待胖修儿从县里得了信，知晓这边的事情时，日子已经过了半月之多。他那日里，携着潘彩儿给他的锦囊妙计，去贿赂了狱卒，给那狱头递了个好招。狱头连日里对着冯大田也颇为厌烦，那一日也得了县令的令，要将这案子速速了结，让冯大田以之前的“狭私报复”为由画押。胖修儿这一番要求，却甚是多事。他本待不理，前者却给他递过去十两的一个大银锭，兴盛钱庄的银锭，好成色又足重。好在胖修儿那招数，也简单，不过就是不让犯人睡觉罢了。并有一点，要两个狱卒交替看守着，务必盯着他不让他有一时合眼。这也算是给了修家一个面子。胖修儿做了这番布置后，遵着潘彩儿的叮嘱，一直等到一连三日后，方才又跑去县衙。潘彩儿事先面授机宜，说这招数，需让犯人三日不睡，则犯人必定神思恍惚、精神癫狂，有天大的秘密也守不住。他也甚是好奇，不过三日不睡而已，怎么会如此夸张？结果他这一日甫一踏入县衙监狱，见到那狱头，对方就忙道，“您可算来了！再多一天大人就亲自来牢里过问了！您看您是现在就问么？我见这人有点受不住了。”胖修儿被领到冯大田那号子外，看到这人全不见曾经的精明狡狯，一双眼不住地想要合上，狱卒就是不让他如愿，他便呼呼喝喝地，一会儿抓着身上，一会儿啊啊地大叫。胖修儿看得瞠目结舌，这－－－－－不睡觉人就会发疯，他可第一次见到。“这还能审得出来么？”他怀疑道。狱头心说您问我我问谁去。这不是你的主意么。可别真疯了。“我问你，你来清沛县，给东山先生投毒，是谁的指使？你主子是谁？！”冯大田听到那几个敏感的字眼，眼中突显一丝清明，而后又思维迷糊，口中只道，“不说，不说！”“你不说，你就睡不了觉！说吧。”胖修儿的审问明显稚嫩，和哄诱小儿一般。狱头看不下去，“修少爷，既然您也是想知道这幕后主使，不如就交给我来问吧。”胖修儿被狱卒请到外间坐着饮茶。未过三刻，狱头便拿着一副签字画押的招供状走出来。“怎样？！”胖修儿立刻起身。狱头摇摇头，“还是那一套说辞。这不，冯大田已经签字画押了。”说着，他将手中那招供递给胖修儿看。胖修儿不由垂头丧气。他对着狱头那万分抱歉的脸摆摆手，“这也怨不得你，许是果真如此吧。”胖修儿这边失望地走出牢房，径直沿着县衙正路朝着外间远去，他身后的狱头望着他肥胖的身影眯了眯眼，却转身直接走向县衙后院，汪县令的书房外，对着值守的小厮道，“烦劳通秉大人一声，就说汪瑞有急事要秉。”胖修儿因未能完成潘彩儿的嘱托，很有些不得劲儿。这一件事潘彩儿一直放在心上，虽说他也对这法子是否能奏效心存疑惑，可事实真的如此，他又异常失望，一连数日躲在家中，也没去其膳堂晃悠。总觉得若是见到潘彩儿那失望的眼神，他会愈加暴躁。修老安人倒是纳闷这孙儿怎么忽然乖了起来，也不如往日般打一起身梳洗完毕就脚下生风朝外边跑，不到天黑不着家。也不曾招了杂耍、戏班来家里表演弹唱，又不再和那不务正业的县里帮闲们混在一处胡闹。只是一个人躲在屋子里唉声叹气，要么就是赖在她身边发呆。就连一向让她颇为放心的好胃口，也出了差子。叫厨房特地做的他最爱的牛乳蒸羊羔，他也不过夹了几下，就恹恹地放下了筷子。更令人担忧的，这一向乐天傲性儿的小孙子，居然突如其来地问她，“祖母，我是不是有些没用？”修老安人安抚了孙儿之后，赶忙叫来了七川和八峰，将近日发生之事打听个七七八八，听得胖修儿居然如此听从潘彩儿的话，和那狱头打起了关系，还亲审冯大田，不由皱了皱眉。这事儿，修府已经不再关注了。似他们这般人家，并不乐意和这种邢狱之事关联起来。本来随着东山先生的家人扶棺返乡，这一宗案算是尘埃落定了。怎么潘家姑娘却非要得知这幕后主使？好在最后的结果和众人期望的一样，只这孙儿，该不该再让他和潘彩儿来往，她却有些拿不定主意。按说两人年纪都已不小，本该遵着男女之防不再往来。然而这乡野之地本来不如京城那般严苛，小孙儿自识得了潘彩儿，倒将从前的惫懒顽劣之气改了不少，她自己也有些欣赏那女娃，冰雪净聪明，雷霆走精锐，她亲身经历了寿宴那一场惊心动魄，心底里对这女娃除了这十个字，再想不出别的赞叹之语。为此她让孙妈妈亲自走了趟潘家，所谓投之以桃，报之以李，对方救了自己最喜爱的孙儿，她不吝多提点她一些。可要不要济儿和她走得这般近呢？她甚是犹豫。胖修儿一连数日都呆在修府，虽则知道潘彩儿一直在等着自己消息，可总是下不定决心去见她。办不成这事，会不会以后她都不再和自己说这样的隐秘事了呢？那丫头总有千奇百怪的想法，和她一处，还挺有意思的。就这样左右摇摆，直到他偶尔从家里下人的闲聊中听得之前其膳堂发生的事情。此时他再顾不得其他，赶忙第一时间跑到其膳堂去打听消息。小霞看到他，就和看到亲人一般，毕竟前段时间这店里的很多事都是他们仨人在一起商量着来的。他拉着胖修儿叽叽咯咯地把发生的事情都说了，重点强调，潘家借此理由，不让潘彩儿再来其膳堂了！胖修儿愣在当场。潘彩儿被关在家里了。从此不再来其膳堂，自己也不能再见到她了。小霞还在那边絮叨，听说一直等到她出嫁，潘家人才会放她出来。“什么？！她才十岁，怎么就说什么出嫁不出嫁的？”“姑娘是订了亲的，只不过年纪小，男方要等到五年后才能娶过门。”小霞解释道，随后又喃喃自语，“不过也说不准呢，也有人家把女娃很小就娶过去当童养媳的。”胖修儿觉得有些烦躁，野丫头虽然鬼主意多总算计他，可是他总还把她当个难得的玩伴，现如今还没得趣几日，这便再也见不到不说，而且早就定了人家！他早前在京城可见过那些定亲了的千金小姐们，都是大门不出二门不入的，成日在家里绣嫁妆，就连家里来客也多半不叫她们出来相见。他一向觉得那些女子没意思透了，却不曾想，潘彩儿也即将成为她们中的一员！“你们东家就没想办法救她出来？”这其膳堂哪里有一日能离得了那丫头呢。“怎么没有，我们东家之前就怕潘家不让彩姑娘来，特地写了契书，约定如果姑娘做不满五年，就要赔给东家剩下的工钱－－－－－不曾想这一招如今不好使了，潘家宁可赔钱也不让姑娘来了，而今倒在乡间赚了好名声－－－－－－都说潘家是真正为闺女打算的好人家！”“都是那凶汉该死！”胖修儿愤恨地一捶桌子，“如今那凶汉审得怎样了，平白无故地作何来招惹那丫头？！”“就是这个奇怪，我家少爷前后也去了几趟，却打听不到半点有用的消息，那凶汉被抓入县衙，仿佛泥牛入海，再没有一点音讯。好歹我们其膳堂也是原告，县衙里的人都和我们打着官腔，只说还在审理。”胖修儿一向不太爱用的脑袋，格外高效运转起来。他从之前小霞描述的当天发生的细节，再到而今官府的奇怪态度，嗅得了一丝不寻常的意味来。难道是有人指使？可所图为何？要说这件事最直接的结果，就是潘彩儿从此不得自由，另一个就是其膳堂掌柜从此易主，而其膳堂的生意每况愈下。前一个结果，最大嫌疑人是潘家。或者潘彩儿的未婚夫？可潘彩儿已经来了其膳堂许久了若潘家不同意缘何等到如今才发作？那未婚夫也是这般，若真容不得潘彩儿这“抛头露面”的行为，早就该出言阻止了吧；后一个，倒是有可能是有人嫉妒其膳堂蒸蒸日上的生意？可再怎么看好其膳堂，他也不得不说，其膳堂离日进斗金还早着呢，而今不过是个乡间稍有些名气的小馆子而已。实在想不出哪家心眼这么小，会这么早就惦记着除掉日后的竞争对手。“为今之计，还是得见到姑娘，姑娘一向有主意，可我家少爷身为大夫，都见不到她。”胖修儿灵机一动，外男不让见，女人总不会不能见吧。上次孙妈妈就去过潘家，这一次看来，还得她出马。另一个，这边冯大田的事情没有进展，眼看就结案了，也得赶紧告诉她，毕竟是之前她最在意的事情。拿定主意的胖修儿，也不和小霞多说，只道，你且安心打点其膳堂，将来丫头回来，可别让她看到一个破破烂烂的铺子。
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