柳明牵着那抱月乌龙驹，跟着李元宝往前走着，没过多久，便来到一处荒庙。
那座寺庙，似乎荒无人烟已久，门口藤蔓缠绕，寺庙上方有一块旧朱红牌匾，匾中央四个金字都暗得有些褪色，看得不甚清楚。
“我住里面。”李元宝熟门熟路地往寺庙里走。
柳明只得跟着进去，走近寺院中，阵风吹过，吹得那寺庙风铃直响，让人感到有些寒意，这放在前世拍鬼故事都不用装修。
走到那寺院大殿门口，一股馊霉味进入鼻中，让柳明不觉皱了皱眉头。他放眼望去，大殿内杂草丛生，横卧着十多名衣衫褴褛的乞丐打扮之人，周围也放着铺盖还有锅碗瓢盆等生活用品。
柳明眉头一皱，心想李元宝是不是走错地方了。却见那些个乞丐，见到李元宝之后，个个面露喜色，大喊道：“帮主，你可回来了！”
李元宝嘻哈一笑：“遇到点麻烦事，让诸位兄弟久等了。”他转身看着柳明：“兄弟没见过这阵势？”
帮主？
柳明吸着鼻子道：“帮主，打狗棒可否借给我看看？”
李元宝哈哈一笑：“打狗还需棒？用脚踹便好。”他大声对众人道：“诸位兄弟，这位公子，是我李元宝的恩人，救我一命。大家好好招待！”
那些个乞丐一听，立即个个冲着柳明露出善意的笑容，拉着他坐下。又有几个人开始生火做饭，将什么菜叶子豆腐往一口大锅里撒着。
“兄弟，将就点。咱们不是帝王将相家，只能吃这些。”一名老乞丐在一旁说道。
“是啊，咱们要是有那庞国公万分之一的家财，也不用在这里当乞丐咯。”另外一名乞丐也说道。
“听说人家庞国公，家里的茅房都站着十多名婢女，一律穿着锦绣，打扮得艳丽夺目，捧着香袋在旁边伺候着。”一名乞丐咂咂嘴道，“这日子，真是神仙一般。”
庞国公？莫非是那个《杨家将》中那个万恶的庞太师？
柳明撇撇嘴。
此时，寺内大锅里菜汤已是嘟嘟冒泡，散发出阵阵香气。
柳明见那菜汤，想起朱元璋当年为乞丐时，也是在寺内受人接济，喝了这么一碗汤，才缓过气来，还给汤取了个好名，叫做“珍珠翡翠白玉汤。”没想到今日，自己也尝到了这汤。
他接过空碗，从大锅里舀了几勺菜汤。
碗还没盛满，就听到旁边李元宝嘟囔着，
“一勺白汤五文，加上菜叶就是八文。明码标价，小兄弟看着办啊。”
柳明感到荒诞无比，他端着汤问道：“我救了你一命，你这汤还卖钱于我？”
“话不是这样说。”那李元宝摸着脖颈处油光发亮的铜钱，“你救我一命是不假，可是我也让了一匹好马给你。咱们两清，谁也不欠谁。现在你喝了我的汤，自然要付钱。”
柳明微微一笑，不置可否地端起碗，慢慢喝完碗内热汤。虽然味道不咋样，但是暖身暖心，精神又振奋了下。
吃饱喝足，又想到心中赌债之事，他心里一沉，忍不住与李元宝说了关于欠赌债的烦恼。
李元宝听后，靠着墙，用竹枝剔着牙道：“我说，老弟啊，若是真像你这么说的，那恐怕真的没什么办法。要不……”他看着寺门外，叹气道：“你只能把我这匹乌龙驹卖了，应该能值个七八百两。合着你爹手上的两百两，凑个千两不成问题。”
“可是……”柳明心疼道，“这若是一匹好马，我刚刚拿到手，便去卖了，无异于杀鸡取卵。”
“那有什么办法？”李元宝笑道，“舍得舍得，不舍怎么得？”
“我若是……如此……你看行吗？”柳明眼珠一转，在李元宝耳边耳语道。
李元宝眉头一抬，面露惊愕：“我说，柳明兄弟，你果然是个邪乎人。这种方法，都被你想到了。方法虽可行，只是……有点损……”
“元宝兄，仓禀实才知礼节。我现在为五斗米折腰，也是没办法啊。”柳明摸着下巴苦笑道。
为了替老爹还债救出小叔，他不得不出这么一个损招。不过，柳明心里已经打定主意，将来，他必然会进行一定的补偿。
此时，天色已晚，现在再行夜路回城里，怕是也不现实，只能在这破庙内将就一夜。
一日操劳，他感到困乏无比，便就地而睡。寺庙内遮风挡雨，不用风餐露宿，披着一条旧羊毛毯，柳明睡在茅草垫上，倒也睡得香甜。
一夜无话。
翌日清晨，恢复了体力后，柳明告别李元宝，准备回城。
经过李元宝的教授，他得知此马名叫“闪电”，也很快掌握了骑马的诀窍。
试骑了几回，效果还不错。想着赶路要紧，柳明便跨上“闪电”，握起缰绳，双腿轻夹马肚，御马奔驰起来。那闪电不愧为名马，聪明伶俐之及，奔跑如电，放开马蹄，不到一盏茶的功夫，便已经是奔驰出几十里之远。
到了城内，回到府中，柳明见自己老爹仍像死鱼一般，睡在床上，便轻拍对方肩膀道：“爹……”
“明儿……让你爹再睡一会儿吧，反正这里也呆不了两天……”柳远志翻了个身嘟哝道，他已经过做好了被赶出家门的准备，决定破罐破摔了。
“爹，我倒是有个办法，值得一试，兴许能救出小叔，还了债。”柳明说道。
“哦？何法？”柳远志蹭地一声从床上坐了起来。
“不过……爹，使用此法的前提……是你必须答应我一个条件。”
“莫说一个条件，就是十个条件都行。你快说……”柳远志心急道。
“那好，我说了……还了债以后，你不可再赌。”柳明一字一句道。
十赌九输。柳明在前一世，见到了太多的惨痛教训。家财万贯，不经赌桌一夜。而如今，宋人好赌成风，更是让他感到不适应。
柳明很清楚，就算自己老爹清了债，若是赌兴又起，再潇洒个一回，那么很有可能二度被赶出家门。届时，自己在府中便无依无靠。
“这……”
柳远志一咧嘴，这个要求可是要到他命根上了。他嬉笑道：“明儿，你说得对。大赌伤身，小赌怡情。平日里小赌可以吧？”
“爹……千里之堤毁于蚁穴。”柳明摇头，“若是要戒赌，必须从根子上来戒。我不想咱爷俩再漂泊四方了。”
“唉……”柳远志想起过往，一声长叹。他自然知道，自己几乎就是因赌博，被人赶出家门，从一个大户公子，变成了谁也不愿待见的“烂赌鬼”。
柳远志原本就发现，自己这个儿子，自从发了寒热之后，便有些不一样，那原本继承自己的好吃懒做的毛病，全都没了。莫非是老天给自己一个重新改造的机会？
他一咬牙，一跺脚道：“好，今日我就发誓，从此以后，绝不再赌。这样可好，今后，我身上的钱，都交给你保管，你替我看着。”
他单脚站立，摆出金鸡独立状，将自己的袜子翻脱下来，找来找去，摸出几锭银子。
“拿去……”
“爹……”柳明哭笑不得，“您这钱藏得真好。”
“对了，明儿，你准备怎么想办法？”
“爹……你看我带来这匹乌龙抱月驹值多少钱？”
“呦……你从哪弄来的？我看怎么也值个千八百两。”
“嗯。”柳明应了一声，自言自语道，“如此一来……只能将它卖了”
柳远志可怜巴巴地看着柳明：“这是匹好马，你……舍得吗？”
……
两人正在屋内谈话间隙，却没注意到窗外一个身影一闪而过。
一个五旬上下的管家打扮的中年人，小心翼翼地掂着脚尖离开了北厢房，转儿走到正房前，轻轻叩响了门。
“谁啊？”门内传来女声。
“夫人……”那中年男子低头哈腰道。
“哦……是赵管家啊……”一位打扮富贵的中年妇人开了门。此妇人，便是柳吴氏，府内大掌柜柳先达的内人。
“夫人，小的有要事相禀，请允我进门再说。”管家赵富乙顾盼四周，压低声音道。
正房内，赵富乙弯着腰低声道：“夫人，自打柳明进了府，咱们家里可能要不太平。”
柳吴氏摆弄着手中的戒指，侧着头不以为然道：“这是远志带来的儿子，我有什么办法？”
赵富乙脸色凝重道：“夫人，话不是这么说的。现在柳明进府了，咱柳家第三代出现了竞争。我看那后生倒是一点不笨，现在就在鼓捣着生意。日后，说不定要读书取士。这对于大少爷阿满来说，威胁很大啊。天长日久，这老太公心里那杆秤难免有不平……”
听了这话，柳吴氏倒是觉得有几分道理，她应道，“不过……咱家先达，倒是没说什么……”
赵富乙嘿嘿一笑：“大掌柜是什么样的人物？那是执掌五间药铺，一间医堂的贵人。怎么可能好意思跟柳明一个后生计较？因此，有些事情，还得我们下人替他来考虑。”
“听你这么一说。我倒是有些担心起来。”柳吴氏一下没了主意，自己平日里只顾打牌消遣，冷不防这么一个潜在敌对手在自己身边。她抓住了赵富乙的袖口，“老赵头，平日里你接触人多，给我娘俩出出主意。”
赵富乙露出世故精明的目光，应道：“夫人，您放心。我刚刚在窗外听到他们要去马市卖马，估计是捣鼓着什么生意。”他眼神阴鸷道，“我作为府里的老管家，会好好替大掌柜‘照顾’下他们的。”
