杨老师来看望国香时候，见到家里的情行，就提议挺章跟她去县城外的煤山去洗煤。原本不过是杨老师的客套话，只估计挺章是不会跟她去的。那知道挺章正为一大家子无出路，见杨老师说起洗煤就答应了。次日，一大早，挺章挑了一挑箩娄，走了１０多里路远，才来到县城外面的俗称“矸子山”的地方。这矸子山不过是煤矿坑道里烂石头堆积在煤矿外面而成。远近农村的农民和一些没有职业的居民，只要劳动力的，没有其他门路谋生计的,都在这矸子山上来求生活。杨老师先带这挺章到附近地方看了，但见四处都是洗煤的苦力,其中除了壮劳力,也不乏帮助家人打杂的老老少少.大家不过是在山坡上，紧挨着矸子山附近挖个坑，用稀泥浆糊住坑底，等干了，就把矸子山附近的矸子石头跳了来倒在坑边。再去附近担水上来对着这堆矸子石头冲洗。那煤粉或者细小的煤块就被顺着坑槽冲进坑底。一天下来，也洗不出一挑来。
且说杨老师领着挺章到了自己日常的洗煤处，道，“二婶，今天我们先挑一挑在这里洗。明天，你就在这附近挖个坑，用泥糊了，你就自己干就是了。”说罢，杨老师又领着挺章去挑那矸子石头。杨老师先给挺章用铁铲铲了满满一挑。这挺章试着撑了几下，哪里撑得起来。心想，“这满满地一挑，好怕有15O或者160斤左右。”少不得那杨老师又给他铲了点出去。挺章这才使劲撑了起来，慢慢挑去坡上，那杨师母见挺章咬牙颤腿挑了这一挑过来，忙让她放下来。道，“二婶，你先放着那里，等杨老师来。”这里挺章放下担子叹了口气道，“你这个活，我恐怕干不下去。”那杨师母道，“这个可是重体力活，挑得轻了，又洗不出足够份量的，如何养活你那一大家子。说起来，比农村的活还重些，只是农村的活路是大家集体出工，没有谁愿意干，大家不尽力，以至于到如今，农业年年欠收的。洗煤这个活路就只要有体力，肯干，也算是条活路。”正说着，杨老师挑了满满的一大挑过来。听自己的老婆说了挺章的情况，也就道，“二婶，这个活路，通常也都是我们男人干的，少有女人单独来搞这个的。如果实在不行，也就在等等看一下，日后其他有什么事情来做。”三人正商量，就听得有人说那边煤矿车上出事情了。又几个去偷煤的从煤车上跳下来，被轧断了腿的。这里，杨老师又告知实际情况，说经常洗煤的人，偶去干偷煤的事情，结果跳车时候，都会出事情，也有人被矸子石头砸死的。这挺章心想，自己又没有劳动力的，家里还有一大家子人，自己一旦有个三长两短的，家里面的又不知道如何办呢？干这苦力，还不如直接去居委会申请临时工的强。这几年，好得那张主任也并不怎么为难自己一家人的。”想到这里，也就对杨老师说了。这杨老师听后，又道，“也是，二哥是贫农出身，好歹居委会可以解决些。不象我们，两个人都是右派，户口也是被下去了乡下的，没有办法才来这里的。”商量既定，这挺章返回县城里。
次日杨师母见挺章没来，忙让杨老师送了几块钱过来。原来这杨师母知道挺章家里的情况，又见挺章干不下这重活，深怕日后，挺章常去，到时候也只是打打杂，拣些轻松活来做做，自己一家人还要被牵上挺章这个大包袱。索性趁着挺章第二天不来，思想摇摆，送了这点工钱，了却了这份人情，借机会断了挺章再去的念头，于是，就催促丈夫把钱送来。这挺章自认为自己也没帮忙干什么，执意不要那几块钱，两人又推辞了一番，这挺章也只得收下。又听杨老师道，“日后，还是找个轻松点的，非重体力的活来干。才是正理”说罢，又同国香聊会儿闲话，便告辞而去。这里，国香也知道挺章是干不下那种重体力活的。就听得挺章道，“杨老师他们那一挑矸子石头，起码也是一百五，六斤的重量，爬坡上坎的，走得也急——嗯！我是挑不起来的。我也不好意思去拿那个钱。”国乡道，“他那个都是重体力活，你如何干得下。”只商量着，日后慢慢地找事情来做。
好不容易熬过了月底，挺章拿了购粮本，去粮站买了两斤米。拿到城墙边黑市场上换了几块钱，又将就这几块钱去粮站买了２０多斤米供应粮。
第二天,那郭ＸＸ应自己的乡下曲老表邀请,要去陕西喂蜂，顺便来看望，也不过是安慰国香一番，留下２０元钱便走了。他前脚刚走，那居委会来人通知挺章到居委会去。国香也不知道何事情。心里其上八下的，自言自语道，“从牢房出来都一年多了，按理打击投机倒把风头已经过了，也不知道居委会还会有什么事情......”一个人独自胡思乱想。
挺章又回来的时候,脸上终于有了点笑容,原来是居委会的张主任让她去挖土方,因为是重劳力活，怕挺章不愿意，故特地询问。国香因问在哪里。挺章道，“就在我们厕所背后堡坎下面，说是修建设银行的家属院。”国乡又道，“怪不得，这几日房子背后，这么热闹。”挺章道，“就是挖土方，这点活还是干得下去。张主任说了，如果不愿意，马上就有人要等着上去。”国香想了会，道，“这个活也不是很累，应该没有问题的。”自此,挺章去工地上干临工,不在话下.
单说这曲老表所在东方红公社,因头几年管理的几十箱蜜蜂的老头子没有接班的,想着自己年纪也大了,便收了曲老表做自己徒弟,几年下来,曲老表也算是养蜜蜂高手.老师傅便向公社打报告,又推荐了自己的徒弟接班.公社只得允许,又分派给曲老表的两个帮忙的社员,不想,第二年,曲老表都找种种理由辞退,公社只得另外分派,如此,公社分派的社员总是干不长久.正好郭XX这两年因没有生意门路,曲老表也就缆郭XX跟着自己学喂养蜜蜂.实际上二人借这机会,开始干自己的私事.郭XX又建议曲老表在那蜂蜜里面掺假,加些白糖,如此多余的蜂蜜就拿出来,由郭XX背着公社分派来的社员拿出去倒卖,二人又互相扣手,专门倒卖这蜂蜜,从中牟利.郭XX又是个投机老手,知道如何倒卖的秘诀.曲老表也是如鱼得水.
只说这年春天,这曲老表料定陕西那边预定的路线上的油菜花应该繁盛,因此带着郭XX和几个公社分派的社员,一起沿着预定路线喂养过去.不想这日就到了一处开阔平原之处,因四周菜花浓密,就准备住几天.那里知道,又有几个回民在那里放马.那马儿吃草时候喜欢甩尾巴.不小心迎来蜜蜂狂蛰.尽管那马蹶踢狂奔,蜜蜂只是死盯着这匹马儿蛰,最终这马还是休克而死了.马主人就要让郭XX和曲老表两个人陪.郭XX只道,“光说你的马死，那我的蜜蜂死了这么多，你是否也应该赔偿。”马主人仗着自己当地人，那里肯依。说话间，便和郭XX发生抓扯。这马主人，只会摔交，一心要来摔郭XX.郭XX也是年轻气盛，三下五出二，挥舞拳头，把马主人打倒在地。马主人爬起来，一溜烟跑了。彼时候，有看热闹的四川老乡道，“他去喊人去了，你们赶快走吧。”曲老表道，“我这么多箱蜜蜂还没有回来，怎么走。”又有老乡道，“那些回民，不会打拳，但你们千万不要被他摔，厉害得很，脚都可能被他摔断。”又有老乡顺便递过两根短棍子让郭XX两个人拿着防身.另两个公社分派来的社员见状,也拔脚先走了.果然不多久,来了一大帮回民.不由分说将二人团团围住.郭XX和曲老表两个人手里一人手持一根短棍子,背靠着背.但见冲上来的回民就迎头痛击.一连打到几个,剩余的一哄而散.四周看热闹的老乡忙劝郭XX二人快走,否则性命难保.郭XX和曲老表商量了一会儿,只好三十六计走为上.回到旅馆,又汇合了公社分派的社员,大家商量着,现在蜜蜂损失了一大半,只好就此回家向公社打报告.
公社的干部听了他们的报告,也只得来年再为他们另外购置.
如今且说挺章在工地上挖土方,按每天１.20元计算，每月还是有三十多块钱.可一大家子吃穿用度,加上国乡每个月药钱全部靠这点工钱,哪里够用.日子本来就过得越来越紧巴巴的.遇到工地上的工钱又非要月底才能拿得下来,一家人也就只好寅吃卯粮.国乡头两个月还能借到点钱，到了这个月，稍好的朋友，亲戚都借了个遍。再向人借，那些朋友那里还肯，众人见国香已经快50岁的人了，疾病缠身，断定已经没有翻身的机会，借钱于国香，那还不就是肉包子打狗，纷纷推说没有。这日国香正坐在堂屋里的大板凳上，思考那里再去借点钱来。想来想去，还是只有那城墙边叫唐安友的朋友。主意打定，又念着头个月已经借了一回还没还，如今又去，情面上过不去，眼见马上临断粮之危,四个小娃娃每日都饥肠轳轳,眼巴巴望着自己.也只好厚着脸皮去一趟.临行时候,便牵了只有几岁的小儿子一起出门。
唐安友坐家在旧城墙边，时常在自己的家门口摆了点东西来卖，因而过去经常和国香有些生意上的来往。因为现在风声紧，年纪也大了，就不再做那买卖。只想一味地靠点退休工资过这完余生。今见国香带着孩子来上门，也就知道来意。拿了板凳给国香坐后，互相寒喧几句后，国香就提起再借点钱的事情。唐安友叹了口气道，“二哥，你家里６口人，两个老的，你又病汉儿，全靠二婶打点零工，如何养这么大家人，到底怎么办嘛？”国香在一旁道，“我堂客到了月底就领工资了，到时候借你的钱一齐还你。”“这不是你还不还钱的问题。二哥，我们打了这么多年的交道，我的意思，你们现在这种处境，到底怎么办？你四个娃娃又都这么小，你又是药罐罐。总得寻条出路！”说罢叹了口气道，“钱呢，我还没领到工资，我妹妹手上有，我去帮你借点来。”一面说，一面又喊他妹妹出来耳语了一阵。就见他从妹妹手上接过２０元钱，转手递与了国香，国香收好这钱，又聊了会天。就见唐妹妹走过来，对国香道，“二哥，你不妨碍就叫二婶来跟我学点小手艺。”国香因道，“不知道是何种手艺？”唐姓朋友道，“妹妹的意思让二婶去他们单位上学卖凉粉。好歹学来一门子手艺，能够养活你一大家人。”“那要得，明天我让她来找你。”当下无话。
国香回来告诉挺章。挺章只道,“有门子手艺做总比打临工强，经济上也活动些。如今有人指出了这门路,当然要去试一下.再说难得别人有这么好心.”次日，挺章６点钟出门，依照约定，径直去了县城东门口唐姓妹妹的单位上。原来这唐妹妹是在一家国云馆子里面掌灶。因见国香接二连三地来找哥哥借钱，只怕拖累了哥哥，牵连了自己。便出了这个法子让挺章跟她学卖凉粉。如果挺章学了这门手艺，有个小生意能够养活自己一家人，权当自己作了善事，如果不能养活自己一家人，到可以说出懒惰之类的现成话来堵断国香这借钱的念头。因此，唐姓的妹妹到是一味地认真做起老师来。又口授了秘诀，只道，“这凉粉当天搞（GAO,当地方言。重庆口音。‘制’的意思），当天卖，凉粉才新鲜，柔和，爽口，又不断截。只是起点早床——我们这凉粉，主要是黄豌豆打成的粉，与那白豌豆粉，按招２：１的比列相混。”一边说一边称了一斤白粉倒进了大缸钵，舀了半瓜瓢水倒进去。又告诉挺章道，“等个１０分钟左右，这白粉就散了。你方能倒进黄粉，加水，这黄粉容易成干团子，须用手把它捏散，否则它就成了干团子，不会熟的。”说罢，又让挺章坐会儿，大约过了１０分种。唐姓妹妹又称了三斤黄粉出来，倒进了缸钵，又加了几瓜瓢水。这才挽了袖子，用手捏里面的干团子。一边捏一边又指着锅上面横着的老竹竿，道，“这是我让农村的亲戚拿过来的。先前买的都不好用。”这里，挺章又拿起竹竿，两头看了看，然后又轻轻地放了回去。直等着她把干粉团子弄散，唐妹妹才拿过老竹竿。一手抱住缸钵，慢慢倒入装满涨水锅里，这只手也握住竹竿，一头插入锅底，一头放在肩膀上，开始试着搞（重庆方言，‘搅拌’的意思）了起来。又听她道，“开始火不能太大，容易在锅底成锅巴。”说话间，缸钵里面的东西已经倒完。放下手中的缸钵，两只手又握住了竹竿用劲搞，“已经生了锅巴，千万不要搅动了锅底。就这样，直到这锅里面的凉粉尝起来回甜，没有了豌豆生臭味。就可以起锅了。”唐妹妹说罢，又令挺章道，“你帮我把那两个大的洗脸盆拿来放在地下。”挺章忙把桌子上的两个盆子放在地下，几分钟后，唐妹妹就已经端起满满的一大锅头倒入了两个洗脸盆。
唐姓妹妹放下锅头，又取了另外一口锅。对挺章道，“我给你讲将这盐料如何制的。”一边说，一边又向锅里头倒了一盐罐的盐，参了水，倒了些酱油进锅里头。又拿出个小碗，倒了些白豌豆份，匀了些水。这才对挺章说道，“等这锅里的水开了，就用这一个白豌豆粉碗水满满地倒进去，稍微搅拌，它成酱状之后，就舀起来，就制成了盐料。其她的味精，辣娇，蒜水你自会做的了。我要告诉你的就是这辣椒最好用杵舂粹，不粘铁器，再用菜油煎，这样它才香辣。基本的就是这些了，如果还有什么不明白的，你再来问我。你先少搞（ＧＡＯ）些，试一下。”挺章道，“我都记住了。”唐姓妹妹又道，“这黄粉，白粉，我今天先称几斤给你，你先拿回去自己试一下。以后你直接买婉豆到城外的翻沙台去打成粉，那里有个打米机器，他也对外打这豌豆的。白粉是有个姓翁的，叫他叫翁大爷的，送来的，等明**跟送粉的打个招呼，叫他日后给你送来。”挺章又仔细想了想，大体记住了全部过程和要领，又用口袋提了几斤粉子就告辞回家了。
