“娘娘起来了。”白芷脚步轻盈踏栏而入，手持铜盆，瞧宁子娴斜卧在塌，云鬓横舒，颊染红云，放下铜盆立刻上前道。宁子娴只觉头晕脑胀，四肢无力，将将地抬起纤纤素手，在额头轻捏。????
“这一觉倒是睡得久了些，头竟有些晕晕的。”
“是吗？娘娘别是着凉了吧！”晓意自门外入，却是拿着一捧新装，“晓意？这是今年的夏衣吗？怎得这般时候才拿过来？”宁子娴倒是有些疑惑。
“哎呀，娘娘，你可是别提这事儿！”说着，晓意便是一脸气愤难当，“那尚衣局的贱蹄子们惯会嚼舌根子的！”
“既然知道他们混，你还跟他们置什么气呀！”
“可……可她们也不能说娘娘偷师学艺，见不了人呐！”晓意脸上却是显而易见怒色。
“本宫偷师学艺？”宁子娴却是双眉轻蹙，“此话从何而来？”
“还不是悦贵人宫里说来的！”晓意却是趁着一时嘴快，几里哇啦的一吐为快，“说娘娘见琴贵人，琴艺高超，讨了皇上欢心，便苦练琴艺。瞧着悦贵人得宠，便将珍品玫瑰露送去巴结！想着悦贵人新曲未成便叫皇上留恋不已，便趁着悦贵人身子不适不宜侍寝的时候，仿效悦贵人一般，着紫衣奏琴，还是悦贵人的曲子……”
“嘭……”
“够了！”只见一滩水渍氤氲而起，原本娇颜丽容，而今却是难看愤怒。
“当真是把本宫不放在眼里吗？可以随意践踏？”
“娘娘，息怒！”
“息怒？本宫再息怒，怕是有些人又有的说了！只怕更是难听……”
“那，娘娘以为如何呢？”
到底只是怒急攻心，迷了心静静沉思之后，宁子娴淡淡道：“不是有人说本宫与悦贵人不睦吗？那本宫就帮他们证实证实！”宁子娴却是拂袖而起，绮丽而去。
却是在莲慕宫紫英斋前停了下来，白芷疑惑，问道：“娘娘，咱们不是来找悦贵人的吗？停在这里做什么呀？”
“白芷。”宁子娴却是半天才开了口：“白兰身上的香味儿……”
“娘娘……”白芷心里一惊，“娘娘是说白兰……”
“算了，不过是猜测罢了……”便举步入内。
白芷、晓意紧随其后，只是晓意悄声道：“这悦贵人也是个怪的，原本以为她得宠，许是会与娘娘来往多些，却是不想，竟是避而不见……真真是……”话还没有说完，便叫宁子娴一个眼神止住。
晓意却是俏皮的吐了吐舌头，白芷心里却是并不像晓意一般轻松……
却说丁紫云，自从知道自己有孕的那一刻起，便事事小心，不但一起来自扬州的石泉妍也不见了，便是宁子娴几次想来或是欲邀了她说话，皆是以各种借口拒绝、推辞了的，虽是也明白会叫人心里不好受，可以想到自己肚子里的孩子，丁紫云抚摸着还未显怀的肚子，脸上浮现出来一抹得意桀骜之色。
“小主，宁嫔娘娘来了。”
“嗯？她来做什么？”丁紫云却是柳眉轻蹙，“先领去堂里，待本嫔稍稍装饰一番。”
“是，小主。”
“对了，叫了小禾子去请了皇上来……”丁紫云却是冷笑一瞬。
“是！”文玉虽是疑惑却也并没多话。
时雨放过，凉意颇多。待到丁紫云拢衣迈步入。抬眼便见伊人高坐主位，淡妆不减丽质。绽了笑颜，殿央站定，裣衽而拜：“妹妹请娘娘大安。”
持礼却是不甚恭，端的是今非昔比的模样。只那一身紫罗兰花色宫装裹身显身姿娇娇，高绾三千墨发华丽珠钗尽插，薄妆而饰。却又这般素雅，连脂粉也哦那个的少了……宁子娴为不可察的扫了一眼丁紫云的肚子，腰身确乎是较之前，微微丰满了一些，想着皇后所言……难不成竟是真的吗……
方才一闻脚步声，便是缓缓睁眼。帷幔轻薄，身影虚幻。轻启朱唇，柔柔之音：“妹妹，起来吧。”继而，“妹妹到底身子不爽朗，还是坐着说话吧！”
待落的座次，宁子娴笑颜：“说来姐姐惭愧，却是还不曾恭贺妹妹晋升贵人呢。‘死生契阔，与子相悦;执子之手，与子偕老’，看来皇上真的很喜欢妹妹呢！来人，将那掐丝点翠喜鹊登梅金步摇给悦贵人拿来，就当本宫贺礼。”
晓意托着红木盒子递到了丁紫云的面前。
眉眼弯弯笑着，只是眼中神色莫名，直身：“多谢娘娘。”
亲手取了步摇细看，的确精巧，寓意更深。眼波流转，一拍掌：“可是真巧了。妹妹倒也有礼物要送给姐姐——”
却见门外两侍闻声进殿，呈一卷轴。丁紫云轻移莲步，徐徐展开画卷，只见画中冬树枝叶凋敝而生机尚在，傲立风霜，鸟雀二三绕树清鸣，欲觅枝而栖，却是墙边一丛月季开的正妍，倒是给一片雪茫之色多了一丝生机。端详片刻，宁子娴却是恍惚觉着月季丛后仿佛有一身影，又好似什么都没有。一时间感触颇多，问道：“此画可不象是妹妹手笔，却是不知是那位大师所作？却是这般出彩！直教人觉着犹如神来之笔一般，叫人如临其境，意境颇妙啊！”
丁紫云却是侧身立一旁：“娘娘倒是好眼力！这画臣妾却是学不来的，却是叫娘娘猜上一猜，是何人所作呀？”
“这……”宁子娴却是蹙眉，丁紫云却是瞥见了门外一抹赤色，暗笑一瞬，面上不显，“姐姐聪慧，定能猜得出来这幅‘暗影’图是何人所作！”
“冬日的树略有凄凉之感，只是不管什么季节，鸟自然懂得良木而栖，两者互相依靠，自不怕那风吹雨打……”说着还无意间瞥了丁紫云一眼，“只是这月季……”宁子娴面上却是浮起一抹羞色，“倒叫本宫想起那晚盛开在月下的月季了！”面上竟是一副神往之色，看的丁紫云心中一紧，连忙打断：“还不知娘娘有这般奇遇！”笑了笑，“可娘娘到底也该说来这正题之上了吧！”
“看本宫这记性，一时兴起，”仔细揣摩一二，却是瞥见密处有一浅淡的‘城’字，宁子娴却是掩唇浅笑，“到底是皇上，不然何人心中能有这般丘壑？”
“哦？”丁紫云倒是一时觉着诧异，“不知娘娘何处得来此论？”
继续道，侍女却是无声退一旁侍立，下首敛裙落座：“寒来暑往，秋收冬藏。蛰伏一时，更待开春百花齐放。此自然之道，娘娘却是何处得来丘壑？”
偏头递过眼色，文心悄然退去。垂目，端盏啜饮清茶。
看其如此模样，便是陪着站了这点时间，已是撑不住了，暗自垂眸敛目，羽睫落下阴影，声音飘渺：“许是日子久了，心境就不如你们了，越发伤感了。”
淡然一笑，手执茶钟，撇去细小茶沫，抿口，复而言：“妹妹有心，本宫岂能辜负这般美意？只是……”宁子娴脸色却是不怎么好看了，“妹妹是倦了姐姐，还是恼了姐姐了？何以的多日据之不见？若是咱们二人果真到了这般地步，姐姐绝不会叫妹妹为难的！”
想着近日听着的风言风语，丁紫云到底也是恼怒的，只是如今举步维艰，更是不能失去宁氏这个活着的挡箭牌！便笑道：“哪里能够呀！”拉着宁子娴坐下，亲自端了盏茶递给宁子娴，“若是妹妹当真恼了姐姐，妹妹岂非无情无义之人？实在是这病叫妹妹我毫无办法……”又重重的叹了一口气，“原本蒋太医瞧着妹妹这病，也快要见好了，可谁知道，婉妃娘娘竟亲自叫了简院使给妹妹瞧了瞧。一番折腾下来，妹妹这病竟然是反反复复的，实在焦心……”说着竟还流下泪来。
“却是做姐姐的错怪了你！既然觉着蒋太医更对病症，何不请了皇后娘娘旨意？这看医啊，也是讲求缘分的！”
丁紫云却是双眸一亮，宁子娴看在眼里，“姐姐说的太对了！只是妹妹如今病体，实在不好去见皇后娘娘，不知姐姐可否……”殷切的望着宁子娴。
“姐姐待会儿却是要去凤藻宫给皇后娘娘请安的，正好顺路……”
“如此，便多谢姐姐了！”
“咱们，何必客气！”只是宁子娴却是笑意不达眼底……“那你好好歇着，姐姐就先不打扰你了，改日再来看你。”
“恭送姐姐！”
“皇上！可是要叫住宁嫔娘娘？”王延英瞧着盯着宁子娴背影出神的贤琰帝，不禁开了口。
“不必了！回龙啸宫吧！”贤琰帝只觉着宁子娴的背影颇为熟悉，就好似在哪里见过的一般……一时间倒也是没了心思进去紫英斋了。
“是，皇上！”
凤藻宫。
早早就起来了的皇后在伺候贤琰帝早朝之后，便选了一件湘妃色的云锦凤穿牡丹衣衫，明黄色下裙如凤尾一般逶迤。铜镜里淡妆清雅，却点了朱砂在眉心，略显媚态。都说女子细心装扮给心爱男人看，但在这深宫，自己这把年纪……呵，也只有孤芳自赏、顾影自怜了。
离柒随手绾起高髻，发间只用一只金凤展翅欲飞点翠步摇插在一侧，几缕流苏垂下添了神韵。
铜镜里瞧见一宫人进来，开口问道：“何事？”
宫人诺诺回道：“回娘娘，是宁嫔娘娘前来请安。”
徐徐抬眸，莞尔一笑，心里思思，吐音：“宁嫔？请进来吧！”
待见着一席柳叶裙，婀娜多姿，青色莹莹，飘渺如仙。裙摆暗绣木莲，朵朵迎风，开的清雅卓越。轻纱曼曼，羽衣迭迭，一张应和流云来。
反绾作蝶髻，反反复复冗杂来，青玉莲蓷簪中央，两侧低钿花。青丝飘逸几许多，两鬓清浅垂落，掩映明月珍珠珰。
口如含朱丹，腰若执流素，冰肌玉骨惹人怜，面若芙蓉出水来。整个气势倒是与往日有些不同了，细想来，却也是好事。便叫上了茶，应了茶点：“怎得几日不见，倒是内敛了许多……”
“呵呵……娘娘倒是说笑了……臣妾自来不惜多言，安静些，倒也少些烦恼……”宁子娴却是一笑置之，只是轻轻抿了一口茶水。
皇后却是玉环坠耳，金镶玉的手镯绕腕，蔻丹染指，缓缓道：“却是想明白了？”
只见宁子娴连忙起身，亲手斟了茶，端在皇后面前，跪下，言真意切，“蒙娘娘不弃，悉心教导臣妾，臣妾惟愿以娘娘马首是瞻，前仆后继！”
皇后却是唇角带笑，接过宁子娴清茶一盏，“赤子心皎洁，本初玉冥冥！望你牢记于此，日后便是有了什么，也好能善终……”
“是，娘娘！”
各自归座，方才之事恍若未闻，皇后玉手无暇，娇艳欲滴的红色丹蔻愈发显得肌肤胜雪。
“该知道的，你也知道了，该明白的，你也明白了。知道怎么做了吗？”皇后却是紧紧盯着宁子娴，一丝一毫都不放过。
宁子娴却是走过来，跪下：“皇后娘娘，宁子娴要做皇上最宠爱的妃子！臣妾不愿任人宰割！任由他人算计！更不能叫族人父兄落于危难之中！”说罢，抬起头，目光坚定。皇后听了这话，倒是十分欣慰，“本宫果然没有看错你！既然你心已定，本宫定会好好部署，先前所做的努力，可是一个都不会浪费！你且安心等着皇上传召吧！”
“是，娘娘。”
“对了，衬着这几日，赶紧叫了太医调一调，”却见皇后身后的虹嬷嬷走了出来，“嬷嬷也是老人了，经验丰富，也好叫你事事有个帮衬，不至于忙乱……”皇后不觉间已然贴近了宁子娴的耳际：“仔细着些，若是能一夜承恩便得皇嗣，那可是后宫里的长子！”
“娘娘！”宁子娴却是有些惊讶，“这长子……”
皇后自然明白宁子娴的心思，却是不屑的笑了笑：“她以为自己瞒的很好，可惜了，自己就是个井底之蛙！一叶障目的蠢人而已！倒是有几分眼色，却是硬生生的将简院使的眼睛骗了过去！”
“可是，娘娘，那毕竟是……”宁子娴到底还是有些不忍。
“才告诉了你要狠，不然就等着哭吧！”亦是警告，“若是她生的是公主，本宫一定能够叫她舒舒服服的过下半辈子，若是个皇子的话……那本宫可就的考虑考虑了……你可明白？“
“是……”便匆匆离去……
“娘娘，这般吓着她，好吗？”
“离柒！若非如此，她几时才能成长？本宫的确叫她藏拙，亦是叫她对皇上若即若离……便是琴贵人，悦贵人，皆是本宫暗中动作，才叫她错失了恩宠……她的品性，本宫信得过，所以才……”竟好似想着什么痛苦之事，缓缓闭上了双眸，“离柒，本宫的时间……真的不多了……”
“娘娘！”离柒却是疾言厉色，“娘娘长乐未央，何必呢……”
“你知道的！”
“可……可皇上他……”
“本宫相信，宁嫔一定可以照顾好皇上的……”
就像认命了一般，叹了一口气，飘散风中……
