李白因为郭子仪向肃宗求情，免去死罪。
宗氏看李白满脸憔悴，心痛不已。宗氏拿出一壶酒，还有饭菜：“这些天你受苦了，好好吃吧。”
李白又忍不住热泪盈眶了，这酒如此美，这饭菜如此香。
宗氏道：“相公，不要担心，现在命保住了，我再想办法救你出去。”
李白长叹一声：“当初都是我不好，没听你的劝告。”
“事已至此，不必难过，我打算找江南宣慰使崔涣崔大人帮帮忙。”
“那等我写一封书信，你交给他。”宗氏拿着李白的书信，其中有《狱中上崔相涣》：
胡马渡洛水，血流征战场。
千门闭秋景，万姓危朝霜。
贤相燮元气，再欣海县康。
台庭有夔龙，列宿粲成行。
羽翼三元圣，发辉两太阳。
应念覆盆下，雪泣拜天光。
还有《上崔相百忧章》：
共公赫怒，天维中摧。
鲲鲸喷荡，扬涛起雷。
鱼龙陷人，成此祸胎。
火焚昆山，玉石相硾。
仰希霖雨，洒宝炎煨。
箭发石开，戈挥日回。
邹衍恸哭，燕霜飒来，微诚不感。
犹絷夏台。
苍鹰搏攫，丹棘崔嵬。
豪圣凋枯，王风伤哀。
斯文未丧，东岳岂颓。
穆逃楚难，邹脱吴灾。
见机苦迟，二公所咍。
骥不骤进，麟何来哉。
星离一门，草掷二孩。
万愤结习，忧从中催。
金瑟玉壶，尽为愁媒。
举酒太息，泣血盈杯。
台星再朗，天网重恢。
屈法申恩，弃瑕取材。
冶长非罪，尼父无猜。
覆盆倘举，应照寒灰。
宗氏匆匆离去。
宗夫人四处奔走，在江南宣慰使崔涣和御史中丞宋若思的大力帮助下，李白暂得以出牢笼。
宋若思和李白有什么交情，为什么不顾危险救李白呢？
其实，李白只和宋若思的父亲宋之悌有过一面之缘：
开元二十年（734）李白在江夏（今湖北武昌）与贬赴交趾（今越南河内）的宋之悌分别时写了一首诗：
楚水清若空，遥将碧海通。人分千里外，兴在一杯中。
谷鸟吟晴日，江猿啸晚风。平生不下泪，于此泣无穷。
仅仅因为一首诗，就出手相救，宋若思真是一个重情重义之人。
宋中丞以为李白“怀经济人才，抗巢由之节”向朝庭上书—“伏惟陛下大明广运，至道无偏，收其希世之英，以为清朝之宝”，“伏惟陛下，回太阳之高晖，流覆盆之下照，特请拜一京官，献可替否，以光朝列，则四海豪俊，引领知归。”朝庭没有回信，宋中丞邀李白入其幕府，李白对宋中丞感激不尽，作《赠中丞宋公》：
独坐清天下，专征出海隅。九江皆渡虎，三郡尽还珠。
组练明秋浦，楼船入郢都。风高初选将，月满欲平胡。
杀气横千里，军声动九区。白猿惭剑术，黄石借兵符。
戎虏行当翦，鲸鲵立可诛。自怜非剧孟，何以佐良图。
天色已晚，秋风肆无忌惮地吹过。李白孤身一人走着，错过了住宿。三两间破旧的屋子，门板亦不知用了多少年，呈现出黑灰色。
李白迟疑着，终于举手敲门。开门的是一个慈祥的老婆婆，头发斑白了。
李白说：“老人家，实在对不起，我只记得赶路，错过了住宿……”
老婆婆说：“屋外风冷，先进来再说吧。”李白的眼睛一下子湿润了，多好的慈母啊，多温暖的话语啊！室内陈设极其简单，一张矮几，几张凳子，墙角有一辆纺车。
老婆婆倒了一杯水，递给李白，说：“先生请坐，乡里人家只有白开水。家里也没有其他人，老身的儿子出外当兵多年，不知何时能再回来？”李白陷入了沉思。老婆婆进了里屋。
月光照进屋，发出清冷的光辉。一女子在咳嗽，传来舂米的声音。这农人白天忙还不算，晚上也不休息。时逢战乱，他们一年四季都如此辛苦，可到头来还是吃不饱，穿不暖，李白心酸不已。
老婆婆出来，端着一碗饭。老婆婆跪下，将饭置于矮几上：“先生，请用餐。”李白看清了，这不是雕胡饭吗？那是用菰米做成的美餐。月光照在银色的盘子里，映在白白的雕饭上，照在跪在地上的老妈妈慈祥的脸上。
李白可以“一醉累月轻王侯”，可以“天子呼来不上船”，但面对这位老妈妈的热情却潸然泪下，自己不过是一个陌路人。汉时韩信小时贫穷，无以为食，漂母赠饭。后韩信千金答谢漂母，自己不过是一过路人，她会获得什么？她像对待自己的儿子一样对自己，李白满怀感动写下《宿五松下荀媪家》：
我宿五松下，寂寞无所欢。
田家秋作苦，邻女夜舂寒。
跪进雕胡饭，月光明素盘。
令人惭漂母，三谢不能餐。
一场大病降临在李白身上，李白身心俱累，近闻朝庭还要对永王事件所关联的人量刑问罪。李白向宰相张镐求助，先后写了两首诗，第二首中云：
“本家陇西人，
先为汉边将。
功略盖天地，
名飞青云上……”
讲述自己是李广之后，绝非叛乱之徒，望朝庭予以赦免。
等候李白的却是因随永王东巡，被叛流放夜郎的噩耗。
公元758年，李白58岁。宗夫人弟宗憬为李白送行。李白从浔阳启程，凄凄惨惨踏上流放路。好在官差没有给李白上枷锁，沿途还可以拜访朋友。
经西塞驿，至江夏。看青青葵叶，感其植物犹能落叶归根，不知自己何时能返家园，一时百感交集，写下《流夜郎题葵叶》：
惭君能卫足，叹我远移根。
白日如分照，还归守故园。
李邕故居，物是人非；黄鹤楼，黄鹤不留；鹦鹉洲，水自流。
李长史及薛明府之宴让李白有一丝欢娱：
绀殿横江上，青山落镜中。
岸回沙不尽，日映水成空。
天乐流香阁，莲舟飏晚风。
恭陪竹林宴，留醉与陶公。
风轻扬，月华如练，泛沔州湖边的一个亭里有人在夜宴，原来是李白故友尚书郎张谓宴请众官吏文人饮酒赏月。时近中秋，万里晴空，无一丝云彩，月亮较以往更亮。天上一个月亮，水中一个月亮。
张谓曰：“此湖古来贤者豪游者非一，而踐佳景，寂寥无闻，夫子可为我标之嘉名。”李白举杯邀明月，把酒向青天：“且叫郎官湖吧。”众人击掌叫好。李白作一诗：
张公多逸兴，共泛沔城隅。
当时秋月好，不减武昌都。
四座醉清光，为欢古来无。
郎官爱此水，因号郎官湖。
风流若未减，名与此山俱。
洞庭依然是山远水阔。李白遇到被贬的郄昂。同是天涯伤心人，李白为其送行：
瑶草寒不死，
移植沧江滨。
东风洒雨露，
会入天地春。
予若洞庭叶，
随波送逐臣。
思归未可得，
书此谢情人。
李白至三峡入蜀，悲愤不已。阔别故乡多年，非是荣归故里，非是告老还乡，而是带罪之身，匆匆而过。那不是黄牛山吗，下有黄牛滩，民谣云：
朝发黄牛，暮宿黄牛。
三朝三暮，黄牛如故。
李白望见江水中的身影，想当年出蜀不过二十几岁的小伙子，现在却是鬓成霜的老人，又感慨起来：
巫山夹青山，巴水流若兹。
巴水忽可尽，青天无到时。
三朝上黄牛，三暮行太迟。
三朝又三暮，不觉鬓成丝。
此年（758年）四月，史思明起兵谋反。五月，肅宗免去张镐宰相位，出为荆州大都督长史。到了十二月，史思明部攻陷魏州。
公元759年，正月，史思明自称大圣皇帝。既而杀死安庆绪，改称大燕皇帝。
李白到了白帝城，离夜郎已不是很远了。忽传来消息，皇帝大赦天下，李白可以返回。李白简直欣喜若狂，头顶的乌云一扫而光。那漫天朝霞，何其美丽；这条小船，像长了翅膀；那哀愁的猿猴叫，也变成了美妙的乐声。李白高声吟唱：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
这是李白一首“快诗”，四年后杜甫所作《闻官军收河南河北》可与之并驾齐驱：
剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。
白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
