杏儿那冰清玉洁的感情，已让柳明感动不已。可是他知道，若是这般私奔，便是认了输。先不说落下口实，给杏儿背负了不好的名声，更是让大伯柳先达得逞，能够在老太公病危之际，独自占据柳家产业。
目前，估计大伯最希望看到的，便是自己老爹出走，自己带着杏儿私奔。
若只是古代一名十五六岁的青年，碰到这等感情之事，说不定脑子一热，便于爱人远走高飞去了。可是柳明不是这样一位热血无脑青年，他的身体里，存在着两世为人的灵魂。
“杏儿，若是我们远走高飞，便是让奸人得逞。”柳明贴着门，轻轻说道，“不到万不得已，这是最后计策。对了，你信不信我？”
“信。明哥，我相信你。”门那头杏儿坚定道。
“那我说什么，你都愿意做吗？”
“愿意。”
“那你先把饭吃了。这娶亲，还要问名、纳吉、纳征，没有这么快。我会想办法的。”柳明告诫道。
那头的杏儿沉默了一会儿，开口道：“明哥，你让我这么做，自然是有道理的。我先把饭吃了，若是到时候你没办法……我便……我便”杏儿咬着牙道：“我便殉情了事！”
柳明心头一沉，想着这杏儿平日里文弱，但是却是一位对贞操看得什么都重的刚烈女子，他下定决心，安慰道：“杏儿，你放心……我不会让那事情发生的。”
这边安定好之后，柳先达见杏儿恢复饮食，便也履了承诺，假意慷慨，对于柳远志打人之事既往不咎。
转眼，又过了三五日。柳明听到府里开始操作起杏儿婚配的流程，那媒婆和礼金礼品，都到了府内。
他有些焦急，知道此事，不可再拖。
二月的费县，春寒料峭。飕飕的寒风一起，便仿佛要将人的皮肤刮开口子一般。
柳明和柳永，缩着脖子，来到街边馄饨摊刘老汉前坐下。
这刘老汉经常给柳府的长工佃户们送馄饨。见柳永来了，亲热地打着招呼：“三变，还是老样子？”
“恩，老样子，多放辣子。”柳永微笑掀袍坐下。
“好嘞。”
“永叔，你身为富家子弟，倒也是好这一口，爱吃这街边摊。”柳明硬挤出一丝笑容。
柳永坐在馄饨摊前，一捋鬓发，潇洒道：“人生天地间，忽如远行客。富贵于我如浮云，且看云生云灭。”他看了一眼柳明，轻声道：“明儿，杏儿那事……”
这一打一闹，柳永也算明白了，这柳明与杏儿之间的种种你我。他本是多情潇洒之人，自然也明白自己小侄思念之苦。
“要我说……永叔给你出个保守的法子……”柳永摸着下巴，说道。
“保守的法子……”柳明抬起头道，“永叔，你说……”
“直接冲到那典史府……”柳永抄起桌上的筷子，指着天空道，“男儿何不带吴钩，一剑入喉，干翻他！然后带着杏儿远走高飞……从此归隐田园。”
柳明听得呆掉，咽了口口水后，说道：
“永叔……这就是你说的……保守点的法子？”
“没放火烧了他典史府，还不算保守？”
柳明心想，跟这感情用事的大词人，再聊下去，自己估计得戴上一个谋反的罪名。
“好了，两位，吃了咱老汉的馄饨，就不思忧了。”刘老汉拿出个大瓷碗,将馄饨盛了上来,舀了一碗白汤,又把剁碎的葱花、虾皮等配料。
柳明接过那碗，见馄饨皮薄馅多，再加上那紫菜虾皮的浇头，胃口大开，顷刻间，便吞下好几个。
“味道不错，老伯，能吃到你的馄饨，真是幸福啊。”柳明边吸溜着口水边说道。
“哎……”刘老汉将白毛巾搭在肩上，叹口气道，“再过几日，也许就吃不到这馄饨了。”
“为何？”
“你没听说吗？”刘老汉压低声音道，“那范公下野之后，咱这新法，也不知道能不能保得住。”
“您也关心新法啊？”柳明有些忍俊不禁。
刘老汉挠挠头皮道：“小相公，老汉我目不识丁，按理说不该管那些大人的事。可是，这新法有一条是讲减徭役，咱这小贩交的契税，从三分降到了一分，这可是好事啊。”刘老汉指了指柳明的碗道，“咱这契税交少了，咱就给客人多加两个馄饨。以前八个，现在十个。可是，老刘我听说，这支持新法的朝中大官们都被黜落了，新法要是一废除，咱这契税上去了，我老刘这馄饨可就赔本了。”
刘老汉面带愁容道：“我还听说，新法废除后，那旧法的商契还要调高，变成四分利，这可让咱们怎么活啊？老汉我不如回家种田去了。”
柳永更是义愤填膺挥手道：“庞党专横，迫害我朝廷清流。三变自与他们势不两立！”说道紧要处，他抓紧柳明的胳膊：“明儿，你可莫学大哥那样，对于朝政之事，畏首畏尾！”
“畏首畏尾？”柳明暂时不理柳永的再次“感情用事”，他问道：“大伯对于朝政很谨慎吗？”
“当然……”柳永不屑道，“他那样的商贾之人，哪敢发表自己的见解？”
等等！
柳明眼瞳微缩，似乎领悟到什么，他立即站起身来，往北面跑去。
“明儿……你去哪？”柳永惊愕道。
“永叔，我去书院！”
柳府正厅前，柳先达端坐在黄花梨木椅上，面带悠闲地品着茶。他望了一眼桌上的那封定亲的裱金草贴，拿起拆开自言自语读着：
“亲家，杨某谨以县南四进院一套，迎娶柳杏儿……”
柳先达越读越是面露笑容，他看着坐在次席的柳永与柳远志，得意朗声道：“如今……我们柳府也是高攀了贵枝儿，与那杨大人结为亲家，可是阖家之喜啊。”
柳永与柳远志，两人都垂头丧气地坐在次席。这家里的婚配之事，按照家训族规，权且由大掌柜柳先达安排，这哥俩儿可是一点办法也没有。
此时，一大帮媒婆穿红戴绿，从里屋叽叽喳喳出来，朝柳先达作揖道：“多谢大掌柜招待……”
“嗯……”柳先达微微一笑，“王婆……这婚轿，明日便安排吧。”
“大哥……不是说后天吗？”柳远志站起身来，说道：“这也太急了吧……”
“夜长梦多。”柳先达摆摆手，“早些办妥，我也好睡个安稳觉。”
“那行……”脸上一粒黑痣的王婆夸张笑道，“柳大掌柜安排的事情，我王婆一定给办好。”
柳永与柳远志哥俩的脑袋，埋得更加低了。这二人，各怀心思。柳远志想着怎么教唆明儿带着杏儿逃跑。而作为小叔的柳永，则又是不平之情从心起，想着到哪弄把宝刀，让明儿带着去把杨大人给剁翻了。
明日，便是杏儿与明儿劳燕分飞之日。
这哥两儿坐入针毡。
“不可安排！”此时，厅外传来一声大吼，差点把要出门的王媒婆吓趴下了。
柳先达眉头微动，他看着那进来之人，皱眉道：“明儿，何事喧哗？”
“大伯……”柳明作揖道，“此事需要慎重。”
“慎重？”柳先达脸上露出荒诞表情，心想这柳明一向规规矩矩，怎么这个时候跳出来说三道四？
“此事木已成舟，明日花轿便会来接杏儿。”柳先达不紧不慢道，“贤侄，此事不必再议。”
柳明不为所动，上前一步继续坚持道：“大伯，杏儿的婚事，需暂缓安排。”
“嗯？”柳先达的身子，在座椅上挪动了几寸，心想这柳明怎么不知好歹。
他站起身来，冷冷道：“明儿，你在那书院学习，受业解惑，也是个知书达理之人。怎么今日如此蛮不讲理？若是再坚持，休怪我用家法……”
这时，一大帮媒婆，还有诸多下人都看着自己。柳先达知道，自己必须维护这个大掌柜的权威，否则，这些媒婆东一句西一句传出去，便会让那亲家杨大人看笑话。
此时，柳远志和柳永，都用一种担忧但期待的眼神看着柳明。
那王媒婆斜眼看着柳明，阴阳怪气道：“柳公子，您怎么这么舍不得舍妹出嫁呢?莫非……”
这言下之意，不明而喻。
柳先达重重地咳嗽了一声。
柳明心里想，您说得还真对。只是他表面上还是得装出悲愤冤枉的样子，正义凛然道：“大伯，小侄此番建议，完全是为了家里着想。”
柳先达眉头一抬，冷哼道：“贤侄，我倒想听听，你是怎么个为家里着想？”
柳明一脸自信地问道：“大伯，我先问你一桩事。这庆历新政失败，范公下野，新法摇摇欲坠。你是支持新法，还是反对新法？”
这句没头没脑的话，让柳先达感到十分疑惑。他板起脸道：“贤侄，我们做商人的，最好离庙堂之事远一些。经商者，贩利为重，至于党争，避而远之。论是新法和旧法，朝廷说什么，咱们就做什么。”
“那就是说，这新法没废除时，也不能急着表态支持旧法咯？”柳明问道。
柳先达觉得这话十分愚蠢，没好气答道：“那是自然。现如今朝野混沌一片，形势未开，圣下也没表态到底要怎么样。你急着表态，若是范公起复，重新执政，那不是做出头椽子？只有被人揉捏至烂的份。”
柳明恭敬地一拱手：“大伯所言极是，受教了。可是大伯说是远离党争，远离是非，实际上，却是在行往是非之地的路上。”
“莫危言耸听！”柳先达板起脸道。
此时，原本喧闹的大厅，针落可闻，所有人都带着好奇地目光看着柳明，想听听这一场婚娶之事，是如何变成他嘴中的行是非之路。
“不是危言耸听。大伯，请问那杨典史何时丧妻？”柳明问道。
“大约大半年前，如何？”柳先达应道。
柳明从怀中抽出一本厚厚的宋律，翻开其中一页，指道：“新法规定，居丧妻，一年期满，方可再继娶。现如今，大伯欲急着让杏儿出嫁，不是逾越规制吗？”
自己刚刚在书院翻查了大半天，终于找到此条例。
宋代厚嫁成风，婚事奢华。不顾门户，直求资財。贫女貌美难嫁，富女老丑有人求。这导致众多官员，将娶亲，成为敛财的重要手段。
庆历新政期间，范仲淹曾经气愤上书：“今世俗之贪鄙者，将娶妇，先问资装之厚薄。将嫁女，先问聘财之多少。”新党为了改化社会风气，制止频频娶妻买妾之行，因此颁布了此规定。
柳明这一问，倒是让柳先达有些措手不及，他拿过宋律仔细研读一番，果然有此条律。心想只怪这新法颁布不久，自己还没熟悉全部条律。
“大伯，这何知县何大人，是新党还是旧党？”柳明继续问道。
柳先达一愣，琢磨道：“这何知县虽是与庞国公一派相熟，但是又与范公同乡，真的不好说……”
“好。新法还未正式废除前，咱们柳家就这么匆匆忙忙地把人嫁了，要是被人拿着这做文章，告到何知县那里，说是咱们柳府藐视新法……若是那何知县为新党一派，必然会十分不满。如此一来，不仅咱们柳家，连那亲家杨典史杨大人也会遭受牵连。咱们柳府，就会陷入党争之漩涡……”
“这……”柳先达感到后背有些发凉，心中一慌。
按理说，这丧妻守制，并没有像丁忧那般严格。朝廷官员若是违丁忧之规，可能会被投入刑狱。而相比之下，这丧妻守制就宽松许多。况且新法繁杂，刚刚颁布一两年，大家都不熟悉，很多人家娶妻嫁女，也有不少人无意中就违背了此例。
不过，柳先达一向谨慎小心，他经商多年，明白小心驶得万年船的道理。在此新旧法交替期间，形势未朗之际，任何风吹草动，都可能被人做文章。
他明白，自己的家业做得再大，要是被人贴上党争标签，那么柳府这艘大船，也可能顷刻倾覆。
“贤侄所言有理。”柳先达出了一身冷汗。他没想到，这柳明年纪轻轻，倒是处事周全老道，替自己把了疏漏一关。
“两位兄弟，我欲暂缓婚事，你们意下如何？”柳先达偏头看着次座。
这柳永和柳远志心里巴不得婚事暂缓，都连忙说道：“大哥，党争之事，实为可怕。咱们可不能去趟那趟浑水。”
柳先达点点头：“在朝局未明朗之际，我看……还是按照现有的新法来行事。王婆，您说呢？”
那王婆，眼珠一转，手放进怀中，摸了摸柳先达送的银票，立马笑嘻嘻道：“这柳明小公子，说得可是对啊。咱们都是一介百姓，可犯不着犯法。我这就回头跟典史大人说说去。”她扭头冲着柳明笑着：“柳小公子，你出落得一表人才，还有这般见识，要不要老身与你说个媒？”
“不必了，王婆，柳明我高攀不起。”柳明礼貌笑道。
“好了好了，切莫说笑。”柳先达站起身来，眉头一抖，对大家说道：“杏儿的婚事，必须慎重。等会，我会亲赴杨大人那里。我们柳府，绝对不能陷入党争的涡流中……”
