所谓成长，就是从依赖别人到依靠自己的一个过程。而想要依靠自己，就是这个过程的开始。
在生死面前，任何人都显得如此无力，沐紫凝知道自己无法改变什么，却还是想做点什么——为活着的人。师父曾经教诲：众生皆苦难，我佛慈悲，便是为了普度众生救苦救难。沐紫凝自问没有衍休师父那么深刻的领悟，却也想无愧于心。
当日在大殿之上，佛祖座前，她可是明确答应过那位婆婆的。只是锦鱼意外 遇袭，她又被困深山，这才搁置了此事。而当初承诺给婆婆的“三日之后，定有贵人来助”的三日之期，如今早已逾期数日。思子成疾的老人家是否已经绝望，虔诚礼佛的信徒是否已痛心的放弃了信仰？
“小姐，你还好吧？”连日雨水不断，道路遍布泥泞。沐紫凝走得很慢，却是步步坚定。绫罗撑着伞随行在侧，见沐紫凝一脸坚毅，心中喜忧参半。喜的是公主如深山璞玉正在经受雕凿，忧的却也是如此。
雕刻自己，本身就是一个极其痛苦的过程。而对于公主来说，这才刚刚开始。
“嗯？我没事啊，你呢？”沐紫凝抬头冲绫罗宽慰一笑，后又打气似的朝前一指。“你看，前面就是北阳村了，再坚持坚持，很快就到了。”
“呵呵，我倒是没事，你还是顾着脚下吧！”绫罗见沐紫凝累得直喘粗气，忍不住掩嘴轻笑。对于她来说，道路平坦与否几乎没有差别，沐紫凝武功太低，所以才会这么吃力。
“为什么咱们不骑马？”当身后的泥路全部印上了自己的脚印，当小腿发出酸痛信息以示抗议，当沐紫凝终于走进北阳村并看见有村民用老马运送重物，她这才想起这个至关重要的问题。
“我可是提醒过你，可是你当时……”绫罗拖长了声调，似是在回忆。“对了，你在叮嘱鸳鸯若是找到线索不许单独行事，必须大家从长计议。”
“有么？”沐紫凝扶额作冥思状，突然呵呵傻笑，算是承认了。绫罗翻了翻白眼，实在是拿她没办法，也就懒得继续这个话题了。“对了，你有没有闻到一股味道？”
“味道？”沐紫凝闻言，用力吸了吸鼻子，果然在湿润的空气中嗅到了一股很淡的气味。“嗯，很熟悉的味道呢，就是一时想不起来是什么了。”
“算了，管他什么味道呢，先找人吧！”正事要紧，两人一边走一边商量着应该怎样去找那位只知姓不知名的老婆婆，却发现路上遇到的每个村民都对她们避而远之，仿佛二人是骇人的洪水猛兽一般。
“他们……好像很怕我们呢！”沐紫凝低声说道，本来想去问问迎面而来的一位扛着锄头的农夫，然而刚上前一步那人就匆匆逃开了。沐紫凝实在费解，难道自己的表情很凶恶吗？
“他们不是怕我们，而是怕外来人。”绫罗注视着相遇村民的神情，准确的做出了判断。“看来，村子里一定发生了什么大事，所以大家才会这样。”
“大事么？”沐紫凝闻言不自觉的皱起了眉头，正暗自冥想时，忽听前方传来了阵阵哭声——不是一个人，而是一群人。就在沐紫凝和绫罗面面相觑满心疑惑时，两支高扬的灵幡出现在了她们眼前。而灵幡之后，是两排并列而行的送葬队伍。飞舞的冥币铺路在前，具具棺木紧随其后，再后面，就是伤痛欲绝的未亡人了。
就在送葬的人群之中，沐紫凝看到了当日到大雄宝殿虔诚祈祷的老婆婆。她哭得很伤心，佝偻的身子几乎无法站立，全靠旁边一位妇女搀扶着才勉强跟上送葬队伍。
自觉避到路旁让送葬队伍先行通过，沐紫凝的心猛然一颤，最后被浓浓的愧疚和歉意淹没。而她们也是这时才想起那股弥漫在空气中的味道，不正是焚香燃烛的气味吗？
“五具棺木，无人抱灵牌，无人着丧服，送殡者皆是壮年或老人。没有孩子，走遍了整个村子都没有看见一个孩子。”回到客栈，沐紫凝与绫罗、鸳鸯围坐一席，开始分析村中所见。
“同时有五人下葬，难道是一家老小，所以才无人抱灵牌无人着丧服？同村之人离世，自然是不必为其披麻戴孝的。”鸳鸯大胆猜测着，然而话音刚落，沐紫凝就提出了反对。
“若只是同村之人离世，那他们又怎会哭得如此伤心欲绝？那种痛，应该是失去了骨肉至亲才会有的吧！”沐紫凝沉思着说道，耳畔似乎又响起了那阵充满哀怨和悲痛的哭声，似乎将这阴沉的连雨天气染上了浓浓的悲戚。
“小姐说的是。”绫罗把玩着身前的长发，悠悠垂眸。“看那些送殡的人，三两相扶，分明他们才是一家人。并且一个正常的村子，怎么可能没有孩子？”
“你的意思是？”鸳鸯心中已有结论，却想知道自己想的和绫罗的推测是否一致，便开口问道。
“因为出事的都是孩子，所以村民才会把孩子藏起来吧！只有这个原因，才能合理的解释这场怪异的葬礼。因为棺中全部躺的是孩子，孩子在族中辈分最轻，所以无人穿丧服无人抱灵牌，这是怕折了孩子的阴福。”绫罗冷声说完，忽然扭头问沐紫凝，“小姐，你觉得呢？”
“嗯！”沐紫凝稍稍颔首算作回应，接着又陷入了沉思。绫罗与鸳鸯面面相觑，实在猜不透她在想什么。然而就在绫罗打算唤她时，沐紫凝却毫无预兆的站了起来。
“看来，咱们要去知府衙门走一遭了。”沐紫凝说罢，率先往外走去。鸳鸯等人也不多问，随即跟了上去。二人心照不宣，都想看看沐紫凝会如何处理这件事。
快马加鞭赶到知府衙门，三人遇到了意料之中的阻拦。不想惹人注目，沐紫凝便让守卫进去通报，三人又等了半晌，林知府这才露面。一见是公主驾临，林知府连忙下跪行礼，却被沐紫凝制止了。
“林大人，小女子不请自来，还望大人见谅。”沐紫凝假意客气，实为不想暴露了身份。林知府当即会意，已到嘴巴的“公主”瞬间改成了“沐小姐”，然后故作随意的寒暄着将三人迎进了府衙。
到了内堂看茶落座后，林知府当即遣退了下人。沐紫凝也不兜圈子，开门见山的说出了来意。林知府一听她是为少年失踪一事而来，脸色顿时一变。拂袍跪地，连连请罪。
“下官办案不力，竟让公主为此事操劳奔波，实在罪该万死。”林知府伏地长跪，言下甚是卑恭，然而沐紫凝却听出了几丝不卑不亢的意味。
“林大人不必如此，我今日登门并非兴师问罪，只是想多了解一下这件案子。你也知道，父皇他爱民如子，若是知道阜阳发生了这等事，定会万分痛心。”沐紫凝语气真挚诚恳，脸上更是挂着人畜无害的温婉笑容，可即便如此，在听她说到“父皇”二字时，林知府还是不由得一怔，紧张之色更甚了一份。沐紫凝将其神色变化尽收眼底，表面却是不动声色的继续说道：“不过我想，父皇贵为一国之君，国事繁忙日理万机，实在不好再让他操心。若我们能尽快查清此案，替父皇分忧，岂不更好？”
“公主所言甚是！”明确了沐紫凝此番到访的目的确实不为问罪，林知府这才起身，并缓缓道出案件的来龙去脉。
原来，第一起少年失踪发生在一个月前的赵家沟，年仅十三的少年赵平因其父责骂他未看好自家的牛，糟蹋了别人地里的菜苗，于是负气跑上了山，自此以后再也没有出现。从那以后，阜阳县周边村落开始接二连三的出现少年失踪，至今为止，失踪人数已达到了十四人。并且越往后，失踪者的年龄就越小。官府接到的最近一起报案中，失踪的孩子才七岁。
“十四人……难道历时一月，官府都没找到线索吗？”沐紫凝紧敛秀眉，神色间已现怒气。一个月，失踪了十四人，面对如此猖獗的犯案官府却束手无策，难道这就是淄鸿国府衙的办案能力吗？
“公主明鉴，下官一接到报案，当即率附近各县衙全力侦办此案，可是……”林知府欲言又止，似在斟酌接下来的话该如何措辞。
“林大人但说无妨。”察觉到自己在无形中给林知府施加了不少压力，沐紫凝当即换上一脸轻松随意。她是来打听案子的，若是吓得这林知府不敢吐露真言而只是一味敷衍推脱，那就得不偿失了。
“可是，前九位失踪者全是自行离家，根本无法判定是否遭遇了不测。而后五位不是因顽劣难管被锁在了家中，就是入夜后无端从房中消失。当家人听到动静赶到房中，孩子已经不见了。下官曾亲临案发现场，却见房门完好无损，房中也没有争执的痕迹，甚至除了家里人的活动外，根本没有外人进去的迹象。对此，下官也是百思不得其解。”
“哦？”沐紫凝听完也是吃了一惊，回头看了一眼鸳鸯，这才示意林知府继续往下说。
“这一个月里，下官派人四处追查，却始终没有头绪。直到前几日，下官接到报案，说是有村民看见黑衣人掳走同村少年，下官立即派人跟着那个村民进行追踪。然而追至崇圣后山深处，却不慎暴露了行踪，以致半百衙役全部遇袭，侥幸逃脱者不足十人。不过，即便是损失惨重，下官也不敢放过这条来之不易的线索，于是召集了大量人手对崇圣后山进行地毯式搜索。然而奈何崇圣山山体庞大，山脉延伸上百里，至今为止还一无所获，却发现了七具尸体。经家属确认，正是失踪的少年。”
说到这里，林知府也不由得叹了口气，脸上那一抹痛惜之色落到沐紫凝眼中，多少让她感到些许欣慰。
这是沐紫凝到阜阳县十年来第一次与林知府接触，平日相遇都是在寺中，且林知府都是为寻衍休师父而来。不过师父说过，林知府虽然处事圆滑，为人倒也算正直，虽然会贪，却也会为百姓办事。不是清官，却也算个好官。如今接触一番，才知师父的话果然没错。
“敢问林大人，遇害的少年中，是否有五个北阳村人？”候在沐紫凝身后的绫罗突然开口问道，林知府虽有些惊讶，却还是如实点头。
“那不知林大人可有吩咐为遇害者验尸？”绫罗继续追问，这次，林知府却不敢回答了，犹豫了半天才支支吾吾的开口。
“姑娘有所不知，阜阳县民沿承古风，对逝者遗体极其看重，且受害人家属痛失骨肉，情绪十分激动，所以……所以……下官未能……”
“林大人既有悲悯之心，实为百姓之福。可是，若不能仔细验尸找出死因，官府又如何追查线索？若不能将凶手绳之以法，又以何慰藉这七条枉死的人命？放任凶手逍遥法外，说不定还会有更多无辜的人受害。孰轻孰重，还望林大人细细权衡。”沐紫凝打断林知府的话，对其晓之以理动之以情，口气却略微强硬。揣摩到公主殿下的心思，林知府也就不再犹豫，当即表示即刻带人前往北阳村验尸。沐紫凝也不多说，只是叮嘱不可与村民发生争执，并予以重金抚恤，最后吩咐鸳鸯同行。
比起府衙内的验尸官，沐紫凝更愿意相信鸳鸯的眼睛！
