盛名之下，一个亡国太子，不怕引起魏王猜嫉？
再有钱怎么样，不过是国家的外库，人家一句话就能让你倾家荡产，血本无归。还想着与王赞结亲，他是什么人？一个游走在各国王室间的权谋人士，江湖上有名的豪侠，能与你做个好友，已是难得，怎肯把女儿嫁给你？缪兄，想得也太简单了。”
“那我就这么束手待毙吗？指条明路给我。”悻悻地说，一肚子的不甘心。
“我能有什么明路，不过是混混日子，吃点玩会儿。眼下你富贵荣华已极，好自为之，少做点儿孽，别再派人到处打劫。在洛阳混不下去的时候，到邺城找我，咱兄弟喝酒聊天快活度日。”
宁贽想想，自己的身份并不比缪冲强多少，还是赶着把那十八张画像的工作完成，早日带着霍都和小玉回根据地邺城的好。
“想得倒美。”缪冲讥笑一声，见旁边没有外人，小声说，“没见你手下的霍老爷子，那么大年纪，标榜着清高寡欲，一进洛阳立马跟打了鸡血一样，兴奋的不行。也该管管了，树欲静而风不止，不定哪天，带累了你，咋死的都不知道，还想着画完像回邺城，我呸。”
听他这么一说，宁贽警觉地四下看看，“缪兄是听到什么吗？”
“我手下都是些什么人？洛阳城中各处的混混流民，楚楼瓦舍，当红歌女，看似扔进水里的钱不是白花的。”
带上豹雏回到家里，宁贽决定先到书房看看。
霍都浑身散发出酒气，一手执酒杯，一手握笔，正在做画，不是人物，而是一幅山水。青山隐隐，秋水淋漓，占尽风光的是满山遍野红黄的枫叶，细细钩描，层层渲染，很有气势。已是深秋衰败之时，叶子却没有半分萎靡气象，叶脉坚挺，即焦黄处亦不失张扬奔放。
“好画！”
“从缪冲那儿回来了？”
“哦，回来了，没想到先生的山水也是一绝！瞧这画，一看就给人一种精神振奋的感觉。”停一下，皱皱眉，“在外喝酒是迫于交际需要，不得已，怎么到家还喝？多伤身体。”
“这是家吗？不过是一间吃饭睡觉躲避风雨的屋子。真正的家，还是在乡下，瞧这故乡的寒山，多美，石板山道，满山红叶，层林染尽，脚踩在落叶上，吱吱做响，山上有毛栗子，青核桃，大红枣，红灿灿的山楂，甜到让舌尖颤抖的柿子……”霍都眼里透出一股向往的神色。
听得宁贽也有几分心酸，那是他们共同的家园，中山故国。
鸣玉已拉着豹雏的手笑着进来，她穿件鹅黄的衣服，鬓间插着珍珠压发，明丽娇艳，宛若春风中翩然起舞的蝴蝶。不过蝴蝶的眼睛只围着一朵花转，那朵花，就是她的宁哥哥。
“爷爷，我叫你不要去，你非去，这不，回来自己在这里不开心——噫，这画不错。”
“这是刚从外面回来？”宁贽有点儿兴趣。“说说看，去哪儿了，席上有什么稀奇果子，好看的玩艺儿？”
霍都笑笑，“今儿几个画上的将军们请客聚会，目的是想让我把他们画好看些。就在路承家，也没什么特别好的食物，牙口不好，喜欢些甜烂食物，有一碟栗子面枣泥糕，吃着还行。歌舞一般般，国丧期间，不许大肆娱乐。”
“不就是点心吗？一会儿让老班做几斤。”鸣玉在一旁听着都纳罕，吃个点心也能想家，这人咋比女孩子还小心眼儿。鸣玉向来喜欢繁华热闹，洛阳城又是她的故乡，不怎么想念那个寂寞的寒山。
几年山中岁月，留给她的，除了闭门读书，就是没完没了的练武。盼望的，是宁哥哥来探望；盼望的，是他明亮耀眼的笑容；有些粗的手掌，拉住自己的小手，抱到马上，戴着鬼脸面具，白衣胜雪，衣带飘摇。
“宁哥哥，你的手怎么这么粗呢，不像你的脸那么白，那么细。”
“小玉乖乖，宁哥哥要做很多事的，手当然不会太漂亮，要不拿什么来养小玉呢？”
眼下，宁哥哥就在她眼前，自然更不想那个山，那个水。
“路承今天有什么异常吗？”
“他有些不安，或许是有风声传进耳朵。这些大臣们，在宫中各有耳目，魏王前些日子评画时对他人品的不满，想来已传出。”
“那就好，这种人，不能让他太舒坦地活着。”
霍都的回答却出乎他的意料。“这人从没不舒坦过，他长的肥壮结实，吃的好，睡得香，孩子老婆，歌舞娱乐，一样不耽误。”
坏人所以是坏人，在于他的观念。犯了错误，往往借口时局或别人逼他，不肯用心承认，黑白颠倒，是非混淆。
比如活埋投降的十万中山士兵，对龙城飞将军路承来说，并不认为是耻辱的事。军中缺粮，粮食勉强够自己的兵吃，发给降卒的只是一些桑椹，红红甜甜的，当不得饭。与其坐等哗变，不如杀之而后快。
这么些年，路承夜里睡的一向很安稳，“时局所迫，不得已罢。”有司弹劾，他就是这样的回答。他今年50岁，两个儿子——路济世，路安民，已成一方名将。
宁贽苦笑一下，“为什么坏人活的这么滋润，被害的心里却惶惶不安，一碰面就想远远躲开呢？”
残冬未尽，为期两个月的点苍山春猎已开始。魏王是马上皇帝出身，遇到打猎的事，自不肯服老。这次春猎，留下太子元荣在朝监国，其余几个皇子元广、元哲等随驾前往。老一辈的皇兄御弟一个没有，都已在漳河喂了鱼。
魏王放心不下在城中的大臣，差不多的都要带出来，实在来不了的，也得派个儿子跟着玩儿。随驾出行的皇妃却只有宁贵妃一人，再就是一群宫女宦官。
一个难得见面的机会，缪冲当然不肯错过，本来不该他的班，却巴巴与人换过，跟着当朝国舅，现任邺城太守宁贽一起到点苍山做先行官。先行先行，逢山开路，遇水搭桥，忙的很。指派手下人安职务大小支各式帐篷，打鹿角，插荆棘，钉围栏，备好粮食柴草。
闲来无事，魏王坐在宁贵妃帐中喝茶。宁馨仍是一副不急不缓的样儿，脸上是云淡风轻的笑，手里不停地剥着些南瓜子，碟子里积上一层，就递给魏王，他老了，喜欢对身体有温和补益的食物。
宫中日子寂寞难挨，宁贵妃信奉时下流行的佛教，闲时念经拜佛，静坐烧香。今天她穿着全套的宫装，头上满是华丽冰冷的珠翠，时尚风情的装扮，掩饰着一颗朽木般的心。雨露春风，绿了江南塞北，却进不了无情人的心里。
魏王爱的，或许就是她不肯逢迎讨好的态度。人就这毛病，别人追着讨好，往往嫌弃。自己上赶着讨好，心里还暗暗叹服，到底是一国公主，风度教养摆在那里，行容举止，与众各别。
遇到这种时候，宁贽往往躲着不肯向前。看到容颜青春亮丽，刚30岁出头风姿绰约的姐姐，跟一个糟老头子一起过日子，让他心酸难过，觉得自己是个废物，大伤自尊，宁可躲起来，蜷起来，团成团做个小刺猬，不看，不闻，且当这事不存在。
