12月20日的午夜，天气比白天凉了几分。
利兰德带着迪伦来到吸血鬼法院。吸血鬼法院灯火通明，但是人却不比“试炼”那天大厅里的人多。二人在门口遇见了舍伍德。舍伍德前几天忘记留下自己的地址，利兰德也没有找到他，而他的突然出现令二人感到惊喜。
迪伦拽着舍伍德的手臂拉他进去。
迪伦即使来了几次吸血鬼法院也仍旧是对这栋白色红顶的大建筑的内部结构一点儿都摸不着头脑。这里错综复杂得像森林中的吸血鬼集市。
利兰德也只来过这里三次。多达数十个的大厅已经弄得他们晕头转向。他们最后跟着舍伍德才找到了准确的位置。
“成人仪式”的大厅与先前的大厅完全不同。相当宽敞，也十分豪华。
就像是为胜利者准备的一场庆功宴。两边排开的座位贴着障壁，两边摆设的长桌又紧紧挨着一排座椅，就好像是齿与齿之间稳固的咬合。
长桌上，每隔三个座位就放一个烛台，烛火十分优雅地在空中跳跃着，以夜裹身，在炫耀着其光彩夺目的华丽。它们的火光使得杯中粘稠的血液从里面泛出红酒的色彩，只是这味道比红酒要浓郁得不止一倍，让人沉醉又让人清醒。
看来，这仪式，要么是令人醉生梦死的宴席，要么是引人悲恸哀伤的葬礼。
大厅的前方也有一排桌椅，比下面的座位高了一等，看上去貌似是给大人物准备的。锦衣华服的巴尼斯就恰好坐在上面，牢牢地守着自己的位置。所以利兰德对这个所谓的“成人仪式”也就有了大概的了解。
邀请函上明明白白地写着，“参与者”与“试炼接受者”的位置是不一样的。“参与者”的位置在右边，“试炼接受者”的则反之。
利兰德并不喜欢这个安排。大厅是十分宽敞的，右边的座位与迪伦有些远，离门口也有一段距离。
利兰德坐在迪伦的正对面，舍伍德坐在他的旁边。迪伦闻了闻杯中的血液。这血液比“试炼”更加名贵。看着那杯中的血液，利兰德第一次由衷的心痛。
如果迪伦知道了这血液的来源，又会作何想？他还会不会喝下去呢？
但是他已经不再感到失望，他渐渐理解当初奈尔斯为什么警告他“不要回头”去看那个血供工会令人汗颜的嘶喊的“傀儡”。现在，他们要他帮助迪伦，虽然自己也是初出茅庐，但是他必须不负所望。为了能够生存。
直到有人清了清嗓子打断了他的思绪。
“各位，今天是12月20日，准确来说是12月21日。”
下面一片笑声，但是很快就平静下来。
“让我们首先来恭喜这些在‘试炼’中表现出色的孩子们..”
每当有这种大型集会，开头通常都是盈篇累牍，为后文做足了铺垫，利兰德并没有仔细听他们所讲的话，只是知道大部分都是在讲他们如何将女王与众主的旨意落实到位的，为康特尔尽忠效力的。
当他们把所有没有必要的话讲完之后，才承上启下进入正题。
“下面，让我们宣读评级结果与受封礼。”
宣读的结果是从高到低的。那些获得A级的吸血鬼就好像是在举着战旗宣誓着他们的胜利，客观来说，他们脸上骄傲自满的表情对那些在下面内心备受煎熬的吸血鬼们没有丝毫的同情之心，那凯旋之音分外刺耳。
利兰德看着迪伦一脸忐忑不安的样子，他向下撇了撇嘴唇。
当迪伦听到他得的是B级的时候，他几乎从座位上跳了起来。
他脸上洋溢着兴奋的笑，利兰德虽然不感到惊讶，但还是有几分错愕。吸血鬼法院办事难道就这么不讲章法吗？
利兰德偷偷瞥了瞥坐在他旁边一直沉默不语的舍伍德。
奇怪的是，舍伍德没有做出任何表情，只是看着绽放着笑容的迪伦走上前去领取原本不属于他的那一份荣誉。舍伍德知道他们会这么做吗？
利兰德暗暗在心里想。
迪伦被授予男爵爵位，封地是澳大利亚的塔斯马尼亚岛。这可是比奈尔斯所评估得高了好几级。吸血鬼法院对此可真是唯命是从。
这么说，迪伦会动身去澳大利亚吗？听说，塔斯马尼亚岛离这里可远了。
不过，利兰德觉得迪伦离开最好，他不适合待在爱丁堡，这里对迪伦这样天真的孩子来说实在是太阴险了。塔斯马尼亚岛是个清静的地方，男爵的爵位最低，不会太引人瞩目。巴尼斯大人实在是工作仔细、考虑周全啊。利兰德不禁在心中暗暗讽刺道，又感到格外困惑。
舍伍德抿了一口血液，舔了舔嘴唇。
塔斯马尼亚岛，真是长大了啊。
