走了几天，六秀、九秀已是疲惫不堪，腿脚肿胀，又疼又麻。大柱、二柱汗流浃背，腰酸腿疼。又加身无分文，饥肠辘辘。路上，只好去沿途村庄的百姓要些山药和窝头充饥。可是，也难解腹中饥饿。几个人的身体已无力支撑，感到路途遥远，寸步难行。
长途的奔波，又加饥寒交迫，使六秀和九秀患病在身，四肢无力，无法行走。大柱的枪伤仍不见好转，发炎流脓，疼得他直呻吟。
这天，天已黄昏，几人咬着牙硬撑着，来到一个平原村庄。走进村口，发现一处房屋，多年无人居住。一商量，只好进去在这里过夜了。
一进屋，几人不知不觉倒在炕上，呼呼睡去。再一睁眼，天光大亮。二柱见大柱、六秀、九秀一病不起，慌忙去村里要些热水和饭食。
六秀喝了几口水，眼前朦胧，吞吞吐吐地说：“再继续……走下去……我们……都病死……饿死……”
九秀哭道：“呜呜……六姐，大柱的伤还不好，我们又患了病，身无分文。”
“回家怎么这么难啊！呜呜……”六秀也痛哭起来。
“要不，我们在这个村里先暂时住下来，回家以后再说。”九秀擦了一把泪水，说道。
“只能这样了。”
“我现在去找这个村的地保，要求在这儿落户，好吗？”二柱站起来，说道。
于是，二柱找到地保，说明了情况。地保一听他们的遭遇，十分同情，就爽快地答应了。
从此，几口人帮助这个村庄的农民种植庄稼，得到了一些粮食。此外，大柱、二柱又开垦了几块荒地，种植农作物。他们在这处闲置的房屋里长久居住下来。就这样，几口人得以正常生活了，身体也渐渐好转了。
几年后，六秀和大柱生育了两个儿子，九秀和二柱生育了一个儿子。给他们取什么名字呢？六秀和九秀心想：自己天天思念家乡江南，时时想起家门前的小河、小船和小桥，就把家乡的小河、小船、小桥当作三个孩子的名字吧，以慰藉思念家乡的浓情。于是，六秀的两个儿子唤名为赵小河和赵小舟，九秀的儿子唤名为赵小桥。
时光流逝，岁月无情。转眼间，十几年过去了。不经意间，一丝丝白发爬上了六秀和九秀的青春秀发，光滑细腻的皮肤生出无情的皱纹，那明眸善睐的年少神情变得老眼昏花，而泪光闪闪了。
看到几个孩子，六秀和九秀就想起了儿时的自己，对家乡的思念又深厚而浓郁了。姐妹俩经常对孩子们深情地说：“你们的外公外婆家在遥远的江南，江南可好啦！外婆家有你们的好几个姨妈，还有小舅舅，全家可热闹啦！到时候，去你们外婆家。”
而每当姐妹二人向孩子们诉说着故乡江南的亲人时，三个孩子静静地聆听着。个个眨着明亮的眼珠，纷纷叫道：“妈，我好想去外婆家啊！”
“妈，什么时候去外婆家啊？”
“妈，我也去外婆家。到时带着我去啊！”
“我去！”
“我也去！”
听着孩子们的争先恐后的喊声，姐妹二人心绪杂乱，眼前模糊了，一汪泪水涌出眼眶，抚摸着孩子们，连连答应道：“好！到回江南的时候，把你们都带上，一同去！”
一听到这话，三个孩子总算安静下来。
“离家三十多年了，爹妈还在吗？”
“怕爹妈早就没有了！”
“去了多少封信，都没有回信啊！”
“家里到底怎么了？呜呜……”
“我好怕啊！呜呜……”
姐妹俩一边诉说，一边哭泣起来。大柱看到后，心里十分同情，上前安慰道：“你们又想家了！别怕，我们家省吃俭用，攒够路费，就送你们回江南的！”
二柱一进屋，连连说道：“是啊！是啊！我们有了钱，够买火车票的，才能回江南呢！”
听到这些话，姐妹二人心里舒服了许多，不管怎么说，总算有了希望。仿佛明天就坐上了火车，回到了故乡。
光阴似箭，日月如梭。黑黑的长夜渐渐消逝，天空又明亮了。
这天早晨，公鸡一声又一声鸣叫着。六秀惊醒了，揉揉双眼，望望窗外。见大柱挑起扁担，担着水桶，去村边那口水井挑水了。二柱推着独轮车，去磨玉米面了。堂屋内，九秀正在拉风箱，生火做饭。
六秀下了炕，和九秀一同做早饭。她想起了什么，眼神发呆，伤心地说：“九妹，昨晚，我又梦到爹妈了，我高兴极了，喊两位双亲，可是，爹妈不见了，找不到了。可把我吓坏了，我哭了……”
九秀大吃一惊，说：“难道家里出事了？”
“怎么做这样的梦呢？”
“六姐，我又怀上了！这可怎么回家呢？”
“你反正不能腆着大肚子回家啊！这也不方便啊！”
半天，大柱和二柱没有回家吃早饭了。六秀和九秀顿觉纳闷，走出了大门，去看个究竟。村口，大大的圆圆的磨盘旁，一头驴在拉着磨。几个男子聚在一起，谈论着什么，面带紧张，神情忧虑。
“你们知道吗？听说南方正发生战争呢！”
“怎么了？谁和谁打仗？”
“国军围剿红军啊！都不知道死了多少人了！”
“都打了好几年了！”
“日本鬼子都把东三省侵占了！又打进了关内，就该一致对外，全民族抗战啊！”
大柱、二柱静静地听着，异常愤恨，也在谈论着。六秀和九秀听到后，内心别提多难过了。江南也在发生战争吗？这家可怎么回呢？
半年之后，过春节了，九秀生了一个女儿。她想起了家乡那香气扑鼻的桂花，以及吃桂花年糕和桂花糖的风俗，又思念起了一家人每逢过年吃桂花年禚的往事。于是，就为女儿取名为桂香。
又是几年过去了，这年夏天，姐妹俩终于决定回家了。几个孩子一听就要去江南外婆家了，顿时，一个个喜出望外，欢蹦乱跳的。
说回就回，多少天来，姐妹俩做着回家的准备。到集市上扯了几块布料，给几个孩子做几件像样的衣服。做衬衣时，姐妹二人用灰黑绿棕等各色线绣上家乡的小河、小船、小桥、树木等景物，又用红线在上面绣上“江南”的字样。小河、小舟、小桥一见，十分喜欢和新鲜，争先恐后地穿上，高兴极了。
姐妹二人一商量，给亲人买上几色礼品。随后，又蒸了几锅小米面的窝头，装入布口袋中，准备路上食用。
几口人经过商量，一家人准备明天一大早就要启程了。晚上，姐妹二人想起了许多往事，激动而悲苦的心情使她们彻夜难眠。
第二天早晨，一家八口人带上行李，拿上几年来攒够的路费，徒步赶往几里之外的火车站。
土路上，六秀背着包袱，九秀提着提包，大柱背着口袋，二柱抱着桂香，三个男孩跟在身旁，一家人向东面匆匆而去。赶车的心情可想而知，回家的迫切心态和精神已无以言表了。
此时，六秀和九秀虽然已过了知天命之年，可是，依然精神焕发，信心百倍，迈着坚强有力的步伐向前走去。在她们心中认为，仿佛一会儿就回到了家中。
土路旁的田野上，种植着庄稼。一片片高粱、谷子、和玉米，高高低低，绿油油的，生长茂盛。
走出几里路后，一家几口人听到了火车的汽笛声，火车轮子的咔嚓声也清清楚楚，火车喷出的浓烟也显尔易见。眼看就要到车站了，一家人的脸庞上洋溢着喜悦之情。
“啪啪……”突然，从前方的一个村庄里响起了几声惊人的枪声。一家人向前观望，只见，村里浓烟滚滚，火光冲天。忽尔，又传来一阵阵哭声和吵闹声。
这时，前方几米处，两个穿着黄色军服的人在指手划脚，叽里哇啦地嗥叫着。从村里走出几个穿着黑色军装的伪军，押着几十个老百姓，一副狐假虎威的样子，并吼叫着：“他娘的，快走！给皇军建据点、盖炮楼去！
“刚才看了吗？不去的，杀啦！放火把房子烧啦！”
大柱、二柱一见，惊恐不已，喊道：“快跑！碰到日本鬼子和伪军了！”
一家人大惊失色，恐惧万分，急忙转身向后跑去。不料，那些日伪军发现了他们，并且追了过来，还不住地狂叫道：“站住！站住！再不站住就开枪啦！”
“啪啪……”
