众人皆已散去，只余杨冕与林长丰仍在原地。
林长丰仍在介怀方才之事，更怕杨冕因此看轻自己，一时心绪难安，颇不自在。
杨冕倒没在意他这些微小事，而是盯着韩家马车消失的方向，意味深长地道：“原来他便是韩一柳，今科状元、天子新宠。”
见他不在意，林长丰也轻松了些，听他这般说，便搭话道：“那位大人竟然是今科文举状元？真瞧不出来，身手可真好。”
“呵呵……”杨冕意味深长地勾起唇角，“确实……深藏不露。”
关于韩状元的风光事绩，京城大街小巷都在传闻，不过，议论的都是其状元之才、圣宠之隆，从未有只言片语提及这位文举状元身手了得的。今日，杨冕猜，若非事关韩状元亲妹性命，只怕韩状元依旧不会出手。他不出手，自然就不会有人知道这件事。
看来，这位年纪轻轻的状元郎，果真不简单。
且不提杨冕这边如何猜测、揣度，永宁巷韩府前，刘桐愧疚地站在面无表情的柳旋面前，深深一揖。
“今日若不是刘桐擅自推荐，韩小姐也不会遭遇意外。实是刘桐之过。”
“刘大人，你也说了是意外，我怎么怪你？”柳旋平静地答道。
“……”刘桐抬头，面色有些吃惊。
他以为……以为韩大人肯定气怒难平，毕竟，方才在状元桥那边时，韩大人根本不给他好脸色。
“刘大人不用介怀，无事了。大人原也是好心才做此提议。”
方才因事态过于危急，她确实迁怒于刘桐，现在平静了些，也就释然了。这事，根本不能怪刘桐。他就是个心性纯善的书呆子。
“此事无需放在心上，大人归家吧。”
刘桐略一踟蹰，还是应了好，又道：“等刘桐备妥礼物，再来拜访韩大人、看望韩小姐。”
对此，柳旋并未理会，转身，进了门。
眼看着韩府大门关上后，刘桐将作揖的双手放下，也顺势垂下了眼。正发呆着，突然身上被碰了一下，刘桐吓了一跳，扭过头去看，却见是表弟高奇。
“表哥——”高奇一脸好奇地看着他，“你杵在别人家门口发呆，干什么呢？”
“啊……没做什么。”刘桐摇摇头。
“真没有？”高奇狐疑，见刘桐不肯说，遂想起自己此行的缘由，忙问道：“我说表哥，不是说好今日约在鸿宾楼相见吗？我到那儿等了半日，也不见表哥你过去，我只好自己找过来。原以为表哥又是看书看得忘记了时辰，没想到，你——表哥，其实我都瞧见了，刚才你跟别人说话来着，那人进了这宅子，哦，我记起来了！他刚来的第一天，我们还一起瞧见了。这人到底是谁啊？”
“表弟，不可无理。这宅子的主人是滁州来的韩一柳韩大人，乃是今科状元，如今官拜中书舍人。”
“竟然是他？”高奇咋舌，“原来他就是夺了你状元头名的那个？瞧着可真年轻！我都听说了，陛下对他甚是宠爱，看来，果然不假。”
“表弟！”刘桐轻叱，不喜他话中的它意。“韩大人乃是朝廷重臣，你这般随意议论，小心惹祸。”
高奇被骂得缩了缩脖子，紧张地看向韩府大门，见那门没有突然被打开，大大松了口气，埋怨道：“表哥，你差点吓死我了！”
刘桐撇开视线，往自己的宅子走。
高奇追上去，小声抱怨道：“表哥，他可是夺了你状元之名的人，你干嘛这么维护他？想想当初殿试时，你没中状元，舅母多伤心，对那位状元郎多不待见，我说他怎么了？还不因为我是你表弟，站在你这边，才为你说话，你怎么能胳膊肘往外拐呢？”
刘桐听了，停下脚步，正色道：“你不要同他人一般，再提韩兄夺了我状元之名之类的话。我的才华不及他，科举名次在他之下，自是理所当然。”
“可是，大家都说他以色魅主——”
“人云亦云！”向来没脾气的刘桐终于发火了，“难道在你们眼中，我刘桐就是一个输不起的人？我输给了韩一柳，你们就得跟着别人一起诋毁他？！我与他正正经经同下试场比试，他是会试魁首，成了殿试状元，不是理所当然的吗？”
“额……表哥……”
高奇被他质问得哑口无言。
刘桐懒得理会，气愤地甩袖，跨进门去。
护国候府上，闫芳华将母亲虞氏小心送回她的卧房中。虞氏坐在床边，神色恍恍惚惚模样。闫芳华看得心痛，替她别好乱掉的发，轻声呼唤道：“母亲……”
好一会儿，虞氏扭过头来，盯着他，似乎清醒了些，问道：“欢儿，你怎么过来了？今日不用去学堂吗？”
闫芳华听了，强颜欢笑，答道：“自然要去。不过，得先跟母亲请安了，儿子才能出门。”
“乖。”虞氏露出慈爱的笑，轻抚着他的头顶，“欢儿，娘告诉你一件好事儿。昨日，娘去定国侯府，正好瞧见了魏夫人的千金，长得真好，文文静静的。娘甚是喜欢，而且，柳小姐只比你小三岁，年纪正好。娘先替你瞧着，等她年纪再大些，娘就去替你求亲。”
“娘……”闫芳华哽咽，蓦然流出泪来。
自从妹妹去了后，母亲便不记事了，精神时好时坏，只有极少数时间会清醒。像现在这般安静时，也只会提起他七八岁时的事情。那时候，一切都好好的，他妹妹没有死去，母亲没有生病，定国侯夫人也还常来他们家做客，他们护国侯府依旧风光。
说完那一番话，虞氏的神思不知又飞到哪儿去了，撤开闫芳华的手，做出抱孩童的动作，一边摇晃，一边柔声唱起童谣。
正在这时，下人来报，侯爷有请。闫芳华连忙擦干眼泪，站了起来，确定虞氏一切无碍后，又将这院子里外伺候的人召到一起，申饬一番，言道，若还有今次之事发生，他定不再姑息。
随后，闫芳华出了母亲院落，去往护国候闫勃书房。
闫侯爷见他进来，招招手，示意他不用行礼。闫侯爷的神色疲惫，眉头紧锁，并不是开怀模样。
“将你母亲安置好了？”
“安置好了。父亲——”闫芳华略一犹豫，还是请求道：“您去看看母亲吧。”
“……”闫侯爷叹了口气，闭目，摆摆手，是拒绝之意。
见此，闫芳华心中恻然，不明白为何在母亲生病后，父亲待她如此薄情，竟是看也不愿去看一眼。
一时，屋中气氛十分压抑。
过了片刻，只听闫侯爷又开口道：“欢儿，为父收到一个消息，陛下有意召定王回京。”
“陛下要召定王爷回京？”
定王出事时，闫芳华也十六七了，自然记事。再者，定王出事不久，护国候府也跟着出事。实则，一开始，定国侯府倒下时，父亲就私下与他忧心过，指护国候府必然也跟着出事。没想，却是定王爷赶在了他们护国候府前头。
“欢儿，你可知为父与你说此事，是何用意？”
“父亲……孩儿愚钝。”
闫侯爷目光灼灼，又问道：“当年，定王被逐，是何缘由，你可还记得？”
“孩儿记得。当年定王授命主办定国侯府一案，定王办案不力，被陛下厌弃，才被逐出京畿。”
“那么，如今，陛下又要召定王回京，说明了什么？”
“父亲……”闫芳华为难，一时不明他的用意。
“呵呵，当年之事，表面是陛下下的旨，实则嘛，自然是安国侯与杨太傅那两只老狐狸的手笔，借幼帝之手，铲除异己。而今，陛下又要将定王召回……陛下显然已经开始对安国侯与杨太傅不满了。陛下定然不想再受制于他二人！”
闫芳华听得吃惊，想了想，又有些疑惑。
“可是，父亲，孩儿也记得您曾说过，陛下年幼登基，又未曾亲政，而安国侯与杨太傅老谋深算，陛下根本不是他们的对手。”
“以陛下的年纪与脾气，自然不是他们二人的对手。听闻前些日子，陛下频命黄门侍郎陶方去中书省传命，要召回定王，都被中书省挡了回来。后来，有一日，有人瞧见散朝后，陶方去请托陛下近来十分宠爱的今科状元、如今的中书舍人韩一柳帮忙。随后，陛下便撤回了旨意，也不曾再找谁的麻烦。”
韩一柳？听到这名字，闫芳华有一瞬错愕。今日见到的那人，便自称韩一柳，而，眼瞧着京畿府的武大人对他甚是巴结……传闻中的天子近臣，说的应该就是那人了。他果真十分受宠，怪不得那般盛气凌人。
“父亲，孩儿听得不明。既然陛下已经撤回了旨意，定王爷只怕归京无望，于我们又有何益处？”
“呵呵……陛下诚该撤了那道旨。那中书令本就跟安国侯是一伙的。安国侯不松口，中书省那边，陛下哪里指使得动？陛下突然撤旨，改变了心意，也不再迁怒旁人，实在是不合陛下一贯的行事啊，想必，陛下是得了哪位高人的指点……“
闫侯捻须，笑得莫测高深。
“欢儿，你且仔细瞧着，若定王今次能成功归京，便是我护国侯府起复的大好时机！”
父亲的意思……莫非是指，若定王成功归京，他们闫府就站到定王那边去？他们护国侯府，当真能遇上起复的良机，摆脱困境了？闫芳华凝眉，深深思索着……
