在太医的汤药不断灌入之后，皇后终于在亥时一刻清醒过来。
皇后的脸色不复方才绝望般的死白，反而多了一点点珊瑚色的红晕，人也有了力气，可以慢慢说出话来了。
她轻微地咳嗽几声，隔着薄薄的素纱屏风，看见外头一道明黄的影子，知道是贤琰帝守在外边，齑粉般碎凉的心头微微一暖，吃力地道：“皇上……”
简适闻言出来：“皇上，皇后娘娘醒了。您……”
贤琰帝的神色痛苦而疲惫，手边的浓茶喝完又添上，已经好几回了。他听得简适来请，便起身道：“朕去看看皇后。”
皇后的殿阁中有浓重的草药气味，混着一个女人行将就木时身上散发出来的颓败气息。那种气味，好像是深地里开到腐烂的花朵，艳丽的花瓣与丰靡的汁液还在，却已露出黑腐萎靡的迹象。
贤琰帝陡然升起一股怜悯与悲惜，却亦不自觉地想起，他去看望胡笛洛时，胡笛洛临死前的那副样子。胡氏垂死的面孔与皇后的脸渐渐重叠在一起，贤琰帝蹙了蹙眉头，嘴角蕴了一缕莫名之意，还是坐在了皇后床前，温沉道：“皇后，你醒了？”
皇后的眼角滑落两行清泪，绵绵无力地滑过她苍白而发皱的面庞，缓缓道：“皇上，臣妾与您结发多年，经此一劫，即便太医不说，臣妾也知道自己寿数无多了。可臣妾不承想，一睁开眼来还能一眼看到您在身边。皇上……臣妾，臣妾真的很高兴。”
贤琰帝的语气轻柔得如同三月的风，熨帖而暖融：“皇后，不要说这样丧气的话。好好儿歇着，你只是落水后受惊，养一养便会好的。”
皇后想要摇头，但此刻，摇头对她而言业已是十分劳累之事，费了半天力气，她也不过是轻轻地偏了偏头：“皇上，臣妾自己的身子自己知道。臣妾无福，无法为您留住嫡出的皇子。如今只有一个笙儿了。他还那么小，臣妾请求皇上，多疼他些吧，没娘的孩子总是可怜啊……”
贤琰帝颔首，眼角有微亮的泪光：“笙儿是朕与你唯一的嫡出之子，朕一定会好好养育他的。皇后安心即是。”
他沉吟片刻，似是下了决心，“再不然，朕就破例准许笙儿成年后再回京城，留驻京师。多多替咱们在二老跟前孝顺一二。”
皇后眸中一亮，颇有欢欣之意：“臣妾多谢皇上。皇上，可臣妾还有一事相求。臣妾自知无福，上天不肯垂爱，只怕是时日无多了。”
她挣扎着想要撑起身子，却也实在是无能为力。贤琰帝伸手扶住她半边身体，欲要出言相劝，却见她一脸执着，只得道：“皇后有什么话，但说便是。”
皇后依着贤琰帝的手臂，分明觉得他的手却好似没什么气力，虽是扶着自己，却有着一段距离。
这些年，他与她，名分上是结发夫妻，可这份相守之情，何尝不是如此？这样健硕而温热的身体，早就不是只属于自己的。皇后油然而生无限凄苦之意，只觉得半生好强之心，尽数化作了一摊灰烬。无数言语挣扎着要从她舌尖蹦将出来，喘息了片刻，方能定住心神：“皇上，臣妾自知不久于世。虽然舍不下与皇上多年情意，但臣妾亦知，天际不可无月，后宫不可无主。”
她仰起身，保持着最后一丝皇后的尊严，郑重道，“臣妾以执掌凤印的六宫之主身份，向您举荐继后人选。充容颜氏育有皇子，于社稷有功，出身名门，勤谨侍奉，温厚襄赞，她的德行足以在臣妾身后执掌后宫，继任皇后。”
贤琰帝眸中一凉，像是秋末最后的清霜，覆上了无垠的旷野。他依旧含着最温和得体的微笑，让人不自觉地生出亲近之意：“皇后多虑了，你会好起来的。”
