营地上四处能够见到扭曲的火焰，如亡灵哀怨的狰狞面孔。天空漆黑的如同地狱焚炉的黑色锅底，火光四溢的营地就像蒸烤死者的火堆。
宗主林虎站在高台之下，自己的姑姑正被绑在高台上，小时候她对自己很好，比母亲还要疼爱自己。
身后站着另外四个家族代表，林虎的后背能够感受到他们对自己的嘲弄，那股戏谑针扎般刺痛自己的脊梁。“他们一定在觉得我是天底下最大的笑话。”林虎这么想着。
高台在平原上冲天耸立，如擎天之柱，拦阻空中的云雾。大人们高举双手，孩童目光迷离。兽面异服的祭司癫狂起舞，献祭的牲畜凄惨呻吟。
“通天启民！血祭苍生！”背上插着七色彩旗的威武大将军涂着鬼脸，手舞长刀大声叫喊。
台上的武士一齐挥刀，牛羊的鲜血肆意纷飞。
“万民有请！巫女升天！”威武大将军将火把一丢，高台上顿起火光。
台上的人走下九级台阶，回身跪拜。黑压压的人群如海浪般跪在地上，俯身不起。
林虎目睹着自己的姑姑在火中痛苦地睁大着嘴巴，惨叫声被滔天大火掩盖。火光中，一个身躯在疯狂地扭曲着，渐渐化为灰烬。
林虎回身转向身后的四大家族代表，眼神迷离愤怒：“这下你们满意了吧。”
登天典结束那天晚上，林虎坐在营帐里，正在翻阅公文。身旁立着朝廷的丞相姜举，一位一丝不苟的老官僚。
繁重的事务几乎将林虎压垮，然而四面八方传来的信件仍旧播报着这个国家的混乱。
一个盒子引起了林虎的注意，盒子是由乳河平原上一位县令送上来的。
林虎打开盒子，却看到里面装着三根腐烂的手指，还有一封血书：
“启大夏宗主林虎
乳河之地蒙受大旱，粮食歉收，地主豪强霸占耕田抬高粮价，百姓饥饿无处可依。百姓受难，实乃为官之过，故自断三指以表愧疚。望朝廷念苍天之德，早日发放赈灾粮食。
沧县县令刘坤启”
林虎自嘲的一笑，“如今朝廷只能管辖关中之地，翼家领地内发生饥荒，他们自己不发粮赈灾，反倒把责任推给我们。”
“也许翼绍也有难言之隐吧。”姜举说。
“难言之隐？翼绍只顾着拉拢豪绅，维护统治，他根本就不是一个关心百姓死活的人！”林虎的手狠狠砸在血书上。
“这些年我林虎为了维护大夏的一统，将自己的军队调归朝廷，耗费了不少钱粮。今天，我还为了安抚民心，烧死了自己的姑姑，这还不够吗？翼、泰、浩三家只知道割据享福、分裂国家、欺压百姓，是一群民族的败类！”
林虎感觉到一场巨大的骚乱即将来临，遍布荒野的饥饿流民就像一丛丛干燥的野草，只要有人煽动，就会引起翻天覆地的叛乱。他清楚百姓是怎样从绵羊变成野兽的，就像十一年前推翻残暴的雍氏皇帝时。而那时候，他则是起义的发起者，如今林虎站在了和十一年前对立的位置上。
更让林虎担心的是北方蠢蠢欲动的狄人，这些年北人大三大部族走向联合，实力空前强大。农民起义只是政权更迭，可一旦是北人南侵，那将是亡国灭种。近几个月御北军连发信件告急，数座重要据点已经被北人占领。
丞相姜举说：“我们大夏需要一个皇帝，在皇帝的绝对统治下，我们才能够有实力救亡保种。”
“大夏不需要皇帝。”林虎拍拍姜举的肩膀“大夏需要一个强大的丞相。我们要有一个体制来选出合格的统治者，而不是让一群所谓的皇族来垄断权力，这是国家腐败的根源。而我们林家宗主只是目前的过渡。”
“我姜举历经三朝，从未听说过有如此荒缪的政见，也从未见过像您这样的士族。”姜举说。
“也许吧。”林虎笑了笑。门外走进一个俊朗的男人，他此时身穿御北军的白袍，胸甲上刻有御字，他是林虎的长子林觉。
姜举疑惑着，而林虎打开了桌面上的一个包裹着东西的布帛。
布帛渐渐被打开，那是一个闭着眼睛的头颅。脸颊已经完全腐烂，皮肤变成了青色。
林虎看向一脸震惊的姜举：“御北军都护原令懦弱无能，龟缩在风口关不愿与北人交战，导致将军莫应泰在关外孤立无援，全军覆没。御北军的前沿阵地尽失，边关驻民遭受屠戮。现在已经被我下令处死了。如今北方战线吃紧，我将命我的儿子林觉前往御北军任都护。”
“可是宗主，”姜举说“林觉公子乃林家继承人，如今国内局势动荡，林觉公子不宜前往北方。”
“北人才是我们真正的敌人，我们林家不能有所保留。”然后林虎又把林觉拉过来，指着桌上原令将军的头颅：“你一定要以此人引以为戒。我将拨给你三千精兵，你到时候必须重整御北军，否则我将不念父子之情。”
“我一定不辜负父亲的期望！”林觉说道。
林虎注意到林觉的右臂绑着一个白布条，他早听人说林觉的妻子病死，林觉为此把白布绑在手臂上作为纪念。
“一个男子汉做这种痴情把戏成何体统！”林虎呵斥着。
这一回林觉没有听从自己的父亲，默不作声地走出了营帐。
即将要召开的五姓会议，林虎要面对其他四家的代表。也许这个会议将会决定这个国家的命运，林虎一定要利用这次难得的机会重新将这个国家团结起来。
