12月1日，晴。
世冑城，宫廷。
宫廷广场临时搭建了个大舞台，上面一群伶人正投入的进行演出。
“尊敬的陛下，由于您很久没有上朝了，有些事情，相国大人也不能做主，所以，我们很抱歉打扰了您看戏的雅兴，但是，有一些重要的事情……不得不……向您汇报……”
说话的人是维兰吉王国的财政大臣奥利弗·霍尔，他的语速很缓，吐字清晰，可他对面的人似乎不为所动，国王头戴精美的王冠，华丽的绯袍加身，身上珠玉连串的下垂，他全然没有搭理臣工的禀奏，正自口中念念有词，目不转睛的看着一出史诗剧。
“萧伯纳，这部剧本叫什么？”爱德华国王问他身边直直站立的剧作家。
“叫《梅罗海肯的古代英雄战记》，陛下。”剧作家朗声应道，“您现在看到的是全剧的第九幕《弗雷德里克屠龙》，陛下，这也是整部戏剧的高潮部分。”
“果真如你所说，西蒙王子不修正业，整天沉迷于这类无聊的骑士小说？”爱德华国王又问。
“回禀陛下，诚然如此。”
剧场上，扮演男主角的伶人高举剑盾，正在和一条“巨龙”拼搏，很显然，那条“巨龙”是由另外三个伶人套上了外皮扮演的，其张牙舞爪，不时喷着火，一旁，还有被“巨龙”劫持的“公主”，显然是男主角救护的对象。
“爵士，好像这类故事都是千篇一律的节奏，莫不是勇者斗巨龙，就是魔塔救公主，没什么新奇的地方。”
“陛下圣明，本剧是当今中古史诗的代表作，它将古典主义的秩序和浪漫主义的唯美高度的融合在了一起，它起先是传唱于吟游诗人之口，后来成书于河间地的隐修士笔下，在当今剧坛占有很高的成就。”
“修士也愿意写这些……怪力乱神的东西？”
“恐怕不仅是修士，陛下，只要是个能识文断字的穷酸文人，都喜欢着笔于这样的题材，而今上至宫廷贵族，下到市井平民，也都喜欢读这样的作品。”
“那么你怎么看，爵士？你可是维兰吉王国举足轻重的剧坛泰斗。”
“这个……陛下，诸位大人已经久候了，您是不是先处理……”爵士提醒陛下是否先行处理政务。
国王漫不经心的扫向身后，御前首相、军机大臣、财务大臣三公已经伫立多时了，“爵士，去叫他们暂停一下。”萧伯纳领命，从看台来到舞台上。
“国王有旨，剧组暂停！”
萧伯纳说完，场上所有人的动作，无论打斗、呼喊、交谈，均都停在半空中，整个剧组呆若木鸡，时间仿佛定格一般。
国王抿了口酒。
“要我说，你们真像御花园里烦人的青蛙，成天在我耳旁聒噪不停。记住，别让我做判断题，要让我做选择题。道格拉斯，从你开始。”国王点名其中一人道。
“是的，陛下，我带来了一个不好的消息，呃……确切的说，是一连串。首先，我们在北地的戍卫军团在银松河……”
说话的人是军机大臣道格拉斯·福格，他说到这里结巴了一下：“军团在银松河下游的浅滩遭到了伏击，是马尔科姆率领的矮人叛军联合了银松堡森林的诸部族，我军损失辎重、战马无数……呃，所幸里夫肯·佩里上将临危不乱，力挽颓局，引兵八百驻防在银松堡内，但是令人担忧的是，矮人叛军旋即又围攻了那里，所以我担心……”
“大人，你只是在陈述我前两天就知道的事，你与里夫肯私交不错啊，若这也算力挽危局的话，我想知道什么才算丧师辱国？”
军机大臣沉默。
“继续，下一条坏消息是什么？你最好来点新鲜的。”国王问。
“陛下，这个是最新的战报，矮人叛军趁势南下，进逼北地郡的首府，并分兵埋伏在滑石山，击败了山水郡的援兵一千人，烈酒城公爵星夜告急。文书在此，请陛下过目。”道格拉斯呈上一道边关羽檄。
国王草草翻了翻丢在一边，道格拉斯接道：“容臣继续禀奏，臣认为，如果什么都不做，那样无异于放弃了北地，是故，我们现在迫切的面临两个选择，一，是从王国本土征兵驰援；二，是请教皇发动十字军北伐。”
“恕我插句嘴，圣明的陛下。”御前首相打断了道格拉斯，“北地自古以来就是联合王国的领土，佩里家族在那里世袭了一百年！叛军领导人马尔科姆原本是羊蹄堡伯爵，也曾宣誓效忠陛下，如今此贼发动的矮人叛变，这是王国的内部矛盾，应该我们自行解决，让南方的教皇国插手是极为不妥的。”首相说到最后一句时，躬身靠近国王，话语变成一字一顿，掷地有声，然后他停顿了一下，望向身旁两位同僚，又道：“天底下没有免费的午餐，十字军是何种货色，诸公心里是清楚的，如果真是那样的话，我们北地郡的丰腴沃土就成了十字军国家瓜分的蛋糕，如果教皇国授意十字军长驻在北地，那情况就更……”
“但是，我说一句，首相大人，矮人发动叛变的本质仍然是宗教问题，北地是矮人先民世居的土地，一百年前，他们向王国恭顺的条件，就是保留他们对霜眠雪山上的上古诸神的信仰。而今他们焚毁教堂，反对新教，究其目的，也是为了在北地保留传统信仰，这种行为，不是叛国，不是反对陛下您，而是教会，陛下明鉴。所以臣以为，借重南方教皇国的影响，发起各国十字军北伐，恐不失为御敌良策，正所谓，它山之石可以攻玉。”军机大臣显然与首相政见不同，于是针锋相对。
但是首相并不认同，他说：“道格拉斯，你身为军机大臣，对这个问题不会只看表面吧，所有的战争都是围绕着利益，希望你比我清楚。维兰吉的全民皆侍奉天父李维，如今，新教的福音广播于新泽法兰大陆的各个角落，矮人偏趁此时，质疑普世的信仰，妄图重返古旧的诸神时代，听听，这是造反理由吗？我只能从中得出一点——他们想借机独立，重塑一个矮脚鬼王国，因而随便找个由头罢了。马尔科姆之心，路人皆知！维兰吉作为新泽法兰大陆神圣同盟的重要成员国，陛下作为北地全境的管辖和占有者，如果连这种欺世盗名的行为都不能加以制裁的话，请问王国的军队是什么？童子军吗？”
以上话语，是来自主战派的御前首相费迪南德之慷慨陈词，军机大臣面对这种连珠炮一样的轰炸，显得有些无以应对，无奈的看向一边。
“陛下，诚然，首相和军机长官刚才陈述的观点，都是见仁见智的，但我认为，以王国目前的财政情况……”说话者是一旁发须皆白老者，他官居财政大臣，名叫奥利弗·霍尔，他轻捋胡须，顿了一下继续道：“我们既要修缮世冑城的王都大教堂，亦要加固东南海角巨墙的防御工事，以目前王国的财政情况，恐怕实难另去承担一支军团北伐的费用，所以基于这点考虑，老臣还是稍稍支持一下军机大臣的观点。”奥利弗从他的角度，认为道格拉斯说得有理，但也不好开罪于首相费迪南德，便言辞委婉的表了态。
首相见财政官的表态也不向着自己，不由急了：“陛下，臣以为，二卿的言论实为荒唐，如果为了省钱而引狼入室，我实在不敢想象这样做的后果。道格拉斯，你的两个儿子，一个在京畿手握重兵，一个是环坵城的封疆大吏，在国家危难的时刻，我希望他们能起点作用，否则维兰吉还指望谁呢？二位大人，你们满心寄望于十字军，但我得提醒一下，有句话叫什么来着，请神容易送神难！”
“首相，您说的不无道理，但是，以王国目前的处境，正如财政官大人所言……”
眼看**********的御前首相和军机大臣越争论越激烈，“够了，辩论结束。”国王下令制止，“所以，这就是你们今天在朝堂上争论不休的？”
“是的，陛下，舍此无他。”首相说。
军机大臣道：“北地局势****，不是一天两天了，强征民夫充军，北伐实难奏效，陛下是知道的，而请求教皇国发动十字军扫除异端，此前并非没有先例，虽然客观地讲，是会带来些副作用，但是，比咱们自个打肿脸充胖子总归要强了许多，两害取其轻啊，臣等伏候陛下圣断。”
财政大臣道：“陛下，前些天授旨修缮王都广场大教堂，刚拨走了一笔三千七百弗林的现钱，现已交付枢机主教康格里夫；目前，把国库的存余加一块折合约五千五百个弗林，但微臣做过预算，如果要打赢北方的这场战争，我们至少得将一万个弗林投入进去，方有充分的胜算，就眼下情况，还望陛下慎重斟酌。”
国王一时十指交叉，一时将手遮住额头，他深思良久，默不答话，忽的起身，缓缓道：“寡人已知悉，此事搁置，你们退下吧，萧伯纳爵士，继续播放。”
在财政大臣奥利弗的委婉帮腔下，争论的天平似乎稍稍向自己这边偏移了一点，军机大臣道格拉斯稍稍的舒了口气，与奥利弗一道欠身行礼后，缓缓退下，而力阻十字军入关的御前首相费迪南德则面如铁青，仍旧直直站立在原地。
“怎么，首相还有话要面授？抑或，也愿意留下来看完这场戏？”
“臣不敢面授君王，还有一句出自肺腑，恭请陛下垂听。”
“叫舞台暂停，爱卿有何话，快说。”
“陛下，王国目前受制于财力，诚如二卿所言，即便强征民夫，北伐也势难奏效，此臣非是不知；但若借重教皇国，援引十字军上门，实为自坏长城，这后果也是不难预想的。如此两难，臣还是建议陛下问计于枢机主教，其或许有折衷之法。”
“寡人知道了。”国王挥手示意舞台继续。
“战事急迫，恭请陛下早做决断，臣告退！”首相躬身退下，暗地无奈摇头。
费迪南德穿过王宫广场一侧的绿荫，七拐八绕，来到宫城大门，门前一排站岗的禁卫军见是首相大人，分列左右，顿足垂首向他行礼致敬，首相缓步走出宫门。
宫门外，是正在唠嗑的道格拉斯和奥利弗两位大员。
“嘿，说首相，首相到。”奥利弗给首相打招呼。
“先生们，又见面了。”首相回礼。
“您最后跟陛下说了什么。”道格拉斯问。
“该说的都说了，最后就看枢机主教的了，如果他那套真能行得通，或许可以帮助王国渡过难关。”首相说。
“就怕总枢机的那套，会让局面更难控制。”道格拉斯摇摇头，无不担忧的说。
“事在人为，伙计，我相信北地巨墙还是足够坚固的。”奥利弗搭腔了一句。
“唉，散朝了，先生们，莫谈国事了吧，今天还早，去喝一杯怎么样？我请客。”首相邀请二人。
“这是个好主意，从名流大道第三个街口拐进去，我知道新开了一家叫翡翠丽郡的会所。”奥利弗道。
“你多半是看上了那里穿着低胸装的长发妹子，你这个色心不死的老狐狸！”首相笑骂奥利弗，转头又问道格拉斯：“怎么样，你也加入我们吧，道格拉斯！”
“刚才和你争论半晌，还真有点渴了，那就恭敬不如从命了，首相。”道格拉斯说。
二人欣然应允，与费迪南德同下宫阶。
