刘老师的悲伤差点又把曹美丽和曹美好的眼泪重新唤出来。她们还是把刘老师叫到跟前，表示了感谢。刘老师抽抽嗒嗒的，很不男人。这更加引起了姐俩的好感。曹美好反过来劝，问寒问暖。这时候曹得旺早等得不耐烦了，说，刘老师，抓紧时间写挽联去，都等你呢。
刘老师到院子中间，心里就打鼓了。院子中间几张长桌子对在一起，铺着两张大白纸。那毛笔拖布般大，饱蘸了黑磨汁，张牙舞爪瞅着刘老师。刘老师从来没有用过这么大的笔写过这么大的字，心里没底，一想毁了，肯定写不好啊。这个字写出来估计能有粪筐那么大，自己最拿手的字是驴粪蛋那么大，过年写的对联也就一大摊牛粪大。刘老师拿着毛笔，心里发怵，心想这字写不好，旁边那掐一砖头大小手机的小眯缝眼睛就是传说中的诺维斯基吧？他是老曹家的关键人物，他不给说话，自己调动的事情就成不了啊。刘老师放声大哭的时候，偷眼看过诺维斯基，这小子始终一个表情，阴着脸好像老天爷欠他几场雨没下似的。
刘老师一想起家里的孩子上大学的钱还没张罗够，老娘卧床在家天天拿药顶着，自己的工作调动不成，悲从心来，于是将计就计，扔下毛笔继续大哭起来。为了迅速逃离是非之地，刘老师再次冲进屋子，寻找曹老栓。
挽联写不上，曹老栓的尸首已经转移到灵棚里了。这叫刘老师再次扑了空，那边人们蜂拥着挤满了灵棚，刘老师身体单薄，根本近不了身。索性坐在地上泣不成声。灵棚里安顿的挺快，曹老栓安详地躺在棺木里。棺木是早就预备好的，都是上好的红松木做的。棺木前面放上了木桌，烧上了香纸，上了贡品，点上了长命灯。曹得旺忙活一脑袋汗，转身看见刘老师坐在地上，还得落实这挽联的事情。
不管怎么劝，刘老师始终哭喊着：我那想死人的老姑父啊，你咋还说走就走了呢？摆明了一副誓死不屈坚决不从的架式。诺维斯基只好自己想办法，命令人赶紧去城里找书法家写。城里有个书法家，论字要钱，一个字三十，甭管啥字都写。
车很快就回来了，说书法家落井下石，临时涨价了，不要发票一个字三十五，要发票一个字四十了。诺维斯基喜欢艺术，从小打得一手好冰嘎，自认为达到了巅峰状态。以前看过这个书法家的字，相中了，说，妈的逼的，就这样吧。司机就拿出一张纸来说，挽联大全都在这呢，新从网上下载的，你给选一下。诺维斯基看了，密密麻麻的小字，像芝麻：
一、挽 男 性 联
天不留耆旧 人皆惜老成 此日骑鲸去 何年化鹤乘
壮梁悲落月 鲁殿圯灵光 海内存知已 云间涉德音
庾公楼月冷 处士里星沉 寿终德永在 人去范长存
哀慕有余恸 瞻依无尽时 百年三万日 一别几千秋
读礼悲风木 吟诗废蓼我 天下遗一老 人已足千秋
化悲痛为力量 继遗志写春秋 以正气还天地 将身心献人民
正喜春园共把盏 奈何南渍正销魂 鹤唳三更空月冷 鹃啼午夜咽风寒
鹤驾已随云影杳 鹃声犹带月光寒 平生壮志三更梦 万里西风一雁哀
翠色和云悲夜月 鸿雁声哀月一轮 事业已归前辈录 典型留与后人传
碧水青山认作主 落花啼鸟总伤神 称觞沿忆登堂事 挂剑难为过墓情
流水夕阳千古恨 凄风苦雨百年愁 何日一梦飞蝴蝶 竟使千秋泣杜鹃
……
二为挽女性联，略了。诺维斯基继续看下面的：
三、通用挽联
恩泽四海 功高九天 花凝泪痕 水放悲声
教诲永记 风范永存 常怀典范 寄托哀思
秋日鹤唳 夜月鹃啼 寿终正寝 鹤驾西归
寿高德望 子肖孙贤 千秋忠烈 百世流芳
流芳千古 光启后人 情怀旧雨 泪洒凄凉
严颜已逝 风木与悲 精神不死 风范永存
功德无量 青史永垂 名流后世 德及乡里
留芳百世 遗爱千秋 花凝泪痕 水放悲声
花落水流 兰摧玉折 悲歌动地 哀乐惊天
寿终德望在 身去音容存 功德国标彤 史芳依白云
欲祭疑君在 无语泪沾衣 哭灵心欲碎 弹泪眼将枯
典型如在目 悉思向谁宣 疼心深似海 愁绪密如罗
提耳言犹在 扪心齿欲寒 淑德标彤史 芳踪依白云
天下皆春色 吾门独素风 星离成恨事 去散奈愁何
……
诺维斯基看了半天定不下来用哪条，觉得都好。给俩姐姐看了，也定不下来，有点挑花眼了的感觉。最后诺维斯基跟司机说，你去看着办吧。司机开车就去了，到书法家那，扔硬币，硬币滚到哪条就写了哪条。挽联挂上去的时候，发现了一个问题。挽联的下方盖了一枚书法家的章。诺维斯基很生气，这书法家想必是写字时的习惯盖章，连挽联上也不放过，完事了也来这么一下子，好像这样做才算完成了任务。诺维斯基说把那章抠下去。看看不妥，改说，妈的逼的，贴块白纸，糊上算了。
刘老师终于可以解放了，爬起来主动要求记记账目什么的。曹得旺很奇怪，认为刘老师拿一把，不肯露一手。这不写的“奠”字什么的挺好看的啊，方方正正的，一点都不塌架。
饮马池村谁家有个大事小情的，都是村主任曹得旺支客总管。每次都能安排得有条不紊，主人家满意，客人也尽兴。可是曹老栓的丧事不同一般，曹得旺有些难以应酬。主要问题是曹老栓丧事的规模空前，这在饮马池的历史上是没有的。都说曹操当年来时，人马浩浩荡荡，可人家毕竟只是停下饮马歇脚，没有这么集中聚在一起，一呆要三天三夜。为了把丧事安排得得心应手，曹得旺把自己的苦衷跟诺维斯基请示了，要诺维斯基临时派个帮手。家里的事情曹得旺负责，外面的贵宾友人需要招待，咱小地方人哪知道礼节啊。
诺维斯基跟曹美好和曹美丽说了曹得旺的想法，作家就火线应招，成了治丧委员会的高级工作人员。作家很高兴有表现的机会，上来就三板斧。一是通往饮马池的路，坑坑洼洼，异常难走。大型的车没问题，高级的小轿车底盘低，刮车的多。作家就给诺维斯基的公司打电话，叫来了铲车和挖掘机，高就平，低就补，浩浩荡荡修起了路。这事引来了媒体的关注，一个报社记者来采访计划生育工作，正好看见这一幕，敏锐的新闻嗅觉叫他放弃了原定采访计划生育，现场写了篇《致富不忘乡亲 出资义务修路》的报道。作家非常得意，修路的进度很快，预计曹老栓去火葬场时就能躺在稳稳当当的车上去了。
二是负责采买工作。作家得心应手，作家分派几辆车，每个司机都分了烟，随叫随到。曹得旺那边要什么这边马上就能搞来，决不含糊。三是那些贵宾的接待工作，作家表现出了巨大的潜能。上档次的贵宾，白天来饮马池，晚上去城里住宾馆，都由作家安排妥当了。曹得旺不住地赞叹，觉得作家是天才。不过，很快作家就把三万中的两万三千块给花光了，曹得旺傻了眼，心想这家伙也太敢花钱了。曹得旺不知道作家的底，这家伙在作协工作，编本内部刊物，每期基本不发几篇文学作品，都是报告文学之类的。不是好大喜功的领导就是爱慕虚荣的老板，报谁谁就拿钱。还组织笔会什么的，作家花别人的钱就习惯了，胆子大，甭管菲律宾还是索马里，只要不花自己的钱，都敢去旅游采风。
好在诺维斯基舍得花钱，再次给了曹得旺三万块。为了丧事过后好交帐，曹得旺留了心眼，每笔钱都有详尽的账目。不能像作家似的，花钱没数。刘老师正好适合做这项工作，曹得旺就委以重任。刘老师做的格外仔细，每笔账都很实事求是，这叫曹得旺非常放心。期间，作家的一笔烂账转过来，刘老师据理力争，觉得不妥，死命卡住。弄得作家不高兴，去曹美丽那告状。曹美丽没来，曹美好过来。没说别的，就问了刘老师生活有没有什么困难，家里什么情况。刘老师赶紧简略地说了，尤其是自己去年秋天给曹美好打电话的事情，做了重点汇报。曹美好听了，就说，我们家老吴是教育局的主任，现在正在新西兰考察，前天刚走，你的事先别跟别人说，过段时间我们给你办了得了。
刘老师于是就更加仔细起来，抽空还到灵棚里客串一下，惊天动地哭两嗓子。
这个时候，村子里就一片素裹了。
诺维斯基说了，只要来的人，曹家就备了孝布。一个家族的都给了孝服，媳妇都给了孝衫，没过门的媳妇给蓝衫，这是乡下丧事的礼仪，也是饮马池最风光的场面。都争先恐后得这块孝布，曹老栓家就像一片秋天的棉花地，洁白一片。
给人孝布的时候，孝子要跪孝。这个规矩很讲究，来人吊唁，要肃立迎接。不管多大的辈份，只要在棺木前给老爷子行礼，孝子必须跪下回敬。送孝布孝服更有讲究。要双手捧着，背朝来宾跪下，双手举过头顶，等着人家来接。
这个工作诺维斯基做不来，原因是有很多种，比如肚子大，跪不下；比如事务太多，需要处理，根本无暇来跪送孝服；比如，诺维斯基是老板，不好这么一而再再而三地下跪，有点不成体统。这件事情曹得旺想得很周全。曹得旺在灵棚搭起来后召集在家的曹氏家族同辈的兄弟们。召开了战前动员会。曹得旺说，啥叫兄弟？啥叫自己家的事？咱不能看热闹，不能叫外人看咱老曹家的热闹。对不？咱可是一个祖宗，没出五服的兄弟，棉花的事情咱们给担了！
这也是饮马池绝无仅有的，跪送孝布孝服都是诺维斯基的家族兄弟们。来人吊唁回跪礼的也是诺维斯基的家族兄弟。这场面就壮观了，进来一个吊唁者，这边呼啦一下声势浩大跪下一大群人，叫谁看了能不感动。那些跪谢的曹家兄弟各个脸上悲伤，其实每个人心里都挺荣耀的。
村子里像过年一样，所不同的是，过年的时候要披红挂绿，曹老栓的丧事显得更加庄重一些。所有的人都在曹老栓家忙活，青壮年的有青壮年的活计，妇女有妇女的事情，孩子们放羊一样撒满了院子。曹得旺广播了，曹家预备三天的饭食，这三天家家不用开伙了。丧事的菜肴有讲究，家中没了一个老人要做单数，俩都去世了，要双数。曹家丧事的主宴定下二十二个菜啊，整个饮马池的天空里都弥漫着诱人的香味。
四、
民间是很忌讳人死时没穿上寿衣的，民间最恶毒的诅咒就是说人死的时候穿不上衣服。所以曹得旺很有经验，他是第二个知道曹老栓“不行了”的消息，除了少数几个人知道以外，其他的人都被他封锁在屋外面。而进来的几个人，都是曹家知近的。村子里人知道的消息是，曹老栓跌倒后还有口气，被人发现后，一直坚持到穿上寿衣才咽气。这是曹得旺转述的版本，大家都以这个版本为准。寿衣就在曹家的大衣柜里，曹得旺早就知道。拿出来就给老人穿上了。曹美丽和曹美好都不傻，知道曹得旺的精明。看来干部就是干部，处理事情知道分寸和尺度。
有个细节谁都没有注意。曹美丽给爹手上拴打狗饼子的时候，发现曹老栓的手里还抓着那条鲫鱼呱子不松开。曹美丽掰了几次都掰不开曹老栓的手。
拿掉那条鲫鱼呱子很费周折，屋里现成的钳子斧子啥工具都有，都用不上。这老爷子死死扣住鲫鱼，谁也抢不出来。作家端盆清水过来，把老爷子的手放进盆里。奇迹发生了，鲫鱼的尾巴动了一下。接着，老爷子的手慢慢松开了，那条鲫鱼呱子扑棱一下缓上来了气，游起来了！
天气持续高温，要想放三天不是那么简单容易的事情。再加上寿衣是棉的，这么一捂，估计过不了五个小时，曹老栓的肚子就得起泡，过不了晚上，尸体就得腐烂。这是摆在面前的重大课题，曹得旺不能不想到。内部会议重点就研究这个问题。先是有人建议，在尸首的周围培上冰块降温，这个方法很快遭到否定，一是需要的冰块数量太多，运输不便。二是，冰块化了以后，水流出来不好看，曹美丽和曹美好从心里上接受不了。感觉这是在海鲜市场卖死鱼一样。曹得旺提议，去镇上拉冰箱回来，把曹老栓弄冰箱里去。很快回来人说镇上就两家商店有大个冰箱，都装满了雪糕冰棍和啤酒，腾不出来地方装曹老栓。曹得旺就想出高价租回来，谁知道那家商店知道是装死人以后，临时反悔了。诺维斯基只好再次给城里的朋友打电话，这回联系明白了，殡仪馆有现成的尸体冷柜出租。
冷柜很快就运回来了，跟曹老栓的棺木并排摆上。曹得旺恍然大悟，这玩意在电视上见过，情急之下想不到这点。再说，饮马池村这么多年死的人多了去了，一辈接一辈的，谁都没有用过这东西。听说过冻肉冻鱼冻鸡鸭，谁能想到曹老栓死后也要冻一冻。赶紧把曹老栓抬到冷柜里去，躺好，调好温度，四周铺上鲜花，这下子就算布置妥当了。老爷子在里面看来挺滋润，嘴角的笑一直挂着，这里面凉快着呢，想待啥时候就待时候。
花圈这个时候就陆续摆成了长龙，先是在灵棚四周，接着是院子里，然后就排到院子外面去了。
采买的车先是拉来了猪肉，鸡蛋，海鲜和蔬菜，接着，租来的桌椅板凳，盘碗筷碟，全部到位。饮马池村男女老少都有工作，院子外面建起了临时伙房，搭起了临时的简易棚子。里面摆好了桌椅，这是来客吃饭的地方。靠山坡处就着山势搭起了锅灶，炒菜和做饭的锅都埋在这。师傅是附近的农家师傅，开始想请城里饭店的厨师，经过考虑放弃了。城里的厨师做不惯大锅灶的饭菜，还是民间的厨师顺手。
炒菜的厨师是北梁的武一铲，远近闻名，手艺出众。他炒菜惯用一特制的铲子，安个一米多长的木把，铲子磨得光亮。大铲一搅，香味扑鼻。拿手的是翻铲绝活。城里的厨师讲究的是颠勺，翻勺。武一铲讲究的是翻铲，菜下锅了，大铲先来个夜叉探海，“哧溜”一下钻到菜身下，就势一推，叫顺水推舟，菜就翻飞起来。烧火的人吓一跳，急急躲闪，那菜眼瞅着翻出锅外，却又长了眼睛一样连点油星都没溅出去，准确无误地重新落入锅中。武一铲那招翻江倒海，更是叫人眼花缭乱，大铲刷刷响，菜就撒欢一样搅成了个，铲声一止，菜香就有了，就该出锅了。再看武一铲，已经脖子上搭条手巾，接过徒弟递过来的茶杯，悠闲地品起了茶。
曹得旺过来嘱咐了，只管耍好你的大铲，主人不想节省，菜要讲究品位的做。菜量也要大，吃不够了可以添。武一铲就开了采买的菜单。这样的主人家，武一铲愿意伺候，不但展示了自己的精湛厨艺，还能多得几个赏钱。大声吩咐两个徒弟，做事要仔细些。
大徒弟是武一铲的儿子，二十岁，不愿意跟着爹做这行。十六岁就不念书了，从镇上的中学念书的时候就迷恋网络游戏，最大的志愿是做个看网吧的网管。武一铲没少为儿子操心，没少拎着大铲去网吧拎儿子。后来，认识一个开摩托车修理铺的老板，就把儿子送去修摩托车了。儿子去了不久就打电话回来，说改行搞传销去了。武一铲吓坏了，背着老婆蒸的三锅馒头，南下广州，北上漠河，行程数千里终于把儿子抓了回来。抓回来就不敢再放他出去了，武一铲到谁家炒菜，就带着儿子一起去，寸步不离。手把手调教儿子学炒菜的手艺，谁想到儿子根本不上心，打心眼里瞧不起做菜的厨子。
