余悦君也看清楚了，在师范学校的政治生态中，没他什么好事，保送大学也绝不会有他的份儿。二年级寒假回山东老家，又跟他的局长舅舅说了退学的事。王副局长只好再鼓励他，说事在人为，保送是可以积极“运作”的。“运作”的前提是调整好心态，克服抵触情绪。“老师也是人，送点小礼物很正常。你也应该经常跟老师、跟学校领导走动走动。人是有感情的，接触多了，他了解了你，熟悉了你，才能信任你，给你机会。你以为自己咋的了？牛哄哄摆清高，人家凭什么理你？换成我，我也不搭理你！”
“我没牛！”余悦君梗着脖子犟嘴，“当老师的怎能厚此薄彼？怎能收学生的东西？收完了就成那个样子，一见了那俩人眼睛都笑没了——让我跟这种老师套近乎，我，我都恶心！”
王景森气得抡胳膊要抽他：“我的大外甥，别忘了你是在什么地方！你这‘一根筋’的毛病要是不改，以后到哪儿都碰壁，记着我的话！”本来，局长舅舅还想找机会去联络一下他的班主任以及校领导，可看看大外甥油盐不进的样子，就作罢了。
余悦君最终打消了退学的念头。不是被舅舅的“运作”理论说服了，而是被他后面的说辞忽悠住了——王副局长说：“你现在学籍在师范校，你退学上高中，连学籍都没有，报名都报不上，你考个屁大学？”
学籍是怎么回事，报名能不能报上，余悦君不懂。但王景森是教育局干部，他应该是懂的，他说不行，那就应该真是不行。直到被忽悠了若干次若干年以后，阅历渐长的余悦君才认识到：干部的话，常常是最做不得准的。
中师毕业，余悦君被他舅舅言中，为他的“一根筋”付出了代价：保送没他什么事，而善于经营运作的“卢部长”卢啸云上了大学。
卢啸云本来打算留校，保送是临时改的主意。继陈建的滑铁卢之后，卢啸云也迷上了四一班的丁玉萍，也同样碰了钉子。只是，平民出身的他不肯轻易地放手，受挫之后反而兴致更浓了。得知丁玉萍要保送，他立即去找学生科长葛彪，软磨硬泡也要上大学。
保送大学按说得成绩过得去，为此葛科长动用了许多关系，托了好大的人情，才把这个多门挂科的主儿保送了上去。
丁玉萍的保送，跟她广播员的身份有关。丁玉萍嗓音好，在校团委组织的一次朗读比赛中得了头名，由此进入广播站，每天放音乐、播音。当时广播站还在操场北侧的平房里。每天早操，她可以站在播音室门口，站在葛彪等人的身后，看着余悦君他们做操，或者挨训、挨骂、挨罚。而葛科长在对学生们训话发威前后，常常要关心一下广播室的工作，腆着大肚子嬉笑着跟她和她的搭档们扯上几句。在大家看来，这丫头虽未加入学生会，却也是个特权人物。
此外还有一个权衡的因素。学校规定保送名额平均分配，每班一个。丁玉萍他们班的班主任沈嶶是个刚参加工作的新人，她带的四一班，因为她的资历与人脉问题，一个学生也未能进入学生会；当上广播员且又年年得奖学金的丁玉萍，也就成了这个班唯一的出人头地者。所以在保送问题上，丁玉萍几乎没什么竞争对手。专权跋扈如葛科长，也为她美妙的有酒窝的微笑以及勤谨的工作打动，乐得做个顺水人情。
丁玉萍和卢啸云一起去省城上大学，余悦君则被分回了草甸。被分回草甸却又不想报到，而是整日盘算着去复读参加高考：熟悉路数，刮垢磨光，强化竞争力——他担心自己在师范校荒废太多，直接考，考不上好学校。
只是，回炉高考的事他迟迟未向父母开口，他张不开这个嘴。就算当年他父母强改他的志愿有对不住的地方，却也不算过分——以家里的条件，能让他上学就不错了。而今好容易熬到他中师毕业挣工资，日子有了盼头，他再张口说不干了，重起炉灶去上学？
按余悦君原来的计划，是先挣点工资帮家里缓和缓和，再提其他。可上班没几天，接二连三的都是倒霉事，还遭遇了姜淑梅这么一号瘟神，狗血淋头一顿大骂，骂得他三尸暴跳七窍生烟，骂得他那姑且蛰伏的歪念头也蠢蠢欲动；于是，他索性就坡子打滚，被停职了。
但停职毕竟不是撤职，更不同于开除，只拿停职去跟父母说事还是说不过去。怎么才能被开除呢？再去打学生，把事情搞大？余悦君不干。那天发火踢马仁生两脚，不过是看他欺人太甚，略加惩戒震慑一下。要说学生，他倒是打心眼里喜欢，接手五年级二班才半个月就让他牵肠挂肚，让他有负罪感；如果不能毅然决然快刀断麻，恐怕就割舍不下了。
他想到了离职出走。本来，被姜淑梅闹一场不算什么，可他以漠然的态度惹怒校长宋德志，事情恶化升级，结果被停职。停职也不算事，像孔庆林说的，很容易回旋；但是，如果他随后再来个装傻充愣离职出走，失踪个把月，这对一个老师来说就足够恶劣，事情就足够大，大到可以被开除了。而一旦被开除，他父母，乃至他的局长舅舅王景森，就只能听他由他，甚至支持他。
余悦君骑车到茂林县城，去火车站买了张下午去省城的车票。看看表，才11点，离下午1点半发车还早。就在车站寄存处存下行李，骑车去了赵志军那里：一是存放自行车；二来，跟铁哥们儿说说这事。
推开木栅栏门进院，发现房门上了锁。再看院内，赵志军新买的永久自行车也不在。余悦君很失落，把他的大金鹿自行车靠墙放下，一个人出了小院。先在大街拐角一个饭馆里吃了两碗面条，然后在大街上游逛起来。
余悦君出外读书的这几年里，茂林县城发生了很多变化：马路加宽，新铺了水泥路面，路上冒烟儿的车多了。新建了几个高烟囱，几栋楼；特别是，主街上原来两层的“二百货”被拆掉，重盖了一座五层高的“茂林大厦”。
“大厦”这个名字就好，大气、新潮、牛逼。而名实相副，大厦内部的格局景观更让人耳目一新：它不再是老“百货”的那种样子，空洞的货架，横断的柜台，一成不变的价签，冰冷的面孔，狭隘、呆板、死性，而又一副牛皮哄哄拒人于千里的架势；大厦的里面，宽阔、亮堂、通透，是那种让人亲近、自在的无拘无束的格调氛围。大厦里的东西，也不再是捉襟见肘的区区“百货”，而简直是千货、万货，什么蔬菜副食农用家什，服装家电文具家具，是一应俱全；最高的那层楼里甚至摆出了一架钢琴，乡下大老粗粗黑的手指头，也可以在那高贵的乌黑锃亮的盖板上摸一摸，在那象牙一样白净的键盘上戳上几下。
十里八乡的乡民，只要有机会进城就一定要进大厦，左看右看、挑挑拣拣，吃穿用度杂七杂八地买上一提兜，提溜回去。哪怕是什么东西不买，也要爬到大厦顶层，看过乃至摸过那架高贵的钢琴之后，再心满意足地出城而去。脑筋活络的，就在这里租床子做起了生意，或者时不时地用自行车、牛马车、三蹦子车运一点乡下的土特产来——自家院里的蔬菜，山上采来的蘑菇，水渠里捞的小鱼，诸如此类，批给大厦里的摊贩。吴燕的妈妈黄雪娥，就在大厦一层卖菜。
大厦横空出世，立即就成了整个城区，当然也是整个茂林行政区划里的地标性建筑；它在此后十年内，一直都是全县最繁华、最前卫、最让人向往，因而也是最具象征性的地方。即便后来又竖起了八层之高、超级豪华的茂林县政府大楼，大厦也仍然最具人气，最有凝聚力、影响力。
在大厦楼前的主街上，停着几辆草甸来的卖葱的马车。余悦君住脚跟车把式聊了几句，听他们发牢骚，说如何被姜志成威逼着种了那么多的大葱，现在丰收了，拉到街里却无人过问……余悦君家也种了六亩多的大葱，还都在地里没拔呢，想想就又替他爹娘犯起愁来。
现在正是秋天农忙的时候，乡下人大都顾不上进城，所以大厦里的人并不多。余悦君从一层的蔬菜、副食摊前走过，买了两斤包子，拎着往楼上走。二楼卖鞋帽服装布料，他不感兴趣，扫了一眼就接着上三楼。
刚登了两个台阶就站住了。离楼道口不远的一个卖鞋的摊位前，站着丁玉萍，正看着她还在读高中的弟弟试鞋；脚下放着那个他熟悉的黄帆布旅行包，包的一侧，“北京旅行”几个白字很清晰。
看来她是今天返校，那也就意味着，他们又要坐这同一趟火车了。似乎冥冥之中上天自有安排，难道还真有那么点缘分？这当然是一种可笑的想法：师范四年，两人同坐着这列火车来来去去，现实的情形是什么也没有发生；事到如今，还会有什么？
余悦君往楼道旁避了避，靠在墙上深深地吸气又呼气，然后转身下楼，去了新华书店。
