清晨，公鸡一声声鸣叫，惊醒了睡梦中的九秀。她穿上衣服，下了炕，准备生火做饭。小桥和桂香也起来了，扛着锄头，下玉米地除草去了。
“啪啪”，刚刚走出村口，只听东面响起几声枪响。不远处，一个身着灰布服装的男子正急忙跑过来，他一手捂着受伤的胳膊，一手握着一把驳壳枪，并不时向前张望着。再看后面几百米外，一群日伪军举着枪疯狂追来，哇哇怪叫道：“抓住他！别让八路跑了！”
见到这种情况，小桥和桂香眼前浮现了父亲、伯父和六秀姨被日寇杀害的那一幕，一股股仇恨之火熊熊燃烧着。顿时，一个救助的念头萌生了。
“同志！快去我家！”小桥立即冲上前去，搀扶着他，来到家中。
大门一开，见儿子和一个陌生人闯进来，九秀十分惊奇，问：“小桥，你们怎么了？”
小桥关上大门，连忙说：“鬼子追他，他危险啊！我们救救他吧！”
受伤的这个人痛心地说：“我是虎子，是刚刚派到这里的区委书记。今天一大早，和另一个同志赶来开会，没想到被鬼子盯上了。”
九秀明白了，再一看虎子的胳膊，伤口处鲜血淋漓，急忙说：“你的胳膊受伤了！血流不止啊！快裹上布！”
九秀说着，从屋里取出一块白布，为他简单包扎。这时，门外街上一阵嘈杂，只听乡亲们纷纷喊道：“鬼子进村了！”
一会儿，听到杂乱而奔跑的脚步声。有人吼叫道：“八路哪里去了？一家家搜！”
几人一听，心情异常紧张起来，脸庞变得通红了。九秀眼前一亮，急切地说：“虎子同志，快躲到我家的山药窖去！”
于是，九秀掀开院子里的一块木板。一个圆桶形的地窖展现在眼前，深有三米，直径八十公分，里面黑咕隆咚。小桥拿来一根绳子，他和虎子抓住，虎子慢慢下去，躲进了山药地窖中，九秀和小桥盖上一块木板，又放上一个枝条筐。
这时，只听有几个人在砸门，还使劲踹门，并吼叫道：“快开门！”
九秀只好赶快去开门。门一开，见几个日伪军如凶神恶煞一般，端着枪，伸脖子瞪着眼，闯进门来，纷纷狂叫道：“老太太，八路来你家了吗？
九秀立即回答：“长官，我们哪里见到什么八路啊！没看见啊！”
“搜！”
几个日伪军狂吼了一声，闯到院子里，扑进屋内。一个个贼眉鼠眼，翻箱倒柜，东瞧西看，搜了半天，不见什么八路。
最后，几个日伪军垂头丧气地转过身去，走出大门，喋喋不休地恐吓道：“老太太，看见八路通报一声，重赏！看见不报还包庇的话，那可别想活了！”
“好，看见了给你们说一声，长官慢走啊！”
那几个日伪军背上枪，灰心丧气地走了。九秀锁好大门，拿走枝条筐，掀开木板。小桥把绳子递到地窖下，虎子抓住绳子，小桥用力一拽，虎子上来了。
“快进屋！流了这么多血，小桥，快请大夫去！”九秀一见虎子受伤的胳膊，急切地说。
小桥答应着，飞奔而去。九秀帮助虎子脱去灰布上衣，擦净他身上的血迹。一会儿，一个乡村医生来了，给虎子的胳膊消消毒，洒上金创药，然后包扎好。
此后，虎子就在九秀家养伤。九秀和桂香给他洗衣做饭，精心照顾。为了给虎子补补身体，养好伤，九秀杀了一只老母鸡，炖熟了，盛在碗里，端到桌子上，又拿来几个热气腾腾的小米面窝头。
看到这一家人如此热情相待，虎子满含热泪，激动地说：“大娘，您太热情了！你们全家人的救命之恩，我报答不完啊！”
九秀又拿来筷子，亲切地笑道：“你们抗日打鬼子，保卫国家，多么辛苦啊！我们应该支援啊！快吃呀！你就别客气了！”
“好！大娘！”虎子心里十分激动，拿起一个窝头，大口大口吃了起来。
这时，九秀回忆起了往事，想起了小河和小舟，情不自禁地说：“那一年，我们一家人在回江南的路上，被鬼子抓住，强迫孩子他爹和他伯伯去给鬼子建据点，我和我六姐去看看。老百姓们没日没夜地干活，还受挨打，他们起来反抗，没想到，鬼子开枪杀了孩子他爹和他伯伯，也杀了我六姐……”
说着，九秀失声痛哭起来。小桥和桂香又回想起了这些往事，内心极为痛心和仇恨。一会儿，九秀止住哭声，继续说：“三口人被鬼子杀害了！我们告到县里，伪县长不为民作主，却给鬼子说话啊！我六姐的两个儿子小河和小舟决心参军抗日，打鬼子保家卫国。哥俩一走好几年了，也没有个消息。”
听到这里，虎子心中满怀着一股抗战意志。霎时，他眼前一亮，问道：“大娘，你家小河是不是叫赵小河？高高的个子，大大的眼睛，说话宏亮，长相英俊？”
九秀顿感惊讶，连忙问：“是啊！你认识他？”
虎子一拍大腿，高兴地叫道：“大娘，我认识小河啊！我们是战友啊！哈哈……”
顿时，九秀、小桥、桂香欣喜起来，一家人笑逐颜开。
“哥哥找到了！太好啦！”小桥和桂香手舞足蹈，欢快极了。
九秀上前握住虎子的手，问：“小河现在在哪儿？”
“我和小河随首长去了延安，小河被调去了南方，去当新四军了。我三年没见到他了……”
“还有一个叫赵小舟的，你认识吗？”小桥急忙询问道。
“听小河说过，哥俩失散了……”
“什么？失散了？这是怎么了……”九秀双目圆睁，惊呆片刻，心中涌出一股痛楚的情感来。
“咚咚……”就在这时，有人在敲门。在这个寂静的夜晚，那撞击木门的声音特别响亮，不觉令人震惊，心有余悸。是不是鬼子又来搜查了？几个人的内心怦怦直跳，害怕极了。
门外，又传来一个声音：“家里有人吗？我们有事，开一下门好吗？”
说话如此客气，不像是坏人，几个人平静了许多。虎子双眼一亮，高兴地叫起来：“大娘，是铁蛋！我的战友！他来找我了！”
顿时，几个人喜悦起来。小桥开了门，虎子一见，果真是铁蛋和几个八路军战士。双方相会，不禁畅然愉悦。
“虎子，我以为你牺牲了，经多方打听，才得知你的下落。”铁蛋笑道。
虎子握住铁蛋的手哈哈大笑，说：“这多亏了大娘一家人救了我啊！铁蛋，你猜这家人是谁？”
“谁？”
“这是赵小河的姨、兄弟、妹妹啊！”
“哦！大娘，小河是我们的战友啊！”
九秀一家人听到后，特别惊喜，好像看到了几年不见的小河和小舟，别提有多高兴了。
自此之后，几位八路军战士就在这里住下来。他们一个个身穿灰布军装，头戴军帽，腿上缠着布带。模样英姿讽爽，言谈客客气气，给百姓讲抗战道理，追求自由解放。一大早，他们挨家挨户打扫院子，扛起扁担去挑水。并且，帮助百姓锄草，收割庄稼。九秀和桂香参加了妇救会，为八路军缝补衣服，制作布鞋。
想想被日寇杀害的亲人，看看八路军和百姓们鱼水之情，亲如一家，一个大胆的想法在小河心中产生了。他对九秀央求道：“妈，我要参加八路军，你同意吗？”
看到儿子脸上坚决和迫切的样子，九秀点着头，微笑道：“小桥长大了，有了自己的志向。好！好！妈同意！”
小桥心里乐开了花，眉开眼笑的，说：“妈同意了！我找虎子报名去！”
话未说完，小桥冲出农家小院，找到了虎子和铁蛋，说：“虎子、铁蛋同志，我要参加八路军！”
二人一笑，说：“小桥有志向！我们欢迎！可是，参加八路军，要一切行动听指挥，一不怕苦，二不怕死，你能做到吗？”
小桥坚决地大声回答道：“我保证，一定能做到！”
“好！你这个兵，我们收下了！”
“太好了！”小桥一听，心花怒放，手舞足蹈。
从此，小桥和战士们一同学习，一同训练。随时听从命令，奔赴杀敌战场。
这年秋后，八路军战士们帮助当地群众收割玉米，又施肥，耕地，种植冬小麦。村外，桂香和几个儿童团员在站岗放哨，全神贯注着外界的一切变化。
田野上，小桥和几个战士套上牛马正在翻耕田地。一会儿，他擦了一把汗水，扭头一看，见桂香急匆匆跑过来，神色特别紧张，并大声呼喊道：“哥！快去告诉虎子，鬼子来了！要进村扫荡了！”
