一、奇树猜想
且说这帮闯西域的同路人，结拜之后，各自行色匆匆，三三两两或独自成行，纷纷各奔前程。方才的喧闹场面已是过眼烟云。
孝先呢，看样子并不急于走，他离开大树后，径直向西缓缓走去。双杏自然紧跟不舍，形影不离。约摸百步以外，是片略微隆起的高地，光秃秃的，裸露着小石沙砾，约有二十亩光景，自南而北，南阔北窄，像只巨大的手掌。周围杂草丛生，小树葱茏。孝先站在掌背之高处，指给女人看：向西，三百丈外，是荒地草滩，小泉沟，酸枣林；向北，榆树林，草湖；向西南，是树木零零星星东倒西歪的梧桐坡。
“你带我看这些做啥？”女人不解地发问。
“好不好？”汉子煞有介事地认真询问。
“好啊！就是荒无人家。”
“要不是先人早在红柳塘安了家，我真想在这儿扎根，行么？”
“听你的。”女人毫无顾虑爽快地道。
“那好，我早就给爹提起过。老人故土难离，故友难舍。说实在的，爹自打爷爷过世，就把邻居康大叔当作亲兄弟，我一出外，他俩就更亲了。等老弟兄俩想通了，就迁过来。”孝先为亲友孤单而伤感，缓缓道。
“只要老人想通了，搬过来就是，日子长着哩。”女人干干脆脆地道。
“等明年吧，一是把老人想通的时节打宽一些；二是……”
“说呀，二是啥？吞吞吐吐的。”女人想听个彻底。
“二是，一旦你真的怀了娃，明年出生了，才好搬呀。”
“你坏，你坏。”女人双手捶打着汉子宽阔的胸膛，说，“人家才这么点大，你就叫肚子上扣锅，给你生娃，羞死了。”停了下又说，“你咋知道我怀了娃？”
“乌鞘岭以来也两个多月了，天天撒种子，就不发一个芽？”汉子并无十分把握，却又执着地道。
“你真愣头儿青，夜夜搂着……人家金哥都知道娃快半肚子了，你还‘一旦’哩。”女人似娇似嗲地捣了汉子一胳肘道。
“嘿，真的！”汉子大喜过望浓眉一展，将女人一下子抱至胸前，亲了个嘴儿，举得老高，兴奋不已地喊：
“我有娃子了！我有娃子了！”
“快放下来，怪吓人的，叫人听见羞死了，快！”女人身不由己地在空中挣扎着呼叫着。
孝先终于缓缓地放下女人，他暗暗佩服这个小女人的信义、忠贞和坚毅。自打跟了他，几千里路，从未吐过半个不字，从未流露出一丁点怨悔的情思。何况怀着孩子徒步几千里，何等不易啊！真是不可轻视的奇女子！想至此，拍了一把天灵盖：“唉，我咋没想到呢？乌鞘岭丢了驴，应该再买一头才是，裹脚女人，还怀着娃，你看我一个大男人干的啥事嘛！”孝先自责着懊悔不已。
“不是没钱买了嘛，给了我娘过日子，我多跑点路也值。再说，脚也放开了，没事。不就到了吗？你看。”女人抬起脚说，“都跑大了，取了裹布，还把鞋憋得紧紧的，到家就得重做鞋。”女人通情达理，不以为然地道。
“唉，啥时节怀上的？”孝先新奇地询问。
“该就是乌鞘岭那夜的事吧。”女人满有把握地道。
“你咋确定？”
“那还不板上钉钉，年前腊月里头次见红，正月初一跟你出的门，正月十七该见红，直到今日没动静，有时还恶心，你就没看出！险些吐出来。”
“咋样？五哥的种壮吧。”
“看把你能的，种再壮，地不好，能发芽子能出苗？”
“好好好，地好种好，年年发芽、年年出苗咋样？”
“那要看我乐意不乐意。”女人故做傲态地道。
“只要种子撒进去，你不乐意出，也由不得你。你没听说书人说，从前朝里的娘娘偷汉子，怀上娃，怕皇上知道，寻死觅活没办法。发了芽，就要出苗；肚子大了，就要生娃。装也装不住，总不能用手抠出来。看把你能的。”
“你能你能，看人家都走光了。”女人略显焦躁地道。
“咱也走。”孝先和女人向大树走来。的确静无一人，像似都走光了。嗵，从树腰重重掉下一个人来，落个屁股蹾地，吓女人一跳。
孝先定睛一瞧，原来是杨全喜，便迈步上前搭话：“杨兄弟，我当是都走光了，你上树干啥？”那不胖不瘦面目冷峻的杨兄弟一声不应，头也不回地掮上褡裢扬长而去。孝先纳闷地自言自语，“这人咋了？”
“想必是做了啥见不得人的事。你看他怀里鼓鼓囊囊，疙里疙瘩的，都快憋出来了，才几步远，你没看见？”女人怀疑的目光直盯住杨全喜远去的背影。
“树上又没银子。”孝先不以为然地道。
“你咋知道没银子，该不会掏了窝鸟蛋吧？”女人疑惑不定地道。
“鸟蛋？鸟儿才做窝哩，管他哩。”孝先说着走近大树。莫名其妙地端详起这棵大树来。昔日他虽然来过几次，都从未细瞧过，只是在远处赞叹过；今日重游，因大伙儿热火朝天戏耍，也不曾留心这棵大树。经姓杨的这么稀里糊涂地一跳，不可思议地一走，倒使他感兴趣了。他细细观摩，用心思索。绕树兜了一圈后，俨然茅塞顿开，似有发现地指给女人看，并侃侃而谈：“这棵大树如此疯长，你说凭啥？爷爷年轻时打仗路过这里，尽是毛毛树；爹爹年轻时也经过这里，没见有这大的树！不过哩，他们都不曾下马细看。我今天这么一端详，算是明白了。”
“明白个啥？还卖关子。”
“你看，细细看，这树身好古怪。好像拧了个大麻花似的，下面的格棱一槽一槽的，很分明，一、二、三、四……十三，是把十三棵小树拧到一起，又用其中的三棵系腰带似的那么一绾，你看那五尺高处一圈三格棱的槽，像不像腰带？你看。”
经孝先这么一指点，陡然引发了双杏的兴趣，顺着孝先所指细瞧，的确如他所说，不由好奇地问：
“像那么回事。你说，是谁做的？为啥这样做？”
“据爷爷传说，我猜想是这么回事。”
“咋么回事吗？”女人急于知道大树的奥秘。
“一百年前，这里是准噶尔人的游牧地。夹杂着也住上了关内来的汉人。准噶尔头人占了好地方，发达了就经常侵占邻里的地盘，掠人口，夺牲口，常常兵荒马乱，害得百姓到处逃难。这地方还闹过大瘟疫，人死得没剩几个。再加上准噶尔头人反朝廷，气得康熙爷三次御驾亲征。战乱一直持续到乾隆二十二年。这期间，百姓逃东躲西，死伤无数。准是哪一家逃到此地，情况紧急，包裹细软带不走，藏在树丛中，就这么一处置……”孝先做了个拧扭捆束的动作，继续说，“日久天长，小树被拢在一起，慢慢长成了麻花似的大树。你没看见？远看树顶上，有一大物件横担在上面，好像车驾似的。”
女人点点头，信服地说：
“会不会是人逃走了，车撂下了，树长大了，把车撑起来，越撑越高，以至叫人感到隐隐忽忽的。”
“对，对，对，我猜想也是。”孝先兴致犹浓，拍着巴掌，他为小女人猜得对路、正合自己的心思而喜不自禁。
“管他哩，愿它穿云钻天，永远高耸在这块肥美的土地上。咱们走吧。”孝先说罢，拉上女人的小手，离开大树上路。可女人呢，还幽思重重眷恋不舍地回头张望。
这真是一棵神奇的大树！神秘的大树！顶天立地的大树！
大树的神奇、大树的神秘是否应了孝先两口子的猜想？那杨全喜果真掏走了银子？
二、喜归故里
小两口上了大路，依旧晓行夜宿。双杏反正已习惯了餐风露宿、长途跋涉的闯荡日子，每日行程几十里，也不觉得乏累了。反倒是孝先归心似箭，离家越近，就越想一日间插翅飞到。于是，他抛开大路，带着女人一个劲儿抄小道走捷路。秋去春来，他已半年多未睹慈父的尊容了。何况他不仅祭了祖，而且领回了已有身孕的俊媳妇。
温暖的春风无声地绿化着田野，欢快的小鸟无忧无虑地纵情歌唱，洒满阳光的晴空是它们理想的舞场。
如今不比以往，只有他们小两口一左一右，相伴同行，或一前一后，有说有笑，欢欢快快；挎个包袱，带个行囊，丝毫不觉得是个负担，轻松一路，潇洒一路。
走过一片绿草坪时，二人坐地小憩。女人伸展双腿歇息，无意中又注意到自己的脚，比老家同龄女孩子大了许多，不免平添一缕愁思。她瞅着汉子绵绵地说：
“五哥，你领回一个大脚媳妇，老人会不会嫌弃？花了五两金子哩！”
“你顾忌个啥？人口稠密的地方才讲究那个，这地广人稀的西域，穷人家哪管得那许多？麻子、瞎子、瘸子、傻子都在生儿育女，哪有剩下的女人？女人主贵的哩！咱爹只要一听你肚子带回个宝贝疙瘩，说不准高兴得要哭哩。你不知道，我妈平平安安生下我这个大胖娃子时，你猜，我爷爷咋的了？”
“咋的了？”
“蒙住胡子八叉的脸哭了！”孝先沉甸甸地道。
“哟，怪可怜的，叫人听了心里都不好受。”
“我爹指望的是我，我指望的就是你。”孝先如负重担，拉住女人的双手，似乎看到了希望，盼到了救星，瞅着女人的肚子激动得眼泪花花。
“那我这肚子就得好好争气！阿弥陀佛。”女人说着不由抽出双手合十，虔诚地祈祷。孝先也赶忙合掌，口中念念有词：“阿弥陀佛……”
“走吧，快到了吧？”女人催促着。
“快了。”孝先说着将女人拉在怀里捏弄起来。女人挣扎着说：“干啥？大天白日，平光了哨的、毛草葫芦的。”
“不急，就到家了。”孝先仍不罢休。女人甜甜地说：“五哥，回家吧，啊，日子长着哩，看你饥食的，有多大骚劲！”
孝先勉强起身说：“那你把新衣裳换上，叫爹高兴高兴。”
“这还差不多，别挨着女人就想干那事。”女人边解包袱笑着道。
“你没听说，疯子惹不得，嫖客招不得，馍馍怀里揣不得，女人身子挨不得。”孝先顺口溜了几句乡俚俗语。
“好哩。你背过身去，我换衣裳哩，老实点啊，别扑过来，说话算数。”女人叮咛着取出新衣，背过身子，准备换衣。
“娘子，遵命！别担心！哎呀，摸都摸了，自个的男人，还装扮做作个啥？”
女人侧身窥视了一下，见孝先老老实实地爬在草地上，脸都没侧，才放心笑盈盈地换上了新衣，亲切地叫了声：“起来吧，五哥，好了。”
“你咋知道我爬倒了，你不相信？”孝先说着起身，乐了，自言自语，“人靠衣妆，马凭鞍装，一点不假，这下子，老爹可要咧嘴笑了！说不定老爹就在村口候着哩。”说着他拉上女人的小手，一直回到了红柳塘。
三、夫妻哭祭
进了村落，孝先怕让熟人撞着，不由自主地松开媳妇的手。走一路竟不见来往的行人，连畜牲的影子都不见，鸡的叫声也听不到。他环顾左右，惊奇地发现，一座座土坯房子倾坍一片，棚圈东倒西歪。孝先惊呆了，两只腿肚直抖。战场上和强敌对阵，他也不曾如此。
“这咋啦？”双杏惊奇地指点着。
经女人这么一问，孝先惊醒了。他拉上女人慌慌张张直往家里奔。他担心发生了什么严重变故，却又不敢胡猜。等跑到自家那棵大柳树下，他一下子两眼抹黑，心突突直往外跳，连大柳树都根裂地开，倾倒在地，至于土院土舍，塌如平地。孝先松开媳妇的手，大喊着：“爹呀，爹！”独自跳来跳去，进了自家院落，可哪儿有爹的影子？他心灰气馁了，一下子抱住头，痛苦地蹲在地上。双杏也被惊得两眼发呆，手足无措，不知说什么好。
突然，孝先向北头飞奔，双杏只好也跟在后面飞奔。
孝先满脸虚汗、气喘吁吁地闯进康大叔家里，急得连康大叔都没来及叫，劈头就问：
“我爹呢？”
康大叔又惊又喜，惊的是孝先猛然出现；喜的是他身后跟着个小姑娘，不，盘盘头，是个小女人，穿一身上红下绿带花的新衣裳。
康大叔将盘坐炕头的双腿松开，迅速站起，手里的烟袋松弛落地。
“来得好，来得好！要不是等你，我也走了。我走了，你来问谁去？前些日子，也就是清明的前一天，我的白骒马跑了，上上下下、左左右右找遍了，一直找到天亮，才在黑梁湾找到，我还高兴哩，自说是不该折财。唉，自古道：死掉的哭不活，丢掉的找不着，还偏让我找着了。谁知道，回来一看，家家户户塌成平地。你爹也……”老人颤抖着拾起烟袋，抖抖索索地装了一锅子烟末，在火盆里捡了个小火炭放在烟锅上，狠狠地吸着，尽量掩饰内心的悲伤和冲动。
“那我爹还在墙底下？”孝先泪流满面地颤声问道。
“哪能呢？我刨呀拆呀，把他翻出来，提不成，提不成。把他埋在你爷爷的脚下，我也狠狠哭了一场。你爹眼巴巴盼你回来，天天在村头守一阵子，眼珠子都望穿了。好，你命大！总算回来了。”老人说罢，眼泪花花地直往外流。
孝先哽咽着，悲痛的情绪再也压抑不住，一把拽了双杏，一言不发，掉头出门，向家坟直奔，竟疏忽了媳妇怀孕在身。双杏也被突发的变故惊得忘乎所以，不顾一切地跟着汉子飞奔。
一簇红柳边，一座旧坟下，有一座培土尚新的坟堆。
孝先汗涔涔地奔至新坟前，扑嗵跪倒，悲痛的情思像决堤的洪水，一泻千里，放声嚎啕大哭，哭得双杏也呜呜咽咽。
一场痛哭，将积聚在内心深处对亲情的难舍，对孝道的欠疚和对为人之子的遗憾渲泄了大半。孝先哭乏了，双手向前一扑，趴在坟头上，余悲未尽。父子相依为命，父子为入伍争执，父亲手中的银子和胡子一起抖动，父子一道阿山淘金，等等情景，一一浮现在孝先眼前。
双杏一个初经人世沧桑变故的小媳妇，能做点什么呢？又能说点什么呢？她只能以甜甜的发颤得有些沙哑的声音呼叫：“五哥，五哥——你光哭也不行啊，哭坏了身子咋办！”
