夜色渐渐消逝，天空慢慢发亮。下了一夜的秋雨终于停了，一天又开始了。
此时，冷风吹来，寒气袭人，姐妹二人顿感身上寒冷刺骨，犹如刀扎一样痛。六秀感到头晕目眩，全身发凉，四肢无力，直打哆嗦。
九秀见六秀感冒了，上前扶起她。六秀勉勉强强站起来，身体摇摇晃晃的。
看看前面的土路，坑坑洼洼，雨水一片。姐妹俩只好忍饥挨饿，迎着寒风向前走去，深一脚，浅一脚，雨水溅在了长衫上。半个时辰后，二人已是精疲力尽，再也挪不动脚步了，只好坐下歇息片刻。可是，再想起身前行，疲乏的身子已不听使唤，再也站不起来了。
歇了半天后，微弱的阳光照射着，身上有了些许暖气，可衣服还是温漉漉的。姐妹俩已两天多没有进食了，腹中咕咕直叫。路边有一方池塘，二人走过去，弯下腰，用手捧起池中的水，大口大口喝了起来。虽然池水十分苦涩，可是也只好如此了。
姐妹二人咬紧牙关，又继续蹒跚前行，可是步履维艰。路上，落叶飘零，纷飞落地，空旷萧条。勉勉强强又走了几里，已经难以支撑下去了。此时此刻，大阳西下，天近黄昏，一股股冷气又袭来。
姐妹俩向前看了看，双目迫切。只见前方，树木掩映下现出一个村庄。九秀有气无力地说道：“今晚就去这个村庄过夜吧！”于是，便走向了那个地方。
村子里，一处处土坯房屋，一扇扇木制大门。一口水井旁，几个衣衫朴素的农民正在向家中挑水，时而沉默不语，时而议论纷纷。见到姐妹二人，纷纷投来好奇的目光，个个端详着，眼神里透着陌生和神秘。
姐妹二人来到一座宅院前，只见，这处房屋青砖蓝瓦，高墙矗立，大门一色青砖，雕梁画栋，黑漆木门。守门的两尊石狮张牙舞爪，发出一种威慑的神态。建筑豪华，风格气派，不同于别处农民的土坯房。原来是当地一大户人家。
九秀上了台阶，来到门前，抬手敲打木门上的门环。不一会儿，有人打开门闩，门吱的一声开了，露出门缝，一个身着长袍马褂富绅模样的人伸出头来，左右一看，大声问：“你们是干什么的？”
九秀急切地乞求道：“大伯，我们是过路的，你行行好，给一点儿吃的吧！”
那个富绅瞅了瞅姐妹俩穿着沾有泥巴的衣衫，一瞪眼，骂道：“哪里来的两个叫花子？没有，快滚！”说完，咣当一声，把门关上了。
门外，遭到侮辱的姐妹俩禁不住失声痛哭起来。然后，转身走向前方。此时，夜幕降临了，不见一个人影。她们十分痛苦和悲伤，心想：难道今晚又要忍饥挨饿、露宿野外吗？
这时，一位老年妇女走出土坯大门，来到胡同口，向村外看了看。然后，弯腰准备从柴禾垛上抱些柴禾生火做饭。她一抬头，正好见到姐妹二人走过来，好奇地打量着。
九秀鼓起勇气，走上前去，哀求道：“大妈，我们是过路的，从这儿路过。我们想在你家借住一宿，明天就走，好吗？”
那位老太太呆呆地望着姐妹二人，端详着，迟疑了半刻，没有说话。
九秀一见，心又凉了，走近一步，再次急切地乞求道：“大妈，不方便的话，就算啦！大妈，您老人家能给我们一点儿吃的吗？”
老太太看着姐妹二人头戴礼帽，身穿长衫，俨然一副男人的打扮，惊奇地问：“你们是男的，还是女的？”
九秀只好如实回答：“大妈，我们是女的。”
“你们是哪儿的？怎么来这儿了？”老太太盯着她们，好奇地问。
“我们是江南的，从京城来，回江南老家，从你们这里路过。大妈，你能让我们姐妹俩在你家住一晚吗？”
正在说话之间，身患感冒的六秀再也支撑不住了，眼前一黑，晕倒在地上。“六姐！”九秀惊叫了一声，冲过去，将六秀扶起来。
“好，住下吧。快把她扶到家去！”那位老太太答应着，急忙上前搀扶六秀。
于是，六秀被扶进老太太的家门，进了屋，老太太和九秀将六秀放在炕头上，让她躺好，盖上棉被。老太太请来村里的医生，为六秀诊断病情，开了药方，抓了两副草药。老太太熬好药，篦出药汤，让六秀服下。然后，她烧火做饭，又擀面条，又做小米面窝窝头。一会儿，饭做好了，她端来两碗鸡蛋面条，又拿来几个香喷喷的黄灿灿的窝头。
走进这个陌生而热情的人家，九秀顿感好奇和新鲜。简陋的小屋内，油灯早已点上，散发出明亮的光线。木窗户上，粘贴着雪白的窗纸，白灰墙壁上挂着一面大玻璃镜，倚墙有一张对门桌，桌上摆放着一对红釉大瓷瓶和一些茶具，桌下有一把太师椅和几个凳子。炕铺上，有两个衣柜以及整齐的被褥。堂屋内，靠墙横放着一条几案，另有灶台以及锅碗瓢盆等。向东还有两间内室。真是农家小屋，朴素而整洁，宁静而温馨。
“闺女，庄稼人没有别的好饭，将就着吃吧。你们穿着男人的长衫，戴着男人的礼帽，我一见，还以为你们是后生呢。再听听你们说话，才知道不是。你们咋穿着男人的衣服呢？”
这时，六秀苏醒了，身体有所康复。九秀坐在炕上，坦言相告：“大妈，我们回家路远，怕遇坏人，为了安全，我和姐姐就穿上了男人的衣服。”
“哦，原来是这样啊。”
“大妈，这是哪里呀？”
“这里是永清。”
“大妈，我们来到你家，太给您添麻烦了。”
“没事的，快吃吧，闺女。”
姐妹俩已经两天多没有吃饭了，实在是饿极了，端起碗大口大口地吃起饭来。她俩吃得好香啊！一会儿，两碗面条和三个窝头就吃完了。吃饱了饭，她们感到身体有了足够的底气，再也没有饥饿感了。
“大妈，太给您添麻烦了。”
“可别这么说。”
“你家贵姓啊？”
“姓赵。”
“家里就你一个人吗？”
“唉！前些年，闹洋毛子，我们家老头子被征去当兵，没想到被鬼子害死了，连个尸首也没有回来啊！撇下我和三个孩子，两个儿子，一个闺女。没有男人当家的日子，事非多，生活苦，那真是难啊！闺女出嫁到邻村了，两个儿子给地主当长工……”
从交谈中，姐妹俩得知：她们已经向南来到永清，已走出一百多里地了；这是一家姓赵的人家，家里有这位老人和两个儿子。
这位赵大妈一边收拾碗筷，一边好奇地问：“闺女，看你们长相这么俊，皮肤白净，保准不是乡下种地的，你们是做什么的？”
姐妹俩你看我，我看你，又看看赵大妈，见她不像坏人，也没有什么好隐瞒的了，心想只好如实相告。此时，六秀和九秀眼前浮现了许许多多刻骨铭心的往事，心头凝聚着无可名状的悲情与苦难。
“大妈，我们一见你，就知道你很善良，是个好人。说实话，那年，皇上派人去江南挑选宫女，我们姐妹三个被选中入宫……转眼间，我们离开家二十年了，特别想家，就从宫里逃了出来，准备回家去。没想到，外面打仗了，我们去码头迷了路，丢了钱，走到了这里……”姐妹俩满含泪水诉说着，心中又涌起了无尽的痛苦和迷茫。
赵大妈听后，如梦方醒，十分同情，又惊又喜。自己真没有想到，眼前两位姑娘竟然是宫女。更没有想到，两名宫女居然会来到自己这个贫寒的农家。这可真是喜从天降啊！这位老太太的心里别提有多高兴了，那可真是比吃了蜜还要甜啊！
说话之间，从屋外传来有人说话的声音。有两个男子进了家门，放下镢头，走进屋来，说道：“今天刨了三亩地的玉米秧，真累啊！”
“这个地主老财，累死人不偿命！”
“娘，饭做好了吗？这么累的活，可把我饿坏了！”
赵大妈一听，连忙站起来，说：“哟，两个儿子给冯老财干活回来了！”
姐妹俩向门口一看，两个男子挑布帘走进屋来。刹那间，他们被家中从天而降的两位姑娘惊呆了，直眉瞪眼地注视着六秀和九秀，奇怪极了，问：“娘，她们是谁啊？”
“大柱、二柱，这两个姑娘从京城来，回家路过咱们这儿。天黑了，要在咱们家住一宿。她们来到咱们家，咱们家可积了大德了。你们猜都猜不到她们是干什么的。”
“娘，她们是……”
“儿啊！俩姑娘是皇宫里的宫女，回江南老家，从咱们村路过……”
听到这儿，赵家的两个儿子顿时非常惊喜，内心格外激动不已。再次悄悄看看炕头上的六秀和九秀，真像仙女下凡，降临面前。
姐妹俩躲闪着他们的目光，说道：“这是两个哥哥呀！累了吧？饿了吧？快吃饭吧！”
“家里种了二亩地，日子紧巴巴的。俩儿子给冯老财当长工，一大早天没亮就去干活，天黑了才让收工。多受些累，还多收入些……俩儿子快四十了，还没有成个家，愁得我天天晚上睡不好觉啊！”赵大妈一边端来饭菜，一边唠叨着。
这时，九秀感到身子发凉，咳嗽了几声。赵大妈连忙铺好棉被，关切地说：“天冷了，快躺下，盖上被子。”
当天夜里，六秀和九秀就在赵大妈家住了下来。许久，姐妹二人难以入眠，思虑万千。来到这儿，如遇亲人，她们向赵大妈讲起了在故乡江南的全家人的幸福时光，回忆起了入宫后多年难以回家的辛酸与痛苦的岁月。
窗外，秋风瑟瑟，吹动着木窗户，窗纸呼呼作响。六秀和九秀想想入宫前前后后的经历，看看如今的艰难处境，倍感前途渺茫，苦海无边。明天，回家的路该如何走呢？
