1、牢狱之灾
有两家古玩店，民国年间北京城无人不知无人不晓，分别是谭家的“墨文轩”、沈家的“鹿鸣阁”，这两家和京里的名流显贵来往甚密。谭老板和沈老板在京城闯出了名堂，积攒下殷实的家底。
斗转星移，中原大地进入军阀混战时代。张作霖进京后，给谭老板和沈老板安上“支持内战”的罪名，抓进了大牢，谭家和沈家顿时如同热锅上的蚂蚁，乱成一锅粥。
谭老板有个儿子叫谭士英和沈老板的女儿沈小溪是青梅竹马，两人在一起想办法。
谭士英皱着眉头说：“我有个同学崔景浩现在给张学良少帅当副官，我先去找找他。”
沈小溪急切地说：“合咱们两家的财力，无论花多少钱也得把爹爹救出来。”
谭士英：“可是这么一来用得时间太长。你想啊，崔景浩上下打点，还不一定能把关键人物关键环节打通了。等到他把少帅那关节打通了，少帅再去说服张大帅。黄花菜都凉了，咱们家老人还指不定怎么着呢。”
沈小溪：“你说怎么办呢？”
谭士英也一筹莫展，先把沈小溪送了回去。这当口，他忽然想起爷爷弥留之际曾经拉着他的手，颤巍巍地说：“如果家里遇上什么过不去的坎，就去库房最里边……找灯笼……”，那个时候家里人把库房找了个遍，也没找到什么“灯笼”。谭士英心想不妨去自家库房看看，说不定别有收获。
2、“灯笼框”与“八音盒”
谭士英拿出家里库房的钥匙，打开沉甸甸的黄铜锁，来到库房最里边。忽然他的目光落在博古架上一个紫檀色云纹描金的“灯笼框”上，那个“灯笼框”平时折叠起来像个笔架一样，展开之后有八个面，在众多宝物里并不十分起眼。可是还能稳稳地放在珍宝库里，端的蹊跷。
谭士英把“灯笼框”拿在手里把玩，发现每格框里有细细的凹槽，似乎可以插进什么薄片，谭士英忽然恍然大悟，他想起来小时候去沈小溪家玩，沈小溪拿出一个八角形的紫檀色“八音盒”，和“灯笼框”的八个面可以对应起来。
当时，沈小溪说：“我太爷爷把这个八音盒留给我的时候，还送我一条小项链，说以后这个小项链和这个八音盒是一对儿。能保我化险为夷、平平安安。”那时谭士英看那个项链坠，没有什么特别之处。更别说“和这个八音盒是一对儿”了，也就没留意。
谭士英去沈小溪家里，找她拿出那个“八音盒”，正好可以放上这个“灯笼框”。谭士英把它们络在一起，严丝合缝，还真像一座“灯笼”。
谭士英心里电光火石般一闪：“莫非这就是爷爷遗言里所说的‘灯笼’，但是这‘灯笼框’细细的凹槽又是做什么用的？”谭士英在家里想破脑袋也想不出来，索性拉着沈小溪出去走走。
谭士英在路上信步走着，进了自家的古玩店“墨文轩”。忽然，谭士英的目光被一幅墨宝深深吸引了——那上面写的是北宋传唱极广的一首诗词，名字叫《九张机》，言辞优美，谭士英不禁读出声来：
