落日西沉，天色渐渐变得黑暗起来。路上，走来一队又一队人马，许多士兵衣冠不整，面无表情，垂头丧气的。有的用长枪拄在地上，作短暂歇息。有的一屁股坐在地上，喘着粗气。有的回头遥望，再转身眺望前方，不住地咒骂着，谈论着……
“从晚上到现在没有吃饭了！”
“饿的我前胸贴后背！”
“为了撤退，粮食都没有带上啊！又饿又困！这仗打到什么时候啊？！”
此时，队伍中，十秀也又困乏又饥饿，勉强支撑着。小军听后，叹了口气，望望前方。小舟强忍着身上的伤痛，眼前火冒金星，身体不支，倒在地上。小军一见，连忙跑过去搀扶起他。
当路过一个村庄时，小军一挥手，命令道：“弟兄们！进村要饭去！”
那些士兵闻听后，如开闸的洪水，失去了控制，又像一群群饿极的老虎吼叫着闯进了村庄。
一个个扑进百姓家中，争抢着饭食，狼吞虎咽地吃起来。这还不算，有些士兵抢劫走了他们的鸡鸭，夺去了他们仅有的口粮。百姓们纷纷哭天喊地，怨声载道。
这天，退到两省交界的一个城镇驻扎下来。早有地方官员安排了食宿，住进了客店。几天的逃奔，令十秀、小军、小舟疲惫不堪，饥肠辘辘。一进屋，见八仙桌上丰盛的酒菜早已准备好摆满了，几人上前围桌而坐，狼吞虎咽地大吃起来。
吃饱喝足后，小军想想目前处境，感到前途未卜，问：“父亲，我们下一步怎么办？”
小舟叹了口气，心中产生了一种恐惧，面带悲观，说：“只怕共军乘胜追击，我们还会面临危机啊！”
十秀摘下军帽，擦了一把额头的汗水，看了看军帽上的青天白日帽徽，想起了国民党的高层，毫不犹豫地说：“命令通讯兵发电给国防部，我们军是防守还是撤退，请马上指示！”
“是！”小军答应道，转身出去了。
几十分钟后，小军快步走进屋来，痛心地说：“父亲，国防部联系不上！顾总长也联系不上！”
不听则已，一听此言，十秀顿时呆住了。感到如折断了线的风筝，失去了靠山，前途命运渺茫起来，并且产生了种种恐惧和悲痛之感。
半晌，十秀眨了眨那双迷惘的眼睛，无力地摆了摆手，有气无力地吐出一句话来：“唉！回去休息吧！明天再说……”
小军、小舟瞅着一军之长且众人瞩目而如今败退的可怜的十秀，心里不是个滋味。二人面带悲情，又无所适从。
“父亲早早休息吧！”
“舅父保重身体啊！
二人说完，转身走出客房。回想前些日子，一个战斗又一个战斗，一次逃奔又一次逃奔。半天，十秀从惊魂未定而痛彻心扉的思想中回到了现实。他脱去那身威风凛凛的国军将军服装，上床躺下就寝……
忽然，他回到了家乡江南，眼前闪现了那小桥流水人家，好熟悉好亲切啊！走到家门口，迎面走来两个渴盼已久的亲人。他急切地跑上前去，定睛一看，原来是八秀姐和九秀姐。他欢呼崔跃，奔跑上前，相互牵着手，与两个姐姐畅所欲言，回忆着家人的悲欢离合，开心的笑着，庆贺着多年难得的团聚和圆满。一会儿，再一睁眼，两个姐姐的踪影不见了，处处寻找，也没有发现……
“八姐、九姐！你们在哪儿啊！？”十秀的内心怦怦直跳，急切地呼唤着。
霎时，他惊醒了，才发觉自己作了一场噩梦，惊吓出一身的冷汗。可是，这个心头的结难以消除，在脑海中时时浮现。
由此，回家的打算涌上了心头。第二天，十秀给耿恩交待了一些军务，换上礼帽和长衫，辞别了小军和小舟，只身一人赶往家乡。
过了长江，部队源源不断地向南前进。正值春暖花开的季节，阳光普洒着江南大地。田野上，和煦的春风吹拂着，树木片片葱绿，群鸟欢鸣着，飞来飞去。
队伍中，八秀戎装一身，精神焕发。她遥望着南方，心中涌出股股思念之情，眼前浮现了一个个亲人的身影。她想起了父母和姐妹弟们，许多难忘的往事又历历在目了……
走了一天，部队在河边驻扎下来，八秀和战友们坐下休息。“八姨！”忽然，一个熟悉的声音在耳中响起。
八秀转身一看，微笑道：“小河！”
小河走到近前，亲切地笑道：“八姨，我们的部队行军真快！一天走了一百多里！”
八秀站起身来，脸上洋溢着喜悦之情，又深情地说：“是啊！再走几天就到家了！我有十多年没有给你外公外婆上坟去了！这次回家一定要去的！”
“八姨，你带我去给外公外婆上坟去！我就代表我妈和我九姨了！”小河眨了眨双眼，闪着亮光，快乐地说着。
“好呀！”八秀爽朗地回答着，脸庞上透着灿烂的笑容，而后，又陷入种种深切的思虑之中。
渡过江后，小桥跟随部队向江南进发。直到天黑，在一个村庄旁边宿营下来。吃过饭后，战士们打开背包，铺在地上，安静地卧地休息。
小桥走到战马旁，从马上摘下一盏马提灯，提起灯把，划着一根火柴，把灯点上。霎时，点点灯光照亮了周围。
董营长从口袋中拿出烟斗和一袋烟叶，将烟斗伸入袋中，盛满烟叶，摁了摁烟叶，又点着了烟，吸了几口，烟雾弥漫开来。一会儿，他走过来，开口说道：“部队先宿营几天。敌情不明，不能冒进。”
小桥一听，想了想，点点头，说道：“嗯，孙子云知彼知己百战不殆。我们派人化装前去侦察敌情，怎么样？”
“好主意！派谁呢？”董营长沉思着，看看周围的战士们。
“你看谁合适？”小桥端起搪瓷缸，喝了几口热水，问道。
“哎！小桥，你头脑灵活，身经百战，你去最合适！”董营长注视着小桥，吐出一口烟，又把烟斗在墙上磕了磕，笑道。
小桥一听，转念一想，母亲九秀的嘱吒又回响在耳旁，说：“好吧！这儿离我妈和我姨的家乡只有一百多里路了，借这个机会我可以去寻找我的外婆家了！”
“好啊！祝您一路顺风，旗开得胜！可要小心呀！”
这一商量，说去就去。第二天，小桥脱下军装，换上灰色的对襟上衣，黑色的肥大长裤，俨然一副百姓的打扮。再拿起一根扁担，挑上两个竹筐，打扮成卖菜的小商贩。
走出数里，到了国军驻扎区域。来到一个集市上，小桥买了两筐青菜，挑着菜走向国军的营房，准备卖给国军的食堂。
这时，迎面走来两个国军士兵，小桥心机一动，便上前搭话，问道：“兄弟，你们部队要菜吗？这青菜放点肉一炒，鲜美可口啊！”
“要，我们正要采购呢！多少钱一斤？”二人走过来，看看筐里的青菜，问道。
“听你二位一说，你们是食堂的弟兄，辛苦辛苦！这菜多鲜呀！价格也不贵，才两分一斤。一起收，都要的话，还便宜！”小桥不住口地说着，故意缠着二人。
二人眨巴眨巴双眼，看着菜，问：“两筐多少斤？”
“一百斤，不信称一称。”
二人拿出一杆称来，称了称，果然一百斤只多不少。随后，便开口说：“一块钱都要了！不然不要了！”
“一斤二分，一百斤两块。算啦算啦，天不早了，赔本卖了，一块就一块！”小桥转念一想，急忙说道，“一天没吃饭了，饿坏了。我把菜给你们送食堂去，管口饭吃好吗？”
“太好了！”
于是，两个国军士兵头前带路，把小桥领入了国军营房内。只见，此地几处平房，有几个士兵懒散地走着，有几个晒着太阳，焉头耷耳的，有几个窃窃私语，闲聊着。听不到训练的声音，看不到紧张的气氛。见这种场面，小桥顿感国军士气十分低落。
来到食堂门口，小桥放下担子，把筐搬进厨房，卸下青菜。这时，他看到几个炊事员在生火做饭，灶内，烟火熊熊，锅内，热气腾腾。白米饭香气扑鼻，馋人胃口。
小桥想了想，上前问道：“你们这里多少人吃饭？”
一个炊事员叹道：“一个营才一百多人，原先三百多人呢！”
“人怎么少了？”
“共军打来了，人都跑啦！”
“附近还有部队吗？”小桥紧紧追问道。
“有啊！直属团部和军部就离这里几里路，编制不全，才一千多人。”
“听说共军要打过来，我们能抵挡住吗？”小桥大胆地探问了一句。
“哼！三大战役都败了，共军渡过了江。挡住？我看，玄啊！”
“我们是当一天和尚，撞一天钟，不知哪天，这和尚就不当了！”
饭熟了，小桥拿过一只瓷缸盛了些米饭和菜，蹲在地上吃起来。他想了想，壮着胆子冒险问道：“你们部队哪儿兵力最多？”
“三里外的张庄，两千多人呢！”
一个炊事员不由自主地随口回答道，忽尔，一瞪眼，盯着小桥，斥问道：“你一个卖菜的，打听这个干什么？”
小桥心里嘎噔一下子，心跳加快，连忙回答道：“没什么，没什么，我就想多卖给部队一些菜，好多赚些钱啊！”
“哦！也是。”那个炊事兵说着，和另一个炊事兵将盛有蒸好的米饭的蒸笼抬到食堂外面，准备开饭。小桥的一番打听并未引起他们的疑心。
一会儿，士兵们赶来吃饭。个个争先恐后，盛饭盛菜。这时，几个国军军官缓步走过来，并向食堂内巡视着。
小桥上下打量着他们，个个头戴佩有青天白日帽徽的军帽，帽檐下，一张张清秀的脸庞，双目炯炯放光，神色沉重而刚毅，深绿色军服穿在身上，很显笔挺而威风。走在前面的两位军官，一个微胖发福，左顾右盼。另一个清瘦高挑，血气方刚。这两人正是来部队视察的小军和小舟。小桥看到小舟后，顿感有些面熟，却不去相问，转而想起了自己的处境不妙。
小舟已有十二年没有回家，已不认识如今长大的小桥。他和小军盯着小桥，斥问道：“你穿着这身衣服，你是干什么的？”
小桥躲避着小舟和小军犀利的目光，连忙回答：“我是卖菜的！”
旁边过来一个食堂的炊事兵，急忙上前答话：“长官，他是给食堂送菜的！一个卖菜的！”
小舟双眼一瞪，张口吼道：“兵荒马乱的！战事复杂！让他快走！”
“是！长官！”
那个炊事兵立即回答，转过身去，又向小桥吼道：“卖菜的，赶快走人！”
小桥闻听，立刻拾起地上的扁担，挑起两只竹筐，大步流星地走出了国军营房。
走进食堂，一张四方木桌上，勤务兵早已盛好了饭菜，有青菜炒肉、白米饭。小军和小舟以及几个下属军官围桌坐好，准备用餐。
小军端起一碗米饭，拿起一双筷子，夹了一箸子青菜，送至嘴边。忽然，在他眼前闪现了什么，双目大睁，脸皮绷紧。他猛然站了起来，大声喊道：“什么卖菜的？有共军的探子！快去追上，抓住他！”
