曹元庭的笑声很快就停住，脸上的表情也变得僵硬。
“你……你是人是鬼！”曹元庭望着门口惊呼起来。
门口站着一人，正是老三曹元度。
“大哥好计策，好谋略！”曹元度抚掌大笑，“机关算尽，有没有算到自己死期到了？”
曹元庭近乎崩溃，他看了看汉开边等人，却发现他们在疑惑地看着自己。
“大公子，你在喊什么？”汉开边连忙站起来扶着惊慌失措的曹元庭。
曹元庭伸手指着门口的曹元度，道：“这……”
汉开边看了看门口，道：“什么都没有啊，你看见什么了？”
曹元庭双目圆睁，一边推开汉开边，一边往后退步。曹元度冷笑道：“大哥莫慌，小弟是来带你同行的，如此一来，黄泉路上也好有个伴。”
“你别过来！”曹元庭只觉阴风阵阵，不禁两股战栗，一步一步退往窗边，忽听背后窗户发出声响。他回头一看，却看见了一道熟悉的身影，一张熟悉的面孔。
“归凤池……”
曹元庭讶异道：“归……归凤池你怎在此间？快，快帮我捉鬼！”
归凤池腰间佩剑，手握拂尘，一袭金边杏黄袍，依旧是威严庄重，闭口不言。
此时陈剑才开口道：“看来大公子吓得不轻，这就好办了。”
曹元庭不明就里，又见张时淡淡一笑道：“归凤池早就被我们收买了，现在死的是你了。”
陆英也忍不住道：“我演了这么久，真是憋不住了，曹元庭，你可知陈剑与汉开边是老朋友了！”
曹元庭这才若有所悟，转身看了看归凤池，又看看曹元度，道：“我明白了，我明白！三弟根本就没死！”
正是：机关算尽浑无用，性命身家一旦休。
情势急转直下，曹元庭已然崩溃。
他身子骨本来就弱，经不起吓，方才曹元度与汉开边联手演的一场戏，几乎把曹元庭半条命演没了。他现在只觉得手脚冰凉，浑身乏力，脑子更是一片空白。
“陈剑与我是多年好友，所以我们之间的信息是互通的。”汉开边道，“归凤池向老二提议杀掉老三的时候，陈剑就意识到问题了。”
陈剑淡淡道：“二公子确实是凶狠好斗，居然听从了归凤池的计策，决定铤而走险，暗杀老三。不过，我提前通知了张时，反而让归凤池形迹败露。”
张时叹了口气，道：“说来也是好险，没想到那个莫太奢武功极高，归凤池无法得逞，反而愿意和我们谈判。”
曹元庭勃然大怒，指着归凤池骂道：“谈判？你这个道貌岸然的小人！我才是你的雇主，你居然和他们勾结……”
归凤池冷冷道：“我是个商人，商人只有利益，没有立场。谁给的价码高，我就听谁的。更何况，你这种雇凶杀害自己祖父的人，有什么资格谈道义？”
曹元庭气得吐了一口老血，站也站不稳，靠在柱子边喘气。
陆英摸了摸胡子，笑道：“陈剑把事情通过密信传回汉先生下榻的客栈，汉官仪看了信之后分析形势，就决定让我们将计就计，引蛇出洞。于是我们三方联手制造了三公子的假死。”
曹元庭满口血红，却仍狞笑道：“那又怎样，你们无法证明是我收买了归凤池，而老二却已经被官府捉拿了。”
“官府？你是指祝良？”陈剑哈哈大笑道，“祝良这个雁督今天就要被撤职，新任的雁督你猜猜是谁？”
曹元庭的脸几乎因痛苦而变得扭曲，道：“难道……是……”
“就是我！”
忽听门外一人高声应答，来到曹元度身边，正是二公子曹元序。
“你……”曹元庭又惊又怒，“你为什么会是……”
张时微笑道：“护卫京师不力的雁督祝良，按我朝军法律例，当撤职查办。把这个职位给了二公子，也可拉拢曹家成为助力，正是一石二鸟也。”
陈剑笑道：“大公子，你以为我们背后的人就没有从旁协助吗？”
看着瘫倒在地的曹元庭，汉开边摇摇头，叹道：“你若不把我也算计进去，或许不至于如此……”
陆英笑道：“老老实实听我们的话，你已经是族长了。再不济也不会被吓死。”
曹元庭眼神已然空洞无物，嘴里却喃喃道：“输了，输了……”
他的生命伴着渐弱的呢喃，一点一滴地从这个世界上消逝了。
正是：一番算计，权欲名利，却成幻影泡沫。
几声唏嘘，富贵荣华，终究过眼云烟。
曹元庭已身死，众人无不感慨良多。曹元序既已成为雁督，族长之位便由曹元度担任，兄弟二人冰释前嫌，面对长兄之死却也免不了一声哀叹。
陈剑接到一封书信，拆开观看后，给汉开边、张时、陆英、曹家兄弟传阅。信中让曹家做好准备，配合皇帝铲除武、祝二家势力。曹家二人既然拿了皇室的好处，哪敢不从？二人连忙表态誓死听命于皇帝，坚决站在皇帝一方。
陈剑道：“二位公子须尽快解决好族内事务，对大公子且秘不发丧，二公子可前去迎接圣驾。随时有任务下达，二位须时刻谨慎小心。”
二人点了点头。曹元序道：“诸位可否留在曹府住些时日？也好让我尽地主之谊。”
众人当然明白曹元序有意招揽，陈剑却道：“吾等仍有要务，不便久留。”
曹元序也清楚自己并不能跟皇帝争抢人手，没奈何，备好车马，奉上黄金，赠与众人。
曹家族地外，汉官仪、林震、杨盛等人已是等候多时。汉开边召齐自家兄弟，收下曹家馈赠财帛，又邀陈剑、张时同行。陈剑欣然应允，加入了汉开边的队伍，坐上马车。张时却摇摇头，淡淡道：“我原是闲云野鹤，习惯独行，便不与诸位同行了。就此别过，有缘再会。”
汉开边见张时不肯同行，颇感惋惜，却又看出张时平淡神色中自带一股傲气，便不好再劝，只好打个拱手告别。
归凤池也不理睬别人，拿到属于自己的报酬，跨上自家坐骑黄骠马，如风一般走了。
张时走到自己的马车旁边，看见一人头戴草帽，衣衫褴褛，腰悬葫芦，卧在车顶，睡得四脚朝天，便微笑道：“壮士可是要做我的车夫？”
那人蓦地爬起来，轻轻跃下车，摘了草帽，正是莫太奢。只见他一脸滑稽，笑道：“大师可愿带我同行？”
“无可，无不可。”张时道。
莫太奢高喝一声：“好咧！上车！‘三拳’莫太奢为大师驱车！”
“你这三拳，可力敌归凤池，确有独到之处。”张时笑着上了车。莫太奢一声吆喝，挥鞭驾车走了。
此时，皇帝的御驾在大军的簇拥下，缓缓朝中都前进。
“东方独……”
皇帝没有乘坐战时用的龙辇战车，而是换乘巨大的铁甲宫车。车内极为宽敞，装饰奢华，又不失舒适。皇帝在主座上端坐，双目紧闭，若有所思。
“臣在。”
东方独不着戎装，穿一袭黑色官服，坐在左侧的位子上。
“那件事处理完了吗？”
“回禀陛下，处理完了。曹家已在陛下掌控之中。”
“陶家呢？”
“他们不会有任何异议。”
“嗯。”
皇帝满意地点了点头，继续闭目养神。
“陛下，”东方独问道，“迎驾大会上，臣等该如何行动？”
“那两只老狐狸必然称病不来，朕正好拿这件事做文章……”
“若他们都来了呢？”
“那么……”
皇帝蓦然睁开眼，剑眉轩起，道：“就地免职，剥除官服，朕要让这两个老头伏地求饶！”
此时，车厢内的另一人终于开口。
“陛下，不可。”
“怎么？”
“他们的面子还是要顾着的。陛下没有必要把矛盾全部激化。”
“那依你看，该怎么做？”
“任命他们为太子太傅，大加封赏。这样一来，武家与祝家还是领受皇恩，逆反则师出无名，曹家落入陛下掌握，足以让那两大家族忌惮。想来二位老人家多半是顺水推舟告老还乡，那么陛下再多加赏赐即可。”
皇帝沉吟片刻，道：“很好。此事结束之后，你就是新的丞相。”
“谢陛下。”那人行礼道。
东方独则面无表情，静静地看着坐在自己对面的那个人。
队伍停下，宫车的帘子被掀开，里面一人轻轻跳下车，旁边卫士连忙肃立敬礼。只见那人一身靛蓝鹤氅，风姿俊秀，面如美玉，锐眼如钩，眉宇间一股英气逼人。
“皇上下令，就在这里安营歇息，等候迎接的群臣。”那人以坚决的口吻说道。
“是，百里先生。”卫士应诺一声，连忙跑开前去传令。
一时间军士们忙碌起来，搭起了营帐，驻扎了下来。
那人却悠然离开了御驾的营地，独自走到一个长满树木的小坡上，眺望着远处中都方向，口中念念有词，目射华光，竟是运起望气之术。
“啊，龙虎五彩之气……京城王气仍浓，且有能臣良将辅弼，国运未衰也。”那人看罢喃喃自语。
看了良久，他才长舒一口气道：“公孙家气运犹在，那我百里中正的理想，就快要实现了。”
此时一人从树后绕了出来，冷冷道：“道友的理想是什么？”
百里中正回头一看，不禁苦笑道：“你怎么来了？”
那人头戴金色琉璃道冠，身着金线边杏黄道袍，手持拂尘，眉目别具肃穆之气，道貌岸然，不是归凤池是谁？
“不要拿那种眼神看吾，”归凤池正色道，“道友为权，吾为利，并没有什么区别。”
百里中正叹道：“吾并非为权。”
“无需向吾辩解。只要你有足够打动吾的报酬，吾仍可随时出力，替你杀人。”归凤池道，“比如说，杀了武奉？”
“不不不，”百里中正道，“我倒是必须问问道友，对那个人印象如何？”
“哪个人？陈剑？张时？”
“不，是汉开边。”
