12月8日晨，红枫谷地，晴。
落英堡的城墙南端，是整座城堡的武器库所在，而武器库的下方，即地面以下，则是城堡地牢所在。
一大早，典狱官和狱卒们就忙碌起来。
“来人，把整条过道的地面打扫干净，墙角的凳子擦亮。那边再去两个人，木架上的长矛都给我排整齐，墙上的盾牌都挂平整。”
说话的人是一个全副武装的步兵中尉，他是管理这个地牢的典狱官博洛尼，是乔治男爵收养的义子，他孔武有力，却相貌丑陋，所以他不管天冷天热，经常戴着防护兼遮丑用的头盔。
“今天要发生什么大事，长官？”一个士兵问。
“做好你们的工作，别问那么多！”戴着头盔的典狱官博洛尼说。
“听说今天国王要来，不是吗？”
“来这里的人都是坐牢的，国王也不例外！”典狱官回答他。
干活的兵士一阵哄笑。
……
距落英堡三百维里，红枫飘落，铺满一地。
此时，道旁。
“醒醒，殿下，醒醒！”
西蒙感觉有人在和他说话。
“快起来！天亮了，我们还得继续赶路！”
西蒙感觉有只手在拍打自己的脸颊。
他睁开惺忪的睡眼，一看。
“泽维尔老师，我在哪？”
“别忘了，你现在不在王宫，你的父王被坏人捉住了，我们正在救驾的路上！”
西蒙回忆了一下，昨天发生的事尤在梦中。但一想到父王被掳，他一个激灵爬起身来。
泽维尔牵过两匹马来，递给西蒙缰绳，二人翻身上马，继续赶路。
根据剧本的安排，二人抵达落英堡，将由泽维尔协助西蒙偷偷潜入内城碉堡，并渗透到地牢深处见到其“被掳”的父王。然后男爵现身，命狱卒带走泽维尔，并对西蒙提出挑战问题。
这是萧伯纳写的剧本，泽维尔对剧本了如指掌，他一路上心里来回推敲，不停构思着接下来台词的应对；而西蒙却是心急如焚，恨不得胯下骏马能够插上翅膀，飞抵敌穴救父王。
初冬时节，谷地的枫林纷纷凋落，枯瘦的树枝劈开缕缕的晨光。
马蹄轻盈，卷起了官道上的枫叶。
……
正午时分，落英堡，碉楼大厅内，侍从端上一道道美味菜肴，餐桌上的国王和男爵正在用膳。
“陛下，照您这么说，最后是瓦伦家族的贺拉斯爵士当了这个出头鸟，其实都是授意于陛下？“
国王点点头，一边给自己盘中的牛扒加了点黑椒汁和孜然粉，用刀割下一块，钢叉送入口中。
“完全正确，想想这么对年过去了，流放堡的日子是多么难熬，寡人现在回想，的确是有些亏欠他的。”国王边吃边说。
“不，陛下，这是有必要的。”男爵说：“当时你不得不这么做，否则宗教审判团会毫不留情的杀死一个无辜的生命，贺拉斯是真正的君子，在那种情况下，定会理解陛下的难处，这也是他的骑士精神使然。”
“你说的没错，我了解他，他是个骑士，是真正值得敬佩的人，值得让我们为他干一杯！”
“用最好的谷地香槟，敬流放堡的骑士！”
二人碰杯。
“我能做的都做了，过去了这么多年，不知道我兄长的遗孤现在怎么样，真想知道他是否还活着。”
“如果他死了，贺拉斯二十年的牢狱之灾真是坐得太不值当了。”男爵叹了口气。又说：“如果盾上婴还活着，应该和西蒙一般年龄。”
“恐怕比西蒙大一些。他是新纪237年的春天出生的，西蒙是同年的夏天。”
两人一边说着，一边用餐，又过了一盏茶的工夫，午餐接近尾声。
“我想，此时陛下应该屈驾前往地牢了。”乔治男爵说。
“是该提前熟悉一下环境。”国王起身，“你带路，乔治。”。
君臣在城堡内七拐八绕，走过了阴暗的兵器库，来到一间幽暗的石室内。
男爵命随行的卫兵掀开地上的盖板。
“你城堡地牢的入口只有这么点大？”
“不，陛下，这是个直通地牢的暗道，欢迎光临！”
“进去之前，还是给我换身囚服吧。”
“一切都准备好了，博洛尼，给陛下更衣。”
典狱官博洛尼捧着囚服上前。
“这是哪位？”国王问。
“博洛尼，我的养子，陛下，他是个孤儿，我把他从小养大，这里是他值守。”
国王点点头，男爵命他的养子博洛尼递上了褐色的囚服给国王，几个侍从上前帮国王更衣。
这时进来一个卫兵，急匆匆附在男爵耳边轻声说了一句。
“大人，斥候来报，威廉亲王率兵抵达红枫谷地，已经逼近落英堡，不足二十维里。”
听到这个消息，男爵大吃一惊，倒吸口凉气，同样轻声问来人：“他们要干什么？”
“意图不明。”
“快去通知城墙上的人戒备起来。”
“可是，我们士兵都被派遣到渡凯河石桥参演剧本，不足以戒备全部城墙。”
“那城墙上还剩多少人？”
“六十。”
男爵看看四周，有些无奈。
“乔治，看看！”国王换好了一声囚服，向男爵展示自己的“新衣”。
男爵一听有人报告重兵压境的事况，哪还有闲情雅致，他眼神恍惚，似乎没听到国王的问话。
“怎么样，看上去合身否？”国王又问。
“陛下……”
“陛下，看上去太合身了！”
就在男爵打算向国王汇报军情的时候，博洛尼大声赞叹国王的“新装”。
“那就好，我下去了，伙计们，待会见！”国王说完头也不回的走下地牢。博洛尼让人把地上的盖板嘭的一下关紧了。
这时，又有一士兵前来报告，“大人，有一封书信从城外射入！”
“拿来我看！”
男爵伸手取来书信，展开阅读：
“尊敬的落英堡男爵：今上爱德华才疏德薄，穷兵赎武，乃至全国民怨沸腾，此你我共知；蒙南方贵族诸公抬爱，孤王将移藩进京，迎立河间太子就位，以匡扶社稷，力挽十字军入关之狂澜；惟念同僚之谊，谨以此函，孤诚心相邀，望汝当识时务，缚君开城，共襄王业，以续汝之家族百世传承，否则将与男爵逐鹿枫林，胜负未可知也，望自酌之。——威廉”
“火药味挺重啊！”男爵自语。
玛蒂尔达脚步匆匆进来了。
“午安，夫人。”
男爵身边的士兵向进来的玛蒂尔达打招呼，穿过包围着男爵的卫兵，玛蒂尔达来到了男爵的近前。
“我听说谷地来了不速之客！”
“的确如此，吾爱，你看这个！”男爵说着把信纸递给玛蒂尔达。
“不用看我也知道里面些什么。”玛蒂尔达一挥手，并不接，反问：“你打算怎么做？”
“战斗，和他们战斗到底！”男爵坚定的说。
玛蒂尔达撇过眼去，觉得这种论调不可理喻。
“义父……”博洛尼支支吾吾，他戴着覆面的头盔，看不到任何表情。“我们必须把国王交出去！”
“你说什么，博洛尼？”
“必须交出陛下，才能保全您的家族和城堡。”
“你的养子都比你看得清楚。”玛蒂尔达说。
“管好你的嘴，这个事我说了算，博洛尼！”男爵对博洛尼的回答并不满意。
博洛尼摘下了头盔，他头发就像一堆枯草一样蓬乱，脸就像树皮一样粗糙，眼睛一个大一个小，极不对称，歪歪斜斜的牙齿肆无忌惮的暴露在嘴唇外面，这张丑脸，欲言又止，面色难堪。
博洛尼抖动着嘴唇，歪斜的门牙互相打磨着，竟出人意料的拔出腰间短剑，剑尖直抵男爵咽部。
“对不起，义父！”博洛尼只说了这么一句。
男爵吓了一跳，他从来也没想到博洛尼会拿剑指着他，急忙呼救：“来人！”他身旁的五个士兵也拔出剑来，可出人意料的是，他们并不是制止博洛尼，而是纷纷将手中剑对准了男爵，男爵环身都是指向他的利剑，后退的脚步停止了。
“你想干什么，博洛尼，你如此大胆，竟敢用剑指着我？还有你们，你们所有拿剑对着我的人，我是这座城堡的主人，你们胆敢……”
“亲爱的，如果你要将城堡里的所有人推向无底深渊，那么你将不再是这里的主人！”玛蒂尔达不紧不慢的说，男爵万万没想到，这竟是一场有预谋的哗变。
“博洛尼，你竟敢背叛我！”
“对不起，义父，我必须这么做，玛蒂尔达夫人说得对！我们不能抵抗这样的大军。”
“看看你，博洛尼，看看你的这张丑脸，当年让你的亲生父母见了都能把你遗弃在路边，不是我捡你回来养大，你能活到今天？你想干什么，逆子？弑父杀君吗？”
博洛尼的剑尖在颤抖。
“他们人多势众，而我们的防守力量不足百人……我们守不住！”博洛尼说的其实男爵心里有数。
“不止，我们还能临时募集民兵和预备役！”男爵道。
“别扯没用的，你认为你保护得了你脚下地牢里的这个人吗？”玛蒂尔达抢断道。
“我想试试。”
“亲爱的，我们没有选择，必须交出国王向亲王作出妥协，才能保住墨菲家族，否则他们将会连同这座城堡一同铲为平地。”玛蒂尔达说。
“非要同室操戈才能解决问题吗？我的爱人，可以叫其他人放下兵器吗？我今天下达命令似乎对他们不太好使。”
“不可以，亲爱的夫君，我别的任何事，都可以你依你，唯独这件事，和你没得谈！我和你生活这么多年，太了解你接下来会做什么了，你一直是个冥顽不化的保王党，如果不将你控制起来，准要开战，你不顾双方兵力悬殊，非要看到墨菲家的覆灭你才高兴？”
“不是这样的，我做的一切都是为了我们高贵的家族，这些你不懂！”
“是啊，你倒好，你牺牲了，做了个大无畏英雄，可你的妻儿老小呢，落英堡内的无辜平民呢，难道都要给你的一世英名而殉葬？”玛蒂尔达说话间，极尽讽刺，她讽刺了一通。
“你怎么知道输的人一定是我？我们是正义的一方，落英堡也没你想象的那么脆弱！”
“你开始就不该答应国王，出演他那个什么荒唐的闹剧，要知道，我们的女儿还在她舅舅翰弥顿的庄园，你的儿子维克多也在城堡的外面，如果开战，他们的生命简直是孤悬一线，随时都会被亲王的士兵抓起来当人质来威胁我们，如果你是真心的为了孩子，就应该主动和亲王及诸位领主握手言和。”
“翰弥顿爵士会妥善照顾好我们的女儿，维克多是成年人了，他一身武艺，在他熟悉的谷地还不能保护自己吗？我和逆贼没什么好谈的，贵族们为了维护自己的利益，不惜在北地释放瘟疫，这是灭绝人性的罪行，陛下反对的，也是我所反对的。”
“北地和谷底十万八千里，和你有什么关系？犯得着你来做这个伪君子？”
“他们在我的地方威胁我的国王，这就和我有关！如果亲王逼宫犯上，我必将誓死保驾，将来犯之敌打得满地找牙。”
“你简直疯了，我不会让你带着整个家族走向灭亡！”
“不，落英堡没你想象的那般脆弱，真正疯掉的应该是威廉亲王和贵族们，他们才是真疯！噢对，这里还有一个快疯要掉的女人，玛蒂尔达，你居然会想着拿国王来跟他们媾和？这对我真是天大的羞耻和笑话！红枫谷地的墨菲家族是七代世袭于此的百年望族，历来领主都是光明磊落的忠君之臣，何曾做过如此下作的勾当？莫说当今陛下是个仁义无双的明君，哪怕他是个昏聩无道的庸主，我都不会让其在我的城堡里出现任何不利的状况！你明白吗，我的爱人？”男爵掷地有声的说。
“就知道你会这样想，你心忧国家，心怀君上，更心系你未来的仕途，这很好，恭喜你马上就要当上伯爵了！但你从来就没有想过我们的女儿将会身陷何种危难，这是为什么我要让博洛尼等人先发制人的原因，看来我的做法是对的，你始终是如此的自私和偏狭。”
“自私和偏狭的人是你才对，玛蒂尔达！每次和你吵架我就像经历了暴风雨！”
“既然你这么崇拜你的主子，那你下去陪伴他吧，博洛尼，动手！”
“是的，夫人！”
博洛尼说罢一挥手，手下行动起来。地牢盖板掀起来，两个士兵在前，三个士兵在后，押着男爵带进了地牢。
“你这只是貌似正确的小聪明，时间会证明我是对的。”
男爵边走边说，话刚说完，盖板嘭的被博洛尼关上了。
“夫人，国王和男爵均被控制住，现在只要稳住城堡的指挥官霍普，一切就会如您希望的方向发展，凯瑟琳小姐会没事的。”博洛尼说。
“但愿如你说说，你确定你能摆平这个倚老卖老的家伙。”
博洛尼点点头，说：“别看他手握落英堡的军队指挥权，其实是个色厉内荏的角，放心交给我，夫人，我会说服他放弃抵抗，识时务的站在您这边的。”
玛蒂尔达凝视着博洛尼，满意的笑了笑。
“你干得不错，博洛尼，你救了凯瑟琳和维克多，这是一个人情，算我欠你的！”
“这是我的荣幸！您言重了。”
博洛尼目送玛蒂尔达出门，他又重新戴上了头盔。
