“今天我去浣衣局取衣裳，那李氏说，皇上处死方荷的时候，浣衣局还有两个贱婢为其求情。”梅花树下一个宫女剪着花枝，冷笑道：“那样狠毒的人也有人求情！”
正走过来的宫女脚步一顿，眉头皱起，阴沉着声音问：“那贱婢叫什么名字？”
先前说话的宫女冷不丁被吓了一跳，忙屈膝叫了声“玉姑姑”，才答道：“奴婢记得一个似乎是叫安灵儿，另一个名字叫采薇，据说和浣衣局的夏嬷嬷关系好着呢。”
玉玲阴着脸拿了枝梅花进屋插瓶，她是柳妃的陪嫁丫头，和柳妃感情深厚，这一次不管是不是方荷下毒，点心总是经方荷的手进来的。她记恨方荷，也记恨所有为方荷求情的人。
晚间她伺候柳妃吃完晚饭，便独自往内务府去了。柳妃心伤未愈，她不敢再提伤心事，只想自己偷偷地解决了。
“公公，柳妃娘娘的意思，只消悄悄儿地把这两个人混在守陵的宫女里，神不知鬼不觉。”
“这两个人……”那太监试探道。
“公公放心，浣衣局的两个贱婢罢了，没什么家世，就是死了也没人会问的。”
安灵儿不到日出便得到了消息，她和夏采薇被人拖着押进了守陵的队伍。夏采薇任由人拉着她往前走，一面用眼色暗示安灵儿老实些，可偏偏安灵儿闹腾得厉害。
“你们凭什么抓我和采薇？”安灵儿挣扎着，一双杏眼瞪着眼前的太监，叫嚷着：“宫里头没有王法了是不是？我可是……”她话刚要出口，突然想起夏嬷嬷嘱咐过，一定不能说出自己的身份，否则她们就活不成了。
夏嬷嬷早知道她任性，万一说出曾经显赫的身份，只会招来旁人的嫉恨，故而拿谎话吓她，倒也管用。
那太监“呸”了一声，尖细着嗓子道：“王法？你们这样的贱婢死了便死了，你以为有谁管你？”说完又是狠狠一推，安灵儿差点被推倒在地，夏采薇忙喊住她，低声道：“听我的，先忍忍。”
安灵儿这才老老实实地走了几里路，出了宫门，她们被移交给侍卫，和一群哭哭啼啼的宫女放在一起。
“她们哭什么？”趁着侍卫们落脚歇息，安灵儿偷偷挪到夏采薇身边，一边揉揉饿扁了的肚子，一边问。
“她们是被送去守陵的。”夏采薇望着远处满脸泪痕的宫女们，她们虽然没有蓬头垢面，但也是花容憔悴，满目绝望。“守陵条件清苦，形同生殉，我们可能……”
“好饿啊。”安灵儿望着大口吃着干粮的侍卫，根本没有听她继续说的心情了。从天不亮就赶路，到现在已经好几个时辰了，她们还滴米未进滴水未沾呢。
“侍卫大哥！”她这一声把夏采薇吓了一跳，想拦都拦不及：“能给咱们点吃的吗？”
侍卫们也是被她的胆大吓了一跳，缓过神来，一个着装不同的侍卫道：“这些宫女毕竟是女儿家，与咱们不同，让她们吃些东西吧。”
同样是奴才，侍卫们倒也没为难她们，没人拿出了一块烙饼分给这些宫女，宫女人多但饭量小，最后反倒剩下许多。有些侍卫还打趣：“果然女孩儿的胃口小，只是吃这样少能干活吗？”
“陈哥，你以为姑娘家和咱们一样打打杀杀啊！”
“也对，这自古体力活都是男人干。”说完一片哄笑声，让这些宫女们羞红了脸。
安灵儿和夏采薇因为在浣衣局很少接触男子，此时都一脸茫然，夏采薇转而叮嘱她：“下次可不许这样了，你不怕他们杀了我们啊。”
“他们不会。”安灵儿低头踩了踩脚下的木板，笑道：“你看，外面雪深地潮，他们还特意把我们带到干木板上，说明他们不是坏人。”
她的话没错，这一次她们和侍卫算是熟识了，一路上侍卫也没为难过这群宫女，宫女们也是感动涕零老老实实地跟着到了陵墓。
到了陵墓，一批人被守去首皇陵，一批人守妃陵，还有为数不多的人是伺候守陵的太妃的。伺候太妃的人最苦，不仅要守陵，还要伺候守陵的人。安灵儿和夏采薇自然是被分在这一批中了。
这几日开始化雪了，天气又冷了几分，萧太妃受了风寒不能抄写佛经祈福，便命人替其抄写。抄写佛经为求诚心，通常不能被打断，必须由两人在门外守着。冰天雪地的，在外头一站就是几个时辰，这样的苦差事落在了安灵儿头上。
新来的人主子往往都不敢重用，只让干粗活累活，一是查验人品，二是磨磨性子。
夏采薇平日老实得体，萧太妃看着喜欢，就没让她守门。可她见安灵儿这几天感冒厉害，便对派事姑姑请求：“灵儿原是大家闺秀，书法了得，不如让她抄写佛经也不使大材小用。至于守门，奴婢愿为先帝尽心。”
派事的知道太妃正愁没人能抄写佛经呢，便爽快地答应了。
这一幕让刚进门口的白衣男子见到了，不由对她赞赏地看了两眼。这时一个宫女迎过来笑道：“少爷快进来，太妃正念叨着呢。”
萧青峰忙随她进去，一进屋就是暖气腾腾，屋中黑木椅上坐着位方满三十的女子，容颜憔悴，这便是萧太妃了。
萧太妃是先帝的宠妃，性子端庄娴静，若不是出身低微，在先帝时期就被封为皇后了。萧太妃只有一个女儿阳乐公主，在先帝之前就殁了，她唯一偏爱的就是娘家哥哥的长子萧青峰了。
“姑姑身体可好？”萧青峰母亲去世的早，他和姑姑还亲近。
萧太妃一边让人给他上果子，一边问道：“本宫算是就这样了，倒是你，书念得如何？”萧家家世低贱，又不是习武的料子，只能指望着考取功名光耀门楣。她哥哥是扶不上墙的迂腐书生，不通世故，不然当初先皇便给他个小官做做也无妨。
“前几天方学了《春秋》。”
“你读书认真，本宫是知道的，只是在学堂里纨绔子弟不少，你莫要学坏。一不能骄纵，二不能学儿女情长。”萧太妃不好意思地咳了两声，方继续说道：“你母亲不在，本宫自然操心些。你的终身大事本宫已经拿了主意，你不必再生心思。”
她虽为太妃，但先帝已去，当今皇上又非她亲生，她算是烟花一瞬罢了。幸而有过一个女儿，才成全了太妃的虚名。这萧家自然也是门前冷落，萧青峰的婚事也只求品行端正之人罢了。譬如夏采薇，萧太妃就觉得合意。
两人说着话，萧太妃又拿了一件亲手做的衣裳给他，不经意翻到一本琴谱，萧青峰饶有兴趣地看着。
“这原是先帝赏赐的，前面几首曲子还是先帝所做。”萧太妃不免感伤起来，蹙着眉不再言语。
萧青峰细看了几眼，觉得曲子不错，他原就对乐曲感兴趣，这时便就着手边的横笛吹了一首。一曲毕，才觉出其中几处略有凝滞，就摸索着改了。
萧太妃在一旁出神，正寂静之时，忽然外面一声大喊：“皇上驾到！”惊得她猛然起身，脸色都一变。还是贴身丫鬟拉了她一把，她才缓过神来去外头接驾。
院里十几个宫女已经跪成两列三排，夏采薇和安灵儿在最末，萧太妃和萧青峰从中间穿过，在最前方接驾。前头说话她们也听不清，安灵儿拉了拉夏采薇衣袖，低声问：“那就是皇上吗？”
夏采薇做了个噤声的手势，偷偷抬头瞄了一眼，只见那人皮肤白皙如玉，双眸如星，丹唇如砂，一身金纱衣衬着他整个人贵不可言，浑身似乎散发着万丈光芒，只吸引得人移不开目光。“这就是皇上。”她一字一句坚定地说道。
