王素这副面容，本来就是不怒自威，这话说得语调低沉，又有些几分骇人。
“卑职无能……”何知县的脑袋又重重地磕向地板。
“何知县，你也是两榜进士……”王素脸上一副恨铁不成钢的表情，“你出身贫民，世辈为农。是官家的考试制度，让你能够进朝为官。朝为田舍郎，暮入天子堂。你就是这般报答官家对你的厚望吗？”
“卑职惭愧……”
王素终于忍不住了，将茶盏摔在地上，额头上青筋暴起：“蠹虫满地走，豺犬当道。官吏沆瀣一气，横征暴敛，百姓有苦不能言。这费县县衙，哪还是官府啊？分明是贼窝！你这个一县父母，连权力都使不了，被两个不入流的小官要挟……”
王素的话，句句如刺，扎在何知县的心头。他悔恨万分，自己怎么从一个意气风发的两榜进士，变成了这么一个吃喝混日子的家伙。
“卑职罪当万死！”何知县眼泪鼻涕齐流，泣不成声。
王素端坐在椅上，长叹一口气：“那些个典史主簿，把你一个朝廷命官整得晕头转向，一句话都不敢说。你也自甘堕落，甘当这些蠹虫的傀儡。要不是那柳明向我禀报危机，我还不知道这个弥天大谎，要瞒多久。”
“罪民……罪该万死，甘愿伏法。”何知县改口连“卑职”二字都省去了，他心想自己这顶乌纱帽，肯定是被摘了。剩下是徒刑还是流放，就不好说了。
“罪民？”王素鼻子一哼，“本州还未判决，你便想撂挑子？”
何知县一愣，似乎听到了弦外之音，他抬起脑袋，露出可怜巴巴相，看着王素。
王素看了柳明一眼，又对何知县说道：“那典史与主簿，罪在恶。你呢，无所作为，罪在蠢！本州是可以将你们一锅端了，全部换上新人！”
柳明见王素看了自己一眼，心里咯噔一下。他知道，这位知州大人，久历宦海沉浮，任何一举一动，都是有深意的。
这何知县，虽然蠢，但是好歹也曾经提拔过自己。而且，最后那关键时刻，这家伙也是良心觉悟，提醒自己快逃命，没有与那主簿典史同流合污。
想到这，柳明清了清嗓子，站起身拱手道：“大人，学生有一言，不知当讲不当讲？”
“说吧。”王素颔首。
柳明心想自己还得替这位知县解围，于是朗声道：“禀大人，现如今，官府内乱，百姓惶惶。学生窃以为，一切为稳定大局为重。现如今，典史主簿等一班官吏都被摘帽处刑，若是这一县父母再被革职，那么县内民心将会不稳。”
说到这，他站起身来，拱手作揖道：“何父母，只是一时糊涂。学生曾受何父母提拔，认为其为官之心并不坏，只是被奸人蒙蔽。此次危机，更是在关键时刻，派本人去知州府求援，这才稳住了大局。”
何知县跪在那里，眼泪哗哗的，啥也不说了。他没想到关键时刻，那柳明还会为自己说话。
他知道，现如今，自己的命运，也就掌握在柳明身上。他抬起头，可怜巴巴地望着柳明。
柳明说完，那王素并不接话，而是陷入了沉思。
王素继续坐着，柳明继续站着，何知县……还跪着。
似乎是想通了其中的诸多关节，王素微微一笑道：“费县内商社林立，绝对不可让商贾们对县衙完全失去信心。一切，还是以稳定为主。这朝廷新任官员……一时半会补不过来。”
他扭头看着何知县：“恶，不可救。蠢，犹可治。本官念在你良心未泯，先仍旧让你代理知县一职。本官择日上报山东路都转运使秦大人，届时再听发落。”
“罪民……不是，卑职多谢大人。”何知县磕头如捣蒜。留职查看，这对于何知县来说，比当年金榜题名还有高兴。他跪爬着到王素脚边，感恩淋涕道：“卑职一定重新学习为官之道，不负大人重托。”
“你起来吧。”王素叹口气，“这费县官场的官吏，我看过半都有问题。你要重肃吏治，有的忙了。”
何知县拱了拱身子，脸上露出为难神色，转儿看着柳明道：“柳明，我跪得双脚发麻，实在是起不来。你扶我一下……”
柳明将那何知县扶起，见他双脚打颤，小腿浮肿，心想你作为一县父母，早知如此，何必当初呢。
“你先下去吧……我与柳明还有话说。”王素说道。
何知县告退之后，柳明又乖乖坐在那里，继续——
喝茶。
王素看着柳明费力地喝下第五杯茶，忍俊不禁笑道：“别喝了，再喝要喝坏肚子了。”
难得铁面王素露出笑容，柳明也轻松了些，他说道：“这茶……还是很好喝的。”说完，又忍不住打了个嗝。
“费县惩治恶吏，你柳明居功至伟。”王素捻着胡须说道，“说罢，你想要什么赏赐？”
柳明连忙说道：“大人，除恶扬善乃是县民的职责。主功都在何知县，我只不过尽一份微薄之力。”
“别跟本官绕弯子了。”王素笑道，“那何知县，肚子里有几根花花肠子，我一看便知。他一人是不可能将这帮豺狼恶吏斗倒的。为官之道，精髓在于赏罚分明。本官对有功之人，必然奖赏。现如今，这县里一方百姓皆看官府的新动向。人心似水，民动如烟。你们柳家还需做表率作用。”
“自然……自然。费县若是官府吏治清明，对于商贾家族也是一大好事。”柳明说道。
“好了，本官若赏你什么金银细软，你是商贾之家，恐怕也看不上。况且……”王素自嘲道，“本官家徒四壁，州府的官银也紧张。你提别的要求吧……”
其实柳明倒是心中有些想法。他自己别无所求，只是希望家里人能够过得好一些。
他小心试探道：“大人……这府内官吏替换大半，县衙一时半会人手也不够。学生不知新任典史位置，大人可有钟意？”
“本官就任青州知州不久，对平谷民情不甚熟悉。你有什么提议，直说吧。”
“那学生就斗胆举荐一人。此人身负才学，上知天文，下晓地理，品行端正，曾为贡士，可胜任典史一职。”柳明说道。
“哦？这是何人？”
“大人，这便是学生的小叔。他虽然有过替考，但也是因为之前怀才不遇，三次科举不第。”柳明眼珠一转，又将柳永与谢玉英之间的爱情故事，以夜明珠为线索，加以修饰，铸造成梁山伯与祝英台般凄惨的爱情故事。
他曾替自己小叔仔细考虑过前程。虽说眼下，他与谢玉英你侬我侬，日子过得甜蜜。可是终究要谋一份正经差事。可是自己小叔的性格，从商又不喜欢，已经成亲的人，混在青楼也不妥当。若是能够趁此机会，在县衙混个一官半职，也算是有个不错的前程。
王素听闻之后，抚须道：“柳永，柳三变，我在京城时便略有耳闻。诗词做得委婉细腻，只可惜，沉溺于女色啊……”
王素的这番话，让柳明无法反驳。
因为……太正确了！
“罢了，罢了。”王素说道，“现如今，费县县衙满目疮痍，这么多吏员被免，倒一时半会也找不出合适的替补。这柳永，也考过省试，是个贡士，就暂且任这典史之职吧。”
做朝廷命官，除了科举和荫补，没有别的途径。大部分人，还是要真刀真枪进入考场磨练。但是吏胥这类则不然。宋时吏胥入役方式，主要在民户中采用招募和轮差两种方式。凡是年龄在16岁以上，行为端庄，且无过犯，都可以服差役。
大部分吏员，都没读过书。号称读过书的，也不过是上了两年学堂而已。像柳永这类的正儿八经过了解试与省试，有贡士之名的，少之甚少。
典史虽为官，但不入品阶不入流，形同吏员，也算是能获得的最好职位了。
柳明一听，大喜，连连致谢。自己小叔的前途，总算有着落了。
“那学生先行回去报喜了。”柳明乐滋滋道。
王素看着柳明离开的背影，心中一阵感慨，对方年仅十六岁，原本可以从这次事件中亲身获取不少利益。可是对方首先想到的，却是家人。
孝顺长辈，德行高洁，这正是古代举孝廉的标准。喜好古风的王素，露出满意的微笑。
他拿出文房四宝，握起狼毫笔，龙飞凤舞般书写起来……
