众人计议停当，便分头行动，穆氏兄弟以及李立负责联络四方豪杰，预备劫牢失败时接应众人离开，童氏双雄带同薛永负责收集船只，同时注意巡查江面，打探黄文炳的行踪。张横由于是张顺哥哥的缘故，恐怕已经引起了官军的注意，因此不便露面。
宋江带上李俊、鲁智深和武松一径向江州城中打探张顺的消息，四人入得城来，找了一家酒馆，要了一些酒菜，假意吃喝闲聊，实则暗暗留意周围人的谈话，希望借此探得有用的信息。
这时，只听邻桌的一个客人唉声叹气道：“最近城中颇不太平，这日子越发地难过了。”
此人话语刚落，就听有人接道：“谁说不是啊，最近两天，城中总是看到一队队官军在四处巡查，闹得人心惶惶。”说到这里，他压低了声音道：“我听说，前日里知县抓了一个意图谋反的大汉，说起这个人，那可真是大大有名，就是咱们浔阳江上做渔牙子的张顺，此人在江湖上交游极广，是个轻易惹不得的人，知府生怕有人闹事，不得不加强了防备。”
先前说话的那个人反驳道：“交友广有什么用？落到咱们江州牢中，还从没听说有人能够逃出去的，且不说那戴院长有神行之术，任你跑到天涯海角也能将你追回来，就是那个李铁牛，也是个惹不得的人，江州城中哪一个不怕他？由这两个人看守，任你有通天的手段，也休想从大牢中逃出。”
“这话倒是不错。”后说话的那个人不但没有动怒，反而赞同先前说话的人。两人又聊了几句无关紧要的话，便起身结账离开。
宋江听到两人言语中提到戴宗和李逵，不禁暗暗留心，看到两人起身离开，他与李俊等人赶紧付了酒钱，紧紧蹑在两人身后。两个人毫无觉察，出了酒店之后，一路摇摇摆摆地向着城外去了，想是有些醉了，要回家休息。
宋江正愁城中人多眼杂，不好下手，想不到两人一径向城外走去，心中暗道：天助我也。跟着两人一路来到了一条偏僻的小路上，看看四周无人，宋江立即带领李俊三人追到两人前面，截住了他们的去路。
两个人看到路边忽然窜出两条极其威猛的大汉，截住了去路，后面还有两个人堵住了他们的退路，心中吃了一惊，酒也醒了几分，颤抖着道：“众位好汉爷，小的们都是安分守己的良民，求你们发发慈悲，饶了我们吧。”
宋江懒得与他们废话，直截了当地道：“回答我一个问题，答得好就放你们离开，若是让我发现你们欺骗于我，就只能怪你们命不好了。”
两人唯唯诺诺道：“好汉爷请问，我们一定据实回答，不敢欺瞒。”
宋江满意地点了点头道：“这样就好，我来问你们，刚才你们在酒店提到的戴院长和李逵是何许人，在哪里可以找到他们？”
两人听到宋江的问话，顿时松了一口气，他们生怕宋江问他们不知道的事情，当即回答道：“好让好汉爷得知，那戴院长是本州两院押牢节级，就住在城中离监牢不远的一处府邸，李铁牛原名李逵，他本是一个无业流民，戴院长看他有一身使不完的力气，就抬举他在城中当一个小牢子，与戴院长住在一处，此人嗜赌成性，经常到城中的银钩赌坊去赌钱，众位好汉若要找他时，只需到那里去就成。”
宋江细细思索片刻，觉得两人所言不像是作伪，便放了他们，与李俊三人再次进入江州城中，心切张顺安危，四人直奔位于城东的银钩赌坊而去。
赶到赌坊时，只见赌坊门前挤满了人，将整条街道围得水泄不通，四人不觉大感好奇，尽力分开人群，好不容易挤到前面，只见一条大汉叉手站在那里，身旁东倒西歪的躺着五七个壮汉，显是被他打倒在地的。
宋江看那条大汉时，只见他黑熊般的一身粗肉，铁牛似的遍体顽皮。两只赤红眼，一字焦黄眉，满嘴赤黄胡须，怒发时浑如铁刷，直如天蓬元帅临凡，嘴里兀自骂骂咧咧道：“爷爷不过短了你们五七两银子，便来聒噪，今日不曾带得板斧来，是你们走运，若惹恼了爷爷时，叫你们一人吃爷爷一板斧。”
周围的人看到这番情形，似都习以为常，宋江等到那汉子话音落时，高声叫道：“好一条威武的大汉，在下一向佩服的便是如兄弟这般铁铮铮的好汉，敢问好汉姓名？”
李逵打量了一眼宋江，再看了他身后的李俊三人，知道不是寻常人，回道：“你这黑汉倒是个识相的，甚合我的脾气，告诉你也无妨，爷爷乃是李逵，在本地勾当，你又如何称呼？”
李俊等人听到李逵这番话甚是粗鲁，对宋江毫无敬意，心中着恼，就要上前与他理论一番，宋江赶紧拽住三人，急切道：“三位兄弟莫要动怒，张顺兄弟还需着落在他身上。”同时心中在想这才是李逵的性格。
止住李俊三人，宋江从衣袖中将出十两重的一个银锭，丢在地上，对着倒在地上的一群壮汉道“这位好汉欠了你们多少钱，我替他还了，这些够了吗？”
这些人被李逵一顿拳打脚踢，胖揍了一顿，本不指望能够追回欠银，谁知来了一个黑矮汉子，出手十分豪阔，替李逵付了银子，众人十分欢喜，捡起地上的银子，忙不迭地应道：“够了，够了。”说完之后，不待宋江说话，立即一溜小跑进了赌坊，生怕跑得慢了，会被李逵这个黑煞神追上找他们算账。
宋江不回他的话，李逵正在暗暗着恼，此时看到宋江替他还清了赌帐，方才转怒为喜道：“你这黑汉子，看起来文绉绉的，没想到倒是个爽快人，值得我李逵结交。”
宋江看到此处围了许多人，不便向他透漏自己的名字，上前拉住李逵道：“兄弟，这里不是说话处，请随我来。”
李逵不耐烦道：“才说你是个爽快人，却又做这般不利索的事。”虽然嘴里抱怨，但他也是个知恩图报的人，还是跟着宋江去了。宋江一直带着李逵来到一个僻静无人处，方才言道：“小可山东郓城县宋江，只因身上担着杀人罪名，方才人多耳杂，不便说明，李兄弟莫怪。”
宋江话音刚落，就见李逵扑通一声跪倒在地，纳头便拜道：“哎呀呀，原来是公明哥哥，真是瞎了我这双眼，平日里只叫嚷着要去投奔哥哥，今日见了反而不认得，冲撞了哥哥，死罪，死罪。哥哥在上，请受铁牛一拜。”
宋江倒没有想到李逵听到宋江之名，反应会这么激烈，赶紧上前将他扶起，道：“兄弟使不得，这岂不折杀了宋江，如何当此大礼，快快请起。”
李逵这才站起身来，口无遮拦道：“我前日里听说哥哥被张文远那厮给害了，就要去郓城县要他吃俺一板斧，砍了他的鸟头祭奠哥哥，只是被戴院长阻住了，他也不是个爽快的人。哥哥不是已经死了吗，怎到得此间？”
宋江对李逵的心直口快很是无奈，只好耐心向他解释了一番，接着话锋一转道：“因着宋江一个人，害得众兄弟为我担心，如今更是将张顺兄弟陷在了牢里，宋江于心何忍啊。”为了救出张顺，宋江不得不利用一下李逵直爽的性格。
果不其然，李逵听了宋江这番话，顿时叫道：“哥哥不用担心，张顺兄弟俺也是识得的，那一日俺吃醉了酒，一时烦躁，打了几个渔牙子，后来被他们主事的找上门来，将俺骗到水里，喝了一肚子水，后戴院长寻来，与我俩做了和解，因此认得他。俺前日里还在同戴院长商量怎样救得他出狱，依着俺的想法，直接杀入牢中，抢了他出来，管他什么鸟知府。只是戴院长怕这怕那，这才拖到现在。”
宋江听得明白，戴宗想是要寻一个万全之策，既能救得张顺性命，又能保住自己的官位，由此可见他对朝廷还抱有幻想。但他能等，宋江等人却等不得，一旦蔡九知府没了耐性，将张顺判了斩刑，凭他们手中这五七百散兵游勇，想要在法场上劫走由官军重重监守的张顺，无异于痴人说梦。为免夜长梦多，当然是越快救出张顺越好。
到得此时，宋江不再犹豫，向李逵坦言道：“不瞒铁牛兄弟，我们这次前来就是为了救出张顺兄弟，既然铁牛也有此心，那就再好不过。救出张顺兄弟后，铁牛唯有跟着我们上山一条路可走，只怕这样会连累了戴院长。因此我想请铁牛帮个忙，铁牛若肯答应时，不但可救张顺兄弟的性命，还能助戴院长脱困，将他一并赚到山上，胜似在朝廷里受气，埋没了他的才能。”
李逵欣然道：“哥哥既有这番好计，俺还有什么不能答应的，只是不知道哥哥要俺铁牛做什么？”
