渺茫的希望，往往最是残酷。
较之无可置疑的悲惨剧幕，予人以希望然后剥夺，抑或是许下空泛的诺言让人为之挣扎，终而再将许诺撕毁是地狱般的折磨。
看似近在咫尺却飘渺的希望，让人将一切时间无意义的投入其中，然后揭露这种事实。于是，那仿若空洞白纸的希望嘲讽着你，嘲讽着你所付出的一切……
所以……
“我……”
齿间是如此干涩，仿若枯涸的深井，吐出任何字眼都极是艰难。嘴唇翕动，犹豫着，然后低下头，挣扎说道——
“我……我想我是拒绝的。”
休斯收去邀请的手臂，而他的笑容在雪中愈发渺然。清淡的语调被狂风撕扯切割成凌乱的碎片，飘洒然后弥漫。
“这是你的选择？”
“嗯……是的。”
这是我的决意，无论斥责我为怯懦抑或是逃避都无法改变。
从我举起左轮，向着太阳穴扣动扳机时，我已经不再有任何希望。分明只是希望着让联邦出现微小的改变，只是希望不再因贫富差距出现悲惨的命运，却依然被送上了绝路——
所以我不再抱有任何希望。
“是吗……”休斯微微笑着，话锋顿停，“那就算了。”
……呵。
高塔之上，千里风雪再起。翻卷滚动，在空中撕扯起狂暴的尖锐破音，煞是聒噪。
我微微抬首，看着他的温煦笑容，不解问道：“这……就算了？”
“那你还想怎么办？”休斯的笑容愈发玩味，“让我把你绑走？”
我微微愕然道：“我已经知道了皇帝早已逝去，这种堪称机要的讯息被外人知道了不重要吗？”
休斯笑意浓郁，却是作出左右为难的模样，说道：“诶，你说的也是。那我该怎么办呐？总不能把你就地格杀吧？”
嘴角轻微地抽搐，我摇头道：“你还是把话说明白吧，这样不好玩。”
休斯微微顿住，然后抛起硬币，抬首看去：“很简单，你跟我走走，看些东西，我相信你会改变主意的。”
硬币流畅的翻转，划出优美的回旋线，在空中映着万千飞雪，然后恍惚着摇摆跌下。
——这是什么意思？
我眯起眼，略略顿住刹那，然后抓住时机，向前起身冲去挥过手臂，捏住硬币平淡道：“没问题。”
“哟，不错。”
休斯微微挑眉。我指间挑着硬币，然后转身看去高塔之外的巍峨皇城。风雪中不尽大殿中灯火煌煌如大日，而那渐是清澈的风吟中，飘渺的交响乐也缓缓偃息。
“好了……之前，我在大殿中，听见的究竟是什么？”
休斯沉默片刻，然后轻笑才说道。
“你是因为这才出来找我的吗？”
“也许吧。”
“你的感知可真是强。”
“哦。”
清淡的语调，从身后响起。
关于休斯转移话题，我并不意外，只是试探而已。
俯瞰向那座巍峨皇殿，贵族们踱出大门，温暖笑着相互道别，不时响起的恭维让其面容上的笑容更是浓郁。渐渐，不尽的车马遥遥驶出大殿，向上城区逝去，如同缓慢凝滞的潮流般，是如此厚重而笨拙。
“嗯……艾修，你有信仰吗？”
微微眯着眼而眺望远方，我听着休斯如此轻声问道。抿着嘴唇，繁纷的思绪开始弥漫，于是沉默很长时间却依然不知道从何说起。
“其实啊，我也不是说信仰有多重要。”
休斯视线虚幻，越过自上而下的不尽风雪，带着难以言喻的缥缈无踪。我并不能理解他此刻将话题引至此处的意义所在，只是莫名觉得他话语中蕴着淡淡的哀切。
“只是人生在世，疲惫时的信仰能令人心灵涤净。”
休斯微微顿住，然后轻声说道。
“不至于被逼到发疯。”
我咬着嘴唇，心想着：所以——
“休斯，你信仰什么？”
向远眺去，车马渐是稀疏。听着风吟不止，休斯沉默了很长时间，然后才轻轻说道：“先知。”
“我本以为你信仰自由与平等。”
“自由与平等也只是相对而言的，我信仰教廷只是希望得到救赎。有些事情我不能忘记，但愿他们能得到应有的膺惩。”
“有——”
“算了，没什么，宴会结束了，走吧。”
休斯轻声阻止我的不解提问，然后转身，轻轻踏起步伐，向塔阁走去。灯火幽微，青苔暗生，螺旋式的阶梯自上而下连绵不止，宛若不尽的空洞般单薄麻木。
我听着渐渐远去的脚步声，轻轻笑起。
在高塔之上，俯瞰皇城，尽是风雪煌煌，苍茫而缥缈。此时此刻，车马早已去尽，只余单辆徘徊。
————
晨芒熹微，风雪轻缓。上城区之内，不时驶过的车马摇曳出银铃的清脆，其间流苏映着朝晖而闪烁灿烂。
清晰温润的青石板蔓延向远方，道路两旁是鳞次栉比的豪奢别墅。赤绯石砖与乳白大理石相互映衬，琉璃窗棂间的风铃不时响起清澈的乐曲。烟囱起伏，屋檐微翘，不尽的瑰丽与璀璨。
“这是你的住宅？”
视线随着道路向远方逝去，能遥遥看见数座较之早先别墅破败无比的府邸。虫蛀的木柱，剥落的石砖以及墙角的蜘蛛网可以说是司空见惯。晦暗而幽深，宛若诡秘的森林。
“是的。”
“那你是怎么进入大殿的？虽说爵位限制不高，但像你这样毫无背景或者说毫无底蕴的贵族是不可能进入主殿的吧？”
“我祖上有着战功，荣耀傍身。”
“那现在——”
“家道中落。”
简短利落的交流，然后是良久的沉默。
端起的烛火熹微，幽幽闪烁变幻，映在晦暗府内的每一寸阴影之上，将灰尘与裂纹映着纤毫毕现。
轻轻推开破旧的木门，在“嘎吱”的尖锐哀鸣中，我走进卧室，看着然后在临着斑驳轩窗的书案前坐下，微眯着眼，看向窗外屋檐下的风铃。
“不过为什么不好好打扫一下？像这样的屋子干净点也还是不错的。”
“没钱请佣人，我嫌麻烦。”
随着细碎的脚步声，休斯径直坐在了我的床铺上。床铺极旧，干枯的绒絮在被褥里翻卷继而裸露，坐于其上还会响起“嘎吱”的聒噪声音。随着朝晖从窗间映进，这座房间也不再如宅邸其余地方那般晦暗与幽深。
休斯仰首躺去，微微阖眼道：“快点吧，你要收拾些什么？”
我的视线飘忽而迷离。抿着嘴唇，我恍惚才记起自己究竟是为何回来的。休斯住于公馆，本质上他属于外交人士，只是正式的团体在不久后才会来到。至于为什么，那显然不言而喻。而我也便接受了休斯的邀请，随他在公馆住一段时间。
“让我想想。”
在我出现在这座大陆上的那一瞬间开始，不真切的感觉淡淡萦绕着我至于现在。在那一瞬间之前的、关于我的讯息，是那么模糊；而在我突而出现后，竟无人为我而感到突兀。这简直无法想象。
亦或者，这里失意潦倒的贵族随处可见。
我起身离椅，走至床柜，然后打开，翻弄着里面的事物。微微抿着嘴唇，我看着那被灰尘覆盖的十字勋章和零散的琐碎物件，还有那可以称之为“崭新”的戒指。
那是从联邦带来的物件。
湛蓝琉璃被雕出玲珑的精致模样，被镶嵌在古铜色戒身中，婉约而奇瑰。枝桠在其上蔓延开来，曲折曼妙而动人之极。
拾起，戴在中指上。稍稍调理，便牢固至极。
犹疑片刻，又拿起勋章，钉在胸前。那铜质的勋章微微泛起裂痕，风霜在其上留下斑驳的痕迹，极是沧桑。
这份勋章究竟是如何来的？如果说我是凭空出现的话，十字勋章就不可能存在于这座房屋之内。
那么……
我微微恍惚，捏拳使指甲嵌入肉内，才回神过来。
“好了。”
我低声说。
休斯离开床铺，转身看着我的模样，玩笑道：“诶哟，好看不少了。”
“多谢夸奖。”
我微微颔首致意。
“那就走了？”
“嗯，走了。”
沉默很长时间，休斯和我都没有起身离开。
“这座房屋你打算怎么办？”
我歪着头道：“还能怎么办？我在你那边住完就回来接着住呗。”
“得了，我会去找人帮你把屋子打理的井井有条的。”休斯摇头道，“就这么个地方，只是看在我和你聊天的份上都不能给你住。”
真是善人。
“那还就是谢谢你了。”
“嗯。”
又是沉默。
“不过你就只带这两个物件吗？”
“还能有什么呢？”
“我以为你会有纪念的物件或者衣物什么的要拿。”
纪念……我有什么可以纪念？
“如果说纪念的话……十字勋章大抵是算的。至于衣物，你应该有吧？”
休斯微微张着嘴，哑然失笑道：“啊，你说对了。我那边的衣服不知道好到哪里去了——至少比迪芬德的要好。那好，走吧。”
“嗯。”
步出宅邸，车马早已沉默等着。休斯与我登上，然后便听得扬鞭挥去的声音，于是车外的景物开始飞快向后逝去。
我端起身前小桌上的清茶，浅酌半口。
