沙漠狩族凶狠强悍，跟人马部落不相上下。但沙漠狩族有致命的弱点。他们的数量虽然远远超出了预想，但也不是不能穷尽的。
有弱点，也能被杀光。这就好办了。
在回来的路上，木椟心里已经有了主意。
破敌之道，在于以己之长击敌之短。这是雷鸣说的。木椟觉得，没错。只是，想要利用沙漠狩族的弱点战胜他们，不能光靠人马。而木椟的主意，恐怕连白云也做不了主。
木椟和木瓜回到人马营地，几个女人马帮助两个人剥下身上的伪装，又端来装满热水的大木桶。
心里有了底，木椟就放松下来。坐在热水桶里一边洗着澡，沉沉地睡着了。
木瓜可睡不着。沙漠狩族的实力远远超出了他的想象。而人马部落现在的状态......就像拉到最大的弓弦，随时都会崩断。
木瓜坐在热水木桶里，眉头紧锁一言不发。长刀头领在一旁默默看着，终于忍不住，冲着几个帮忙的女人马挥着手。
“情况怎么样，很糟吗？”
长刀头领问道。木瓜抬起头看了看长刀头领，又看了看白云，问道：
“部落现在有多少战士？”
长刀头领转过头看了看白云，沉吟着说道：
“差不多七万。其中两万老兵，其余的是新兵，和受过训练的女人。”
新兵，那些第一次上到战场的年轻战士，三个人里就会有一个死在前几场战斗中。能够一直在战斗中幸存下来，最终变成经验丰富的老战士，屈指可数。
看着木瓜，长刀头领接着说道：
“如果动员那些因为伤残离开前线的老战士，动员全部能够拿起武器的男人女人、老人孩子，差不多能凑出十万人。这是部落的全部家当了。”
白云看着木瓜，脸上带着急迫，终于忍不住问道：
“敌人有多少，我们能打赢他们吗？”
木瓜看着白云，犹豫着要不要说出实情。
可是，瞒过今晚又能怎样。那些沙漠狩族就在阵地对面，不是隐瞒不说就会不战而退。木瓜长长地叹了口气说道：
“我估计，沙漠狩族有二十万的士兵。其中五万是焱咢骑兵。”
焱咢凶猛，食量大得惊人。为了争抢食物，那些野兽会六亲不认。木瓜曾在战场上亲眼看到几头焱咢把一名中箭落地的狩族士兵撕成碎块吃掉了。太多的焱咢，同样会让沙漠狩族承受不起每天的饲喂。
木瓜的话，让白云和长刀头领都呆住了。仅凭五万焱咢骑兵，就足以踏平人马部落了。长刀头领一屁股坐了下去，绝望地闭上了眼睛。
这场战争，人马部落无论如何也赢不了。
“部落现在有多少人类做奴隶？”
一直闭着眼睛躺在热水桶里的木椟突然问道。
“好像四万左右吧。”
长刀头领答道。上年纪的营地总管在人马之王的大帐里曾经说过。白云看着木椟，问道：
“你想让那些奴隶帮我们打仗？”
木椟睁开眼。
“我不知道他们愿不愿意。部落曾经那么残酷地对待他们，换做我也不会帮你们，宁愿看着你们去死。”
木椟说着，毫不在乎长刀头领看过来的冰冷眼神。
“如果不是木瓜和有菜劝我，我不会帮你们。”
看着白云，木椟接着说道：
“想要那些人类伸出援手，首先要恢复他们自由人的身份，还要补偿他们这些年遭受的屈辱。你们能决定吗？”
白云看着长刀头领，沉吟着说道：
“天亮后，我会找我父亲召开会议，一起商量这件事。”
你父亲？
木椟看着白云。
白云的父亲是人马部落的王，一直带领人马抗击沙漠狩族。两年前的一场战斗，人马之王陷入敌阵被咬伤了手臂咬断了大腿，身受重伤。虽然不能再重返战场，人马之王却从未离开过前线，成为人马部落和战士们不屈的榜样。
作为人马之王的女儿，白云在部落里赢得尊敬却不是靠着父亲的威望。人马之王身陷重围时，白云只身杀入敌阵救出父亲。这种英勇连久经沙场的老战士都心生敬佩。所以白云在部落中的威名并不亚于父亲。那些人马的头领、队长和普通战士也愿意听从白云的号令。
人马之王的大帐里，部落大祭司、人马头领和各个队长悉数到齐了，还有上年纪的营地总管和雷鸣。
人马之王端坐在高出地面的木榻上，身上围着野狼的毛皮。
营帐内点着熏香，味道袭人。但木瓜还是闻出空气中有一股隐隐的，类似腐败伤口散发的味道。
人马之王的脸上带着交错的刀伤，一双瞪圆的眼睛让他看起来怒气冲冲的。打量了木椟和木瓜，人马之王伸出左手示意两个人落座。在他的右臂，只剩下半截断肢，明晃晃地露在外面。
“你就是，森林之子，神灵的使者。”
人马之王看着木椟。
“说说你的计划，是怎样的。”
人马之王开门见山地问道。
木椟看了看营帐里的其他人。大部分都见过面，除了部落大祭司。部落大祭司中年的年纪，头上戴着华丽的羽冠。一张脸上面色苍白，刺着很多奇怪的花纹。大祭司不动声色地看着木椟，微微扬起的嘴角似笑非笑。
“我的计划是，放弃现在的阵地向后撤。”
木椟的话一出口，长枪头领就哈地一声笑起来。
“想不到你的计划就是这个。要不是你是森林之子，神灵的使者，就凭这句话就能砍下你的脑袋。”
木椟看着长枪头领，长枪头领看了看营帐里的其他人马。并没人接下他的话头。长枪头领不甘心地闭上了嘴。木椟接着说道：
“部落的主力，向东撤离，至少一天的距离。沿途留下牛羊、粮食、营帐，要让狩族看出部落在溃败，溃不成军。”
弓箭头领忍不住说道：
“我们在这里坚守了这么久，有多少战士为了这片土地失去了生命，你的一句话就让部落放弃，战士们不会甘心的。”
“如果他们全都战死在这里，也就不用再操心什么了。整个草原都将变成狩族的天下了。”
木椟不客气地说道。弓箭头领瞪着木椟，腮边的肌肉不停跳动着，却也无言以对。
人马之王问道：
“然后呢？”
“入夜后，回头杀入狩族的营地，杀他一个措手不及。”
木椟的这句话，让营帐里安静下来。人马不擅夜战，这个神灵派来的使者不知道吗？
木椟接着说道：
“所以，我需要释放后方营地里的全部奴隶，恢复他们的自由身份，补偿他们这些年受到的屈辱，说服他们与部落并肩作战。”
静悄悄的营帐瞬间炸开了锅。如果说木椟之前的计划还让人将信将疑，释放奴隶让他们参加战斗，简直就变成了痴人说梦。
“那些奴隶可是部落的财产！”
长枪头领大声说道。木椟瞥了一眼长枪头领，说道：
“等你战败，变成焱咢嘴边的食物时，你再去跟它们说你拥有多少奴隶和牛羊吧。”
“不能释放奴隶！”
长枪头领转过头冲着人马之王和大祭司说道。大祭司低下头，在人马之王耳边说着什么，人马之王皱着眉。大祭司转过身冲着木椟走过来，说道：
“年轻的，人类。你需要向我证明，你是预兆中的森林之子。”
木椟看着大祭司，微微翘起的嘴角似笑非笑。
“说我是森林之子的是你们，怀疑我的还是你们。我要怎么证明，给你们变个戏法吗？”
木椟问道，部落大祭司盯着木椟，看着木椟项间的橡树叶护符，伸手去抓。木椟闪身躲过大祭司的手臂。上年纪的营地总管说道：
“雷鸣师父说，森林之子有一把短刀，就是森林之神的赐赠。”
木椟看了一眼上年纪的人马。在他旁边，雷鸣冲着木椟点了点头。木椟解下腰间的短刀递给大祭司，大祭司却没有接，盯着野猪獠牙制成的刀柄，迟疑地握在手里。
转瞬间，部落大祭司就像是被闪电法术击中了一样，两眼上翻露出大大的白眼球，身体也不住地颤抖着。随即，大祭司松开短刀，一边大口喘着粗气一边盯着木椟。
“真的想不到。”
大祭司喃喃低语着，抛下营帐里的所有人匆匆疾步离开了。
想不到什么？
木椟看着大祭司的背影，人马之王说道：
“让我看看，那把刀。”
长刀头领的脸上露出明显的担忧，却又不敢制止人马之王。木椟两只手端着短刀递给人马之王。人马之王抽出短刀。
赤金石锻造的短刀黑黝黝的，闪着点点金色的光斑。窄而细的刀身，厚背薄刃，靠近护手的地方砧刻出“倚神”两个字。野猪獠牙制成的刀柄闪出细腻温润的光泽，握在手里有些沉，很温暖。
“这是一把好刀。”
人马之王说着把倚神短刀递还给木椟，接着说道：
“详细说说，你的计划吧。”
