庆家集行人稀少，但也不是没有，刚没走远，便又碰到几个。楚汶这回循循善诱，慢慢套话，总算问出了点有用的东西。原来这庆家集不是没有人，而是人都藏在家里不出来。至于为什么，倒是没人愿意明说，只是眼带愁苦的看了一眼镇子西边，继而都缄默其口，匆匆离去。楚汶眯起眼望了望镇西，问道：“七哥，你怎么看？”
那老七这一路走来也是满肚子的疑问，此时轻声道：“如今庆家集被甲兵包围，看守严密，没有路引绝对不会让人轻易出入。庆家集百姓见了这个架势心中惶恐不肯出门也是可以理解的。”顿了一顿，他又叹道：“但，我觉得绝不会如此简单。”
“没错，这只能算是其中一个原因罢了。”楚汶说道，神色有些紧张，他望着镇子西边，轻声道：“真正的原因，怕还是得着落到镇子西头上。”
老七以前毕竟是个江湖浪子，虽说机缘巧合洗白上岸，但遇见事情总会往坏处想的习惯却依然占据心里主导。从进庆家集开始到现在，恰逢的种种奇异事情已经让他心中打起了鼓，所以老七沉默片刻，才轻声说道：“咱们还是不要往那边去了，我怕事有不详。”
“七哥是猜到了什么吧。”楚汶眯着眼睛，脸色阴沉的难看，却也并不点破，只是轻轻看了他一眼。老七欲言又止，脸色也是不好，只是沉默。
两人在这里语焉不详，可难坏了天真烂漫的玉儿。玉儿看看这个，又看看那个，终于忍不住说道：“你们俩到底在说些什么啊，我实在听不明白。”
说些什么呢？老七心中苦笑一声，这庆家集如今是何等地方不用多说，但偏偏聚集难民流民的庆家集被官兵封锁起来，还严防死守，这就有点耐人寻味了。到底是镇子里出了什么样的事情，才会让全副武装的甲兵们如临大敌，才会让整座镇子的人都闭门不出！若是这里面没有猫腻，恐怕说破了大天也没人相信。
可是这话，他毕竟只能想想，却不敢说出口来。
“不明白好办，咱们去看看就是了。”楚汶道。
“兄弟真的要去？”老七一惊，慌忙道：“兄弟可想清楚了，万一出了叉子，咱们可脱不了干系。”
“不看看，我于心难安。”楚汶低声说了这么句话，便牵着马，往镇西而去。玉儿自然马上跟了上去，老七左右看看，眉头紧锁，最终还是一跺脚，牵马而上。心中默念千万不要看到什么令人发指的事情来..
到了镇子西口，三个人一下子说不出话来！
镇子西口是个很空旷的地方，民房不多，也都矮小破败，道路年久失修，断瓦碎石铺了一地。因两日来降雨的缘故，原本还可以走人的小径竟是如同稀泥沼泽一般。而小路尽头，则是个露天的大广场，广场之上全是芦棚破屋，星罗棋布零零散散铺满了广场。
芦棚破屋之中，躺满了蓬头垢面，饥嚎待死的难民百姓！
楚汶登时愣在原地，整个人像是被谁迎面揍了一拳，呆住了。玉儿则是捂住了嘴，瞪大了眼睛，眼泪马上流淌如河，喉中低低发出呜咽声。就连见惯风雨的老七，也似石化一般，手匆遽握紧，青筋隐现。
盛平天下，却有如此景象吗？
那芦棚有过百之数，横七竖八扎在广场上。也不知过了多久，棚顶都已破败漏光，是以根本无法遮蔽风雨。那棚中潮湿可见一斑！而躺在芦棚中的，每个棚下都约莫有二十余人。几乎是人挨人人挤人，有的面黄肌瘦，有的脸色苍白，有的昏迷不醒，还有的低声呻吟。粗略望过去，竟有大半都浑身发抖，身患寒疾。
这还不算完，看这难民之数，最少也有两千余人，可却都是些老人、女人、和孩子。就算有壮年男人，也都已是濒死之境，动弹不得。许许多多的孩子都已是骨瘦如柴，看着仿若一架披了人皮的骷髅，偏偏双眼睁得极大，空洞的看着陌生的来客。
场中很是寂静，不复楚汶想像的那种哭声震天，哀嚎遍野的凄惨，可这种沉默却比有声音更为震撼。这些难民，对这样的日子，恐怕都已经熟悉——甚至说都已经绝望了。所有的人都茫然的躺在芦棚中，动也不动，根本就是等死的样子。而楚汶却明白，不是他们不想动，而是根本动不了，因为巨大的饥饿使得他们稍微动一动，就面临着眩晕休克的危险。
下过雨的大地潮湿阴寒，一片旷野中泥土还湿漉漉的样子。有老鼠从中掠过，唧唧声此起彼伏，算是为寂静中增添了些许的不安。老鼠过处气味诡异难闻，随意瞥上一眼，甚至能看到，每个芦棚里，都有鼠粪。而那腐烂的气息更是萦绕鼻翼，挥之不去。
楚汶脸色阴晴不定，浑身都在微微颤抖，却连一句话都说不出来，他眉头快要锁成了一座山，整个人都陷入了濒临崩溃的境地。就连老七的轻轻推搡都无法察觉。
让他回过神来的，是玉儿的一声响亮的哭泣。
楚汶深吸一口气，将眼中的潮湿缓缓压了回去，继而转头看着老七，语气平静道：“这里的事情，官府知道吗？”
老七咽了一口唾沫，最终还是摇了摇头。
楚汶点点头，不再说什么，而是镇定的把三人的马匹拴好，然后和玉儿以及老七一起步入广场。
“兄弟，你要干什么？”老七看着慢慢越走越深的楚汶，生怕他干出什么让人意想不到的事情，便出声道：“稳住啊。”
不知为什么，一看到楚汶那平静的眼神，老七便觉得里面夹杂着巨大的波澜。他忽然想到一句话来：面如平湖，而心有万壑惊雷！
楚汶并不答话，而是莫名其妙的对玉儿道：“对不起。”
玉儿并不明白他这句话的意思，可是玉儿也没有问他。或许只有楚汶才明白，这声对不起，是他觉得，不应该带玉儿过来，让玉儿那么简单纯真的灵魂，看到这么残酷的事实——这种情形，足以震撼灵魂了。至少这中场景，让楚汶的内心，遭受到了很大的震颤。
“做些力所能及的事吧。”楚汶淡淡道。那厢的玉儿不等他说话，便已经顺势走到了一架芦棚前，强忍着泪水，带着哽咽，皱着眉头把里面的老鼠赶跑。然后再轻轻摸了摸一个小儿郎的额头，回首对楚汶道：“很烫，他病的很严重。”
“我知道了。”楚汶点头，对老七道：“什么事回头再说，咱们先为这里的难民生些火，去去寒气。”
老七艰难的点了点头，道：“也好，做些力所能及的事情。”他心中知道，此事绝不会只点些火就算了，这把火是用来让这里的难民驱寒的，但同时恐怕也是点燃楚汶心中的那把火。虽然他现在并不知道这位兄弟到底想干嘛，可却不妨碍他用老辣的目光，去刺探出楚汶不一样的心境。
三人一起动身，去找些枯枝柴火，预备给芦棚尽可能的多架几架篝火，却收效甚微，这时才发现周遭几乎是草木断绝，寸草不生。这在秋季很少见，不过稍微一想，几人心中都已然有数，恐怕是都已经被难民吃光了。
楚汶压下心中凄凉，与二人尽力而为，总算有些成效，原本冷寂凄凉的广场上也渐渐有了人烟，火光闪烁，多多少少祛了一些潮气。有那些还能稍微动作的难民便自觉往火光处靠拢，然后脱衣烘烤，脸上多多少少也见了些许血色。
楚汶一边忙活，一边轻声道：“这样的事情，在江南三省有几例？”
“我不清楚。”老七摇摇头，道：“江南三省情况各不相同，怜光府也不过是个府城，并不能作为评判江南所有省份的模子。不过可以确定的是，连江南都这副模样，西北恐怕就更加不堪了。”
楚汶闭上眼，良久才叹道：“七哥，若不是今日亲眼所见，恐怕这种情景，此生难以想象。”
“是啊..”老七也长叹无语，道：“常听说流民作乱，各处官府防范流民尤甚匪贼，却不料到竟是这么个防法儿。”
“不是说，朝廷制定的有赈灾办法吗，怎么到了各省各府，却成了这个模样？”楚汶心思难以平静，说话也有些冲动。
“话不能这么说。”老七却显得冷静多了，思虑片刻，道：“朝廷自有赈济办法，但各省阳奉阴违者不在少数。对付这些人，朝廷却是捉襟见肘的。”顿了一顿，他又道：“这里发生的事情，想来是不能扣在朝廷身上的。”
楚汶冷笑一声，却并不答话。
又忙活了一会儿，老七似乎意识到了什么，脸色忽然变得有些不好看，他手上动作微微停了一下，继而开口道：“兄弟，我觉得这里的情况有点奇怪。”
楚汶不动声色，却也点头道：“是有些不对劲，七哥先说说你注意到了什么？”
老七想了想，有些面色不好看的道：“这里，没有..没有，没有死尸。”
