这书生如何上路暂且不提，先说前路上的一处山寨。
这莽荡山东南西北方向绵延八百里，阻隔交通，南人北往，北人南来，皆要穿过这山脉。故而山中多盗贼强盗，乡人多有遭逢不幸而生还者，告至官府。官府屡剿寇匪，都因这山路狭隘难行，寇匪闻官兵到则避之深山，故虽屡剿但多无功而返。
官府中有智能之士，向上献策：选一平坦且连接南北的路径，凿山开路，泄水搭桥，修一条南北大道，派官兵驻守，又下令命乡人都由此大道南来北往，不出数年，匪患可不攻自破。此乃是釜底抽薪之计。
此计甚妙，官府遵而行之，不出二年时光，就贯通南北，修出一条宽阔官道。真是一条好大道：势如游龙身娇健，平如明镜映天光，峰远山低无树林，花茂草密有行人，不是神工下凡开此路，人间哪有南北这通渠？
南北来往的百姓富贾无不称赞官府盛德，不再去走山中羊肠小道。果不其然，三年之后山中盜匪没了生计，都做鸟兽散，真正呈现出来一片太平景色。
这官道行人渐多，盗匪中有人入城乱说：这么一条好道路竟白白送于众人行走，可笑可笑。若是设一关卡，收取少许费用，岂不更好？
这谣言传开，竟也就变成官府要收过路费。一时间民情动摇，官民生隙。那官府本也是人坐的，想道：我辛苦开凿恶山恶水，修了这南北大道，反道有人不满，埋怨于我。既然如此，収些过路费也在情理之中，竟也不能白白修了这道路。于是官府在大道南北两头各设一关卡，凡过路者都收三个铜板，后又见此法获利甚多且又易行，又将费用增至每人十个铜板。民间百姓皆有贫穷者，无钱不能由此路过，又渐渐寻了往日旧路，崎岖行走。因此，山中一些小道也没有被荒废。由此山中盗匪死而不僵。
离此大道往东十里，有一座山峰，名叫“穿云峰＂。这座山峰拔群而出，犹若一支箭头，底大头小，贯入云端，四季虽然变幻无常，它却终年被云雾缠绕，奇特异常。山峰东西北三面都是悬崖峭壁，光滑异常。只有南面连接群山，有一条山路蜿蜒而上，直达峰顶。
峰顶之上有一座山寨，依山峰地势而建，随山峰的名字唤作＂穿云寨＂。寨中有大小喽罗数百人，为首的叫＂王大锤＂，因他善使一柄铁锤，勇猛非常，所以才这般叫他。
王大锤原藉来夷水，距此莽荡山总共二千四百里地。他本是当地的一名铁匠，憨厚少语，善于冶炼，又关爱老幼贪苦，但却嫉恶如仇。
他的铁匠铺子本是祖传，却被当地一个财主看上。因他要扩建住宅，想兼并王大锤的铺子，许他若干财宝。王大锤顾念这是祖业，不肯出售。买卖自然是讲究你情我愿，丝毫不能强人所难，但那财主却仗财使计，诳那王大锤喝酒，他却派人趁机灭了铁匠铺的火，拆了屋子，竟自将地皮划进自家院落。王大锤醉了一天一夜，醒来见是这般光景，气愤不过，找那财主理论。财主却说铺子是他请喝酒换来的，支使家丁将王大锤乱棍打出来。
王大锤哪里肯罢休？不听乡人劝解，又告至官府，官府将财主找来，与王大锤对薄公堂。
那财主在堂上言道：＂小人扩建住宅，想购买王大锤的铁匠铺子，他许诺小人五两银子加一顿酒，我业已按照他的要求请他吃酒，并有画押文凭，中间见证人为证。＂
那官看了文凭，又听见证人说，不仅勃然大怒，道：＂好你个刁民，如今物证人证俱在，有何话说！定是你花完了银子又向买主勒索，如此诬告刁民，不加惩罚，难以服民心，来人呐，拉下去重大五十大板。＂
王大锤纵有千口，也难分辨是非。五十大板打的他皮开肉绽，在街上趴了半个多月，亏了乡人怜悯，他才不至饿死，或是感染病菌而死。
他怨气难消，待伤好，寻了一个风紧月黑的晚上，闯进财主家里，将其一家老小尽皆诛杀，皆是一锤击中天灵盖。他寻了财宝，连夜离开来夷水，路上不敢停留，只想着走的越远越好。
那一日，他行到莽荡山，被那穿云寨的寨主拦道抢劫，他却反手一锤将那寨主打死，夺了穿云寨，自立为主，这才落草。
他做了寨主，与众人约法：第一，入门就是兄弟，有酒一起喝，有难一起受；第二，只抢富人，不抢穷人；第三，当官没好人，见官就杀；他又将附近各寨逐一灭掉，设置哨所，收集情报，势力渐大，能与官兵相抗衡。但凡得知不仁不义的富贾，不管他从哪里行走，只要过这莽荡山，都必抢劫，抢来金银一半留给山寨日常之用，一半到是送于有德有义的人家。官府几番围剿，无奈峰高路险，易守难攻，均无功而返。因此这官府对他恨之入骨。
这一日，王大锤正安坐寨中凉厅之下，忽有小喽啰上前报告：＂报告寨主，山下编号8436的坑里逮上一个书生，请寨主示下，如何处理？＂
王大锤道：＂8436不是逮野兽的陷阱吗？怎么会逮到人？还是个书生，带他上来。＂
那喽啰笑嘻嘻地说道：＂不行啊，寨主，他走不了路，掉进陷阱摔断了一支腿！＂
王大锤一瞪眼，道：＂耍贫！快快抬上来！＂
小喽啰答应了一声＂是＂。下去不多时，他又上来，背上背了一个行路箱，又带上二个喽啰。那二人抬了一个担架，上面躺了一个书生，正哼唧个不停。
背箱的喽啰上前道：＂寨主，人己带来！＂
王大锤站起身来，走下凉厅，定睛看那书生，见他一身泥巴，小腿渗出血迹。
抬担架的两个喽啰见书生哼唧不止，朝他吼道：＂见了寨主，还哼唧不停，欠抽啊你！＂
王大锤一摆手，那意思是不要吓唬他。问道：＂这书生，你叫什么，哪里人？怎么掉进陷阱里?＂
那书生那还有气力动弹，颤颤地说：＂唉，小生，小生失足坠入啊！＂
那书生口打唉声，趁着小喽罗为他包扎，将他凄凉悲惨的遭遇，一一讲来。
原来，这书生姓陈，名字是一个“云”字，乃是据此莽荡山南八百余里的滦北人氏。他自幼家财万贯，父亲陈好山乃是一方有名的善士。怎奈世事无常，陈云十三岁那年，他父亲陈好山生了一场急病，一命呜呼。陈云尚幼，不懂营生。自此家道中落，一日不如一日，遂将那家丁使唤丫头尽数遣散，只同老母亲两人相依为命，苦熬岁月。只因今天开科，陈云四处借钱，这才凑齐了盘缠，前往京师去应考。怎想路过这莽荡山时，被官府索要过路费，他不忿，又讨厌官府在通天大道上向过往行人索要钱财，于是才选择了小山道。他更不成想丢了银子，精神恍惚，这才失足滑落下来，正好掉进了陷阱。
王大锤一边听他讲，一边指挥那个喽啰为陈云清除伤口淤泥，又一边叫人去拿他特制的金疮药，为陈云敷上。
王大锤道：“我虽是强盗，却不枉杀人命，看你这么个柔弱书生，断不会撒谎骗我。你也权且安心，在我这山寨中，你是安全的，待你伤好以后，再做进一步打算。”
陈云诺诺，连连道谢。
书说简短。陈云在山上住了半个多月，身上伤口渐渐愈合。山寨里，每日里好吃好喝伺候他，倒让陈云觉得非常不好意思。只有恭敬待人，和气生财，另外，他生就一副好脾气，这段时间也都跟山寨上的一些人物和喽啰都混熟了，
这一日，他自觉身体康复如初，各处经脉内血气都奔流不息，浑身充满力量，于是沐浴更衣，前往寨前寻找王大锤，以便能当面致谢。
小喽罗笑嘻嘻地跑进去通报，不一会儿，就颠颠地跑来，道：“请陈公子进后堂。”
陈云跟随小喽啰穿过前厅，转过一处屏风，有一道小门，跨过小门就是后堂。
那后堂是一个宽阔所在，只在东北角上有一棵松树，树冠如伞，树下有一张石桌，四个石凳分居石桌四面；青石铺地，干净非常；左手边放着石锁石锤，右手边放着兵器架子，摆放着斧钺钩叉十八般兵器。
那王大锤正在中间宽阔的地方舞弄着一双石锤，这对石锤乃是黑石雕琢，熠熠生光，只见那王大锤舞弄起来，呼呼生风，后面越舞越快，带起旋风，震动松树、石桌，都嗡嗡地发出声响。他活像一条黑蛟龙，上下翻腾。陈云也看得呆了。
那风声渐渐变小，终于停了下来。王大锤把石锤放下，对着陈云一抱拳，笑道：“让陈兄见笑了！”
陈云赶忙上前，抱拳作揖，道：“债主神威，世所罕见。本应报答债主大恩，但科考日期不等人，小生现金身体康复如初，特来拜别债主，准我出寨下山。此恩此德，没齿难忘。”
王大锤道：“哦，陈兄已然康复，真是可喜可贺啊。此地距离京师甚近，快马也就是七八日工夫，且现今距离科考日期还有半年的时间，到时，我排一喽啰护送陈兄前往，又何必着急！今日晚上，正值我山寨聚会，在厅中设宴，吃肉喝酒，陈兄也一起来吧，也算是一并恭喜陈兄身体复原。”
陈云正待要再次请求，那王大锤却转身耍起拳脚，不再搭理他。看看如此，也只能权且留下，陈云只好怏怏地回去了。
当晚，皓月升起，山风习习，穿云寨中大小首领及喽啰，分等级次序，齐聚“聚义厅”，厅内密密麻麻摆满桌凳，人声鼎沸。有饮食小喽罗穿行其间，将大块牛肉，整条肥鸡，大坛美酒摆上桌来。熙熙攘攘，好不热闹！
陈云也被叫来，在王大锤左边一桌坐下。只见王大锤站起身来，大喝一声，恰似旱地打了个霹雳，聚义厅都震得发颤。四下立刻鸦雀无声。
王大锤道：“各位弟兄，每三个月一度的大聚会，今天又要开始了。大家辛苦工作，又到了要犒劳大家的时候了，这三个月来，各项生产都很顺利，这才有了肥鸡，牛肉和美酒！今后，大家更应努力，齐心搞好山寨建设！”
众人欢呼，道：“债主英明，吃喝不愁！”
王大锤哈哈大笑，道：“好，现在开始腐败！”
众人坐下，大块吃肉，大口喝酒，聚义厅内一片喧哗。
王大锤坐下，端起酒杯，道：“陈兄，我这弟兄们都是粗人，只知道干活，喝酒吃肉，还不要见笑。”
陈云赶忙站起来，道：“岂敢岂敢！”
王大锤道：“陈兄身体康复，值得庆贺，你我连饮三杯，为陈兄祝贺！”说罢，自顾自地喝了三杯。
陈云虽然酒量尚浅，但看此光景，却也难以推辞，只得端起酒杯，道：“承蒙债主搭救之恩，我敬债主身体康健，多寿多福！”说罢也连饮三杯。
王大锤哈哈笑道：“什么多寿多福，我命由我不由天，天也管不了我。不过，多谢陈兄，请坐！”
二人推杯换盏，喝了起来，天南海北，无所不聊，畅谈甚欢。
喝至月上中天，王大锤又站起来，大喝一声，厅内顿时一片寂静。
王大锤朝四方一抱拳，道：“众位兄弟，承蒙大家抬爱，推我为寨主，在此已有三载，随没有融化富贵，但也有吃有喝，生儿育女，强似在山下受恶人欺凌，大家说是也不是？！”
众人大喊道：“是”，“多亏了债主，以前哪有现在好啊！”，“比在山下好上千百倍啊！”
王大锤又道：“眼下却又一个大风险，如果不及时处理，恐怕要招来杀身之祸，你我都死无葬身之地啊！”
众人大惊，呆若木鸡。
王大锤又道：“你我做的是盗贼，免不了杀人越货，多造孽债，不仅损寿，而且他日必备天谴。这一年来，我们在山上夺天时，挣地利，才有吃喝，勉强温饱，却也少了杀人越货的勾当，积福不浅啊。但要想好日子长久，须得另想谋略，扩大我们的地方，才有更多的粮食。众位兄弟如何看这个事情？”
