“元宝，五石散为何物？”柳明问道。
“五石散嘛，原先是一方中药散剂，对治愈伤寒病人有些作用。”李元宝解释道，“称他为‘五石散’，是因为它用石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味含矿石药合成的一种中药散剂，而附之以防风、人参等数十种草药。”
“既然治病的药，为何吃了会有如此怪状？”柳明不解道。
“因为这五石散服用后，十分容易令人上瘾，让人感到燥热急痴。”
五石散，为魏晋名士们风靡饮用的一种毒品。《世说新语》中有记载，“服五石散，非唯治病，亦觉神明开朗。”魏晋的名士们，在饮酒作诗时，便会服用此剂。
在**还未进入中国的时期，这五石散便盘踞中原数百年之久。
柳远志也挠着头皮道：“不过我朝开国以来，太祖皇帝曾经严查此类方剂，凡是吸食此类方剂者，都要吃刑狱官司。”
“爹，你肯定市面上没有吗？”柳明问道。
“当然啦。”柳远志理直气壮道，“你爹我有段时间可是苦苦寻找这方子……咳咳，反正没有啦。”
刘账房靠在墙角边，长叹一口气：“有时候，想想自己真是生不如死，被这药物束缚成一个活死人。”
柳明现在终于明白了，这柳先达给刘账房食用了五石散，利用其毒瘾频发的症状，将其控制成为自己的傀儡。
这深宅大户之中，尽然藏有这么多龌龊之事。
柳明想想，也是毛骨悚然。
李元宝熟悉医术，也面露苦恼道：“这五石散，一旦吸食，便极难化解。”
“是啊……”刘账房自叹苦经，“我自从服食之后，无时不刻想到要脱离这等孽海。可是遍访名医，却得知，这解药方子好配，药引却难寻。其中有一味药，叫做铁树金银无花果，乃是一种交杂之植物，极其难寻。也不瞒诸位，我几乎是倾家荡产，变卖房屋，花掉了大半积蓄，还是寻不得这药引。”
柳明想想也是，若是这等药引如此方便寻到，那柳先达也不会控制对方这么长时间了。
“铁树金银无花果……”李元宝摸着下巴说道，“乃是铁树与金银无花果的杂交品种，因在特殊气候下才可形成，所以极为罕见。”
“是啊……”刘账房翻开药材纲目，指着其中一页说道，“我是遍访药材商人，都说此物难寻。”
柳明知道，只有找到这药引，替刘账房解除了五石散的桎梏，才能有使他加入自己方的阵营，向官府举证柳先达的种种罪责。
然而，他推测，刘账房这般痛苦万分，必然会竭尽全力去找解药，可是找到现在，仍然无果。那说明，自己找到的希望也很渺茫。
柳明和李元宝互相对视了一眼，都明白对方所想——线索似乎又进入了死结中。
“这不是我后院长的花草吗？”
房间内，响起铁牛的喊声。
“什么？铁牛你说什么？”柳明紧紧抓住对方胳膊。
铁牛手持那药材纲目，又仔细看了一遍，判断道：“没错啊，这种枝叶形状，就在我家山头那边有一片，遍地都是，就是这个什么铁树金银无花果……”
“真的？铁牛，你可愿意带我们去看看？”柳明眼中露出希望。
刘账房的眼神也死灰复燃，仿佛铁牛是他那生命中最后一棵稻草一般。
“这自然没问题。”铁牛笑道，“柳公子，您对我们的恩情，莫说要这铁树金银无花果，就是要我们的宅院牲口，也就是一句话的事情。”
对于铁牛这些山民来说，柳明帮助他们开山修路，指出了一条发财的生计，改变了他们的生活。柳明对于他们来说，就是除了山神之外，最大的恩人。因此，对于这位小恩人的要求，自然有求必应。
柳远志吸着鼻子思考了一会儿，问道：“可是……铁牛，既然你说得这常见，为何刘账房他们费劲千辛万苦，却寻找不到？”
“咳……”铁牛有些不好意思道，“这路没修的时候，咱们山民，对那山外之人，都抱着敌视态度。实话告诉您，咱这山上，好多年没让那外人进了，山民们又对这药材不懂，自然也不了解这什么金银无花果的重要。”
“即是如此……那事不宜迟，明早咱们就动身，去采集可好？”柳明倡议道。
第二天清晨，几人在蒙蒙雾中，便上山去寻那铁树金银无花果。到了铁牛家中后山一看，果然见漫山遍野都是此珍稀植物。
不少山中孩童，还在用此物喂牛喂羊，并不知其珍贵。
众里寻他千百度……
刘账房望着漫山遍野，眼中突然又重新焕发活力，这半年多的不安和担忧终于等到些许释放。
“柳公子，真是多谢你了，让我从鬼又变回人。”刘账房不禁面朝柳明，扑通一声下跪下来。
对他来说，柳明就是将自己从鬼门关拉回来的恩人。虽说，自己今后也要吃官司，蹲班房。可是，总比那五石散毒瘾频发生不如死的状态要好得多。
他跪拜在地，双手张开，仰望苍穹，双目满是忏悔之泪：
“上天眷顾，我老刘头一定改过自新！”
柳明几人，采摘了无花果，熬成药汤，给刘账房服下去。在铁牛家稍作休息时，便见一人慌慌张张地跑了过来。
“李五，什么事情怎么慌张？”柳明问道。
这李五，是那仁济堂的一名伙计，也算是柳明的心腹之一。
“柳公子……不……不好了。”李五上气不接下气道，“柳先达今天提前办了定亲宴，说是办完，就要让杏儿过门！”
“什么？”柳明站起身来，皱眉道，“这族议大掌柜之事，都没决定。他为何如此急迫？”
事不宜迟，柳明立即下山，往家中赶去。
回到县城中，只见街上人熙熙攘攘，很多帮工背着长条凳，摆着方桌，顺着青石板街一溜铺了下来。很多百姓食客在一旁拢着袖子，喜气洋洋地聊着什么。
“呦，柳小相公来啦。”其中有人认出柳明，连忙打招呼道，“恭喜令妹出嫁。”
柳明脸上如同罩了一层寒霜，他绷着脸，也不与众人答话，更加赶往府中。
柳府门口，也是张灯结彩，丝竹悦耳。这喜庆的场面，与柳明黑着的脸成了鲜明的对比。
回到府内，就见仆役下是忙做一团。各家的礼盒干货，在前院堆成小山高。
二厅内，早就布置得精美奢华。四张八仙桌，每一桌旁边设一矮脚茶几，茶几上搭着一条红毡，毡上放着选净一般大新出局的铜钱，用大红彩绳串着，代表着费县的风俗喜庆。茶几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。
柳先达坐在主桌旁，一身宝蓝色净面杭稠直裰，显得精神焕发。他的左侧空着，其他分别列坐着几位富态的中年男子，皆是锦衣华服，都是乡绅名士。
柳先达今日似乎气色很好，与其他人谈笑风生。
看到这一切，柳明心中只是冷笑。
上帝欲使人灭亡，必先使人疯狂。
这场看似风风光光的定亲宴，怕是这柳先达入牢前最后一顿饭了。
后院二楼的厢房内，凤冠霞帔，一身红妆打扮的杏儿，呆呆地坐在梳妆台前，眼睛有些浮肿。她望向铜镜，纤尘不染的铜镜中，是一张秀丽的面容。她伸出一双玉手，捧着自己的脸颊，黯然神伤起来。
一想到要嫁给那个典史，与柳明分别，她心中不禁泛出种种苦涩。
这段时间来，她都是硬挺着，硬挺着吃饭，硬挺着挤出笑容与丫鬟说话。
因为，柳明跟她约定过，绝不会让她嫁给杨典史……
可是，这花轿就备在府外，下午就要出发了，她的心又忐忑起来……
杏儿的眼神望向了梳妆台的一格，她的手颤抖地拉开抽屉——里面是一把精致的剪刀。
杏儿眼神哀切，慢慢握紧那把剪刀，心里已做好了准备——若是万不得已，自己只能以身殉情了。
与其被那个杨典史玷污身子，不如向自己的情郎表明一份心意。
她的心……只属于一个人……身子，也只能属于一个人……
杏儿咬着嘴唇想道。
遐想瞬间，她突然感到手腕被人捏住，有些生疼，手中的那把剪刀应声落地。
她“啊”的一声叫出来，扭头一看，目光渐露欣喜：“明郎……”
“杏儿，你可别做傻事……”柳明脸色吓得惨白。
“我……”
柳明按着杏儿的肩头，直视着对方：“我答应过你，既然要给你幸福，就一定会做到。你的这身子，这命，不光属于你自己，也属于我。你是我的女人，没经过我的同意，怎么能做傻事呢？”
“我就是……怕……”杏儿泪水盈盈，更添娇艳。她垂下眼帘，几滴泪珠滴落下来。
柳明见她睫毛上挂着几滴泪珠，美若雨后梨花，海棠朝露，情不自禁地将她拥入怀抱。
“杏儿……这天地间，没有什么可阻挡你我在一起……”柳明抱着杏儿柔弱似无骨的身躯，双眼湿润道。
尽管之前他已经是胸有成竹，可是此情此景，想到杏儿要用剪刀自裁，他又伤心又害怕。
若是堂堂七尺男儿，连女人都保护不了，还算是个男人吗？
杏儿抬起头来，柳明见其脸颊流晕渐出，更添娇媚，不禁紧紧握着对方的仟仟玉手，轻声告诫道：“你等会就在二楼观望着，看我给你演一出好戏。”
