大雨中，一支彪军突入天虞东面的林区。为首一人须发皆白，使一杆厚脊阔面直刀，骁勇非常，正是老刀。
天赐这一场大雨！
天日无光，雨幕遮蔽了视野，雨声与泥泞消盖了马蹄笃速。
小道转折之处，山丘后树林掩映，果见四五百贼军正避雨炊饭。雨实在太大，连放哨的人也关了栅门，躲到营帐里去了。老刀躲在树林里瞧得真切，对左右兵卒道：“贼兵不多，可随老夫破之。”
队内一人闪出，剑眉星目，古铜肤色，正是队内健儿华策云。华策云道：“敌据点有前门必有后门，小子有一计，可孤身堵住后门。但请借小子号角一用。”
老刀赞许地“嗯”了一声，取过牛角军号，抛给华策云。华策云拿了牛角号，上马便走了，绕了一圈，找出后栅门所在，躲在一旁埋伏。
那厢老刀估算时间差不多了，便领众人上马冲锋。老刀一马当先，突驰而至，来到营门前奋力一刀，瞬将营门劈作两半，身后百骑飞踏杀入，伴着雷鸣大雨，犹如天兵降临，可怜众叛军毫无防备，仓促迎敌，哪里敌得过？老刀所领百刀队，皆习得北国刀法，动作简练却尽是杀招，加之身披劫灰黑甲，手执劫灰黑刀，攻防皆有神效，更是无人可挡，一时间把贼营杀得一片混乱，一些贼兵为求保命，临阵脱逃，纷纷朝后门跑去。
谁料后门外响起长长号声，其声如牛。众逃兵一听进攻号角，惊得肝胆俱裂，未敢开闸出门，再一看栅栏外山石、树木之后，雨声窸窣，隐约尽是人影，加之半空中电闪雷鸣，大雨倾盆直落，众贼个个失魂落魄，出不敢出，退无可退，犹豫之间，老刀飞马赶至，刀起刀落，直杀得鲜血四溅，哀嚎不断。
未几，满营贼军杀尽，仅留一个活口。
老刀稳坐鞍鞯，把刀扛在肩上，冷冷看着那个瑟瑟发抖的叛军小头目，问道：“欲死？欲生？”
“饶命……老英雄饶命……”那人泣不成声，蜷缩成一团，伏在污泥之中。
“告诉老夫，你们全部营寨的位置。”老刀冷冷道。
那小头目吓得牙关打战，道：“向南走五六里路，大路旁、山坳处有一营，合七八百人。再向东走十里，即是大营所在。从大营东进到鹊城，也有两座营地。”老刀也不含糊，命人把小头目捆在营门的木桩上，对他说道：“你若所言不实，老夫回来把你千刀万剐。”
那人吓得魂不附体，颤声道：“句句属实，句句属实啊！”
此时汉开边率其余人赶到，老刀便把叛军所言告知。汉开边按了按头上遮雨的斗笠，笑道：“合有五个据点。果然不出我等所料。按照计划进行第二轮速攻！”
执行完第一战的老刀率部与林震、杨盛二队一同作后援，汉开边领墨城、李炎二队朝南面驰去。他们很快就抵达目的地，绕过山坳，并且侦查到了敌营的具体位置。
大雨渐收，乌云未散。汉开边带着墨城、李炎、文允、殷家兄弟，不顾浑身湿透，蹑脚潜行到半坡上，远远看着敌营，营寨内叛军忙忙碌碌，似是收拾大雨后淋湿的军备器械。汉开边道：“此间贼军仍有哨岗，如何因应？”
众人齐刷刷把目光投向李炎那张爬满络腮胡子的脸。
李炎咬了咬牙，道：“欲无声杀人，交给在下便是了。”
汉开边道：“敌营虽倚靠丘陵而建，却仍有南北二门。我领墨城队迂回到后方。李炎负责射杀守卫，然后殷谦偷偷弄开寨门，李炎领百弓队朝寨内齐射，敌军追出则走，牵扯住他们。若敌军大败，放他们往大路上走。”
“好！交给我。”李炎点了点头道。
汉开边颇有深意地看着他，道：“大丈夫立于世上，应目光长远。目光不能长远，则箭失准，人亦失准。”
李炎怔住。
众人迅速行动。李炎取出战弓，双手颤抖。
“雅丽卡……”
李炎想到了心爱之人，难免心如刀割。但是，汉开边方才的话语马上回响在脑海之中。是啊，若自己一蹶不振，何以立功封侯，何以杀石飞复仇？又何以有颜面去见九泉之下的雅丽卡？
他猛地打开酒囊，喝了一口烈酒。这是汉开边在丞相府内拿到的北域蒸馏酒，特意赠与李炎的。
好酒！酒液入喉，瞬时化汽而入五内，宛如一团烈火，足以消冰融雪，几乎欲从七窍内喷薄而出。
李炎深呼吸，张弓搭箭，念动咒语，乃是“静”字诀。与上次趁乱刺杀不同，这一次须是极隐秘行事，因此念动口诀，霎时缠在战弓上的符箓微微冒烟，李炎瞄准了哨塔上的值班小兵，控弦——放箭！
没有弦声，但哨兵已然死去。
这一箭好准，射中那可怜哨兵的胸口，势大力沉，竟把人带着后退两三步，活活钉死在哨塔台上的木柱上。远远看去，好似他倚靠在柱子上歇息一般，当真是世所罕见的箭法，什么“百步穿杨”也已经不足以形容。
李炎大喜，信心陡增，便要拿出看家本领，使出连珠箭法，“嗖嗖”发出两支箭，把栅门后两个卫兵的咽喉射穿。
那边殷谦见状，飞步溜到寨门外，把门打开，随即退开，示意后边弓箭手准备。弓队立刻飞奔闯入敌营，敌军这才惊觉，却是为时已晚，百弓队一字排开作中距离射击，贼人无不纷纷应声倒地。贼首大怒，组织反击，弓手们见状，又迅速撤出，引诱敌军攻出寨来。
贼军为首将领见营外弓箭手不过百人，便指挥手下士卒备好盾牌，准备冲锋。李炎见状，指挥全队上马，向后撤去，贼军追赶不上，又折返回去，李炎旋即率队杀回，又射杀十几人。贼首气得面红耳赤，却没留意后院起火。
汉开边引着墨城队来到北面小门，见敌营杀声四起，知道李炎事成，便率军突击。汉开边下马步战，踏风越门而入，拔刀砍开门栓，墨城、殷玉、文允各领三十人杀入。那边贼军还在与弓队周旋，进退两难，这边又遭遇突袭，合营大乱。汉开边仗着自身习得仙武，迈着诡异步伐，径直杀到贼首面前。那贼将与汉开边斗了十来回合，心惊力怯，虚晃一刀，左掌捏一张符，朝汉开边打出一团火球。汉开边一刀劈出劲风，把火球劈散，贼将翻身上马，急欲从北门逃生。不料迎面遇上殷玉飞马杀到，慌乱间不及取符，被一枪搠死。殷玉又引马队强突，竟第一个杀进大帐，把帐内军需官、副将尽皆杀死，枭了首级等着领功。
可怜贼兵只好往南顶着箭雨突围，李炎依照命令让开道路，并不包围。贼兵死里逃生，往大路上飞奔，逃到半路便遭遇了老刀等人，纷纷投降。
汉开边看着一片狼藉的营寨，不由得一声叹息。又问殷玉为何将敌将杀尽，殷玉答道：“我军志在速攻，则不宜俘虏，杀了最好。”
汉开边惊讶不已：“小子竟有如此决断！”
的确，汉开边他们根本没有时间管理俘虏。本来就是轻兵强袭，五百人对抗四五千人的叛军集团，若不是各个击破且装备稳占上风，哪能有多少胜算？又怎能分兵看守俘虏？
但是，殷玉是个十六岁的少年，初次上阵杀人便草菅人命，未免有暴虐之嫌。
“殷玉真是天生的猛将……”汉开边喃喃自语。
反观文允，此刻正在喝令残敌缴械跪地。文允手里握着刀，刀锋沾了点血，微微发抖，谁都看得出他非常紧张。
老刀等人与汉开边会合，众将清点人数、俘虏。
“多亏了这副黑甲，全军竟无一人战死。”老刀道，“这批士兵可是第一次上战场，若非赚了这副武备，此战胜负难料。”
“没错，确实如此。有此际遇，真是天助我等。”汉开边道，“把俘虏没收军械，就地放了吧。我们没有时间处理杂事，要尽快打掉叛军大本营。”
“是。”老刀答道。
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向东十里有座鹊山，山上便是叛军的大本营了。
起义军首领李寻天站在巍巍高峰上，张开双臂，仰面淋雨。据他所言，这是感受上天的旨意，所以四周手下只能远远护卫，未敢打搅。
雨停了。
李寻天喃喃自语道：“该来的，总会来。总会来的……”
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汉开边稍作整顿，再次率军前进，直逼鹊山。
“李寻天是个什么人？”汉开边坐在马上，忽然开口问老刀。
老刀沉思片刻，道：“他原是一名流亡西国的悍匪，后来不知自何处学了道术，能掌发惊雷，自称‘天寻之子’，在东南一带抢占了别人的山头，自立门户，逐渐成为称霸一方的山大王。”
“一个山寨大王，就敢揭竿而起，确非常人。”汉开边道，“想必他有过人之本事，绝不止会一发掌心雷。”
“也无什么本事，只是会教人发雷，能学会的人就封为将领。今日好在一场大雨，处处淋湿，贼将不敢施展那掌心雷。”老刀道，“李寻天全然不懂治军之道，若非当时老夫逃难被他所救，为了报恩，教他管治匪帮，那他即便聚起万人之众，亦无统领之力，终究是一盘散沙。”
“那他野心却也够大。”
“他原本并无什么野心，常说只为夜夜歌舞升平，才去落草为寇。不知后来哪根脑筋坏了，竟决意反抗朝廷，进攻上京。”老刀叹道，“老夫也没料到司隶军这般废物……”
“你是说，他是突然野心膨胀起来？”
汉开边或多或少已经猜到了事情背后的真相。一介莽夫，即便身怀秘术，也难以举事，何以挥旗北上，进逼京师？只不过有人把他摆上了台面，当做斗争的棋子。
“然也。起义军所向披靡，直到李小寒南下。李小寒善用地形，决堤引水，把战场淹了。起义军怕误伤自己，将领们的掌心雷施展不开，若无老夫率军断后，早就全盘皆输。”
掌心雷固然厉害，但遇到李小寒终究无用。今日一场甘霖，更是天意助力，省去汉开边许多麻烦。世间万物，无不是相生相克；公孙氏开创盛世，却也难逃盛极必衰的规律。
汉开边望着远处的那座鹊山，不由心怀感慨。
一场大战就要来临了。
