1939年9月1日凌晨，一支德国党卫队化装成波兰军队，袭击了德波边境德国一侧的一家电台，并用波兰语进行反德广播。
凌晨4时45分，德国国防军动员了北方、南方两个集团军群，另有斯洛伐克仆从军参加，共44个师80多万人从西里西亚、东普鲁士和波美拉尼亚等地出发，开过边境。德军还动用了近2000架作战飞机用于制空权的夺取和轰炸，
德军轰炸机群呼啸着向波兰境内飞去，目标是波兰的部队、军火库、机场、铁路、公路和桥梁。几分钟后波兰人便第一次尝到了人类历史上规模最大的来自空中的突然死亡与毁灭的滋味。
边境上万炮齐鸣，炮弹如雨般倾泻到波军阵地上。约1小时后，德军地面部队从北、西、西南三面发起了全线进攻。同时，停泊在但泽港外伪装友好访问的德国战舰“石勒苏益格-荷尔施泰因”号也突然向波军基地开炮。
波军猝不及防，500架第一线飞机没来得及起飞就被炸毁在机场，无数火炮、汽车及其它辎重来不及撤退即被摧毁，交通枢纽和指挥中心遭到破坏，部队陷入一片混乱。德军趁势以装甲部队和摩托化部队为前导，很快从几个主要地段突破了波军防线。
一战结束后，波兰从奥匈帝国中独立，由于在历史上受到德国和俄国的双重威胁，波兰一直在寻求英法两国的支持和庇护。
但希特勒于1933年得到了德国的实际统治权后，开始着眼于建立一个囊括欧洲的泛德意志帝国，不仅要应对英法等老牌强国，又要戒备东方的苏联共产主义威胁，德国开始吞并周边小国建立缓冲区和卫星国、傀儡国。
凡尔赛条约签订后，德国割让了部分领土给波兰，这使得两国关系一直处于不良状况。希特勒上台后，一直号召夺回被割让的但泽市，使得波兰与英法签订同盟条约，意图牵制德国。
由于波兰拒绝德国提出的要求，而德国也已经做出了向东方扩张并与苏联对战战略构想，希特勒命令军方制订了占领波兰的白色计划。
希特勒在9月1日上午10点向国会宣布德国遭到波兰入侵并进入战争状态，他慷慨激昂地说道：“从现在起，我只是德意志帝国的一名军人，我又穿上这身对我来说最为神圣、最为宝贵的军服。在最后的胜利之前，我决不脱下这身军服，要不就以身殉国。”
他的宣战使得德国人民欢欣鼓舞，此刻由冯·博克上将指挥的北方集团军群、龙德斯泰特上将指挥的南方集团军群正以50-60公里的速度向波兰腹地推进，其中包括主力7个装甲师、4个轻装甲师和4个摩托化师组成的强大坦克集团，他们拥有2800辆坦克，主要是2号和3号坦克，他们中的先锋正是第19装甲军司令官古德里安将军，他的坦克部队正在向拦截他的波兰军队展示闪击战的厉害。
德国空军用最小的代价换来了最大的成果，空军指挥官戈林上将亲自登机参加轰炸行动，让波兰军队损失惨重。
波兰军队作战思想落后，军队情况糟糕，虽然他们的骑兵十分精锐，但面对现代化的坦克冲锋，徒有挨打的份。他们虽然有能够击穿3号坦克的反坦克炮，但却不能阻止德军快速的机动。由于之前防御计划的决定，使得大量的部队都被部署在了边境附近，很快便被漫天的炮火打压住，进而被快速推进和迂回的德军包围。德国军队用他们的实际行动向世人展现了人类历史上第一次机械化战争。
9月3日上午9时，英国向德国发出最后通牒，要求德国在上午11时之前，提供停战的保证，否则英国即将向德国宣战。据希特勒的译员希米德回忆，当希特勒接到英国的最后通牒时，他沉默静坐不动。而戈林则回过头来对他说：“假使我们输掉了这场战争，那么上帝应该饶恕我们。”正午时，法国也向德国发出类似的最后通牒，其期限为下午5时。德国对英法两国的最后通牒，均置之不作答。于是，英法两国相继对德宣战，第二次世界大战全面爆发。
当晚，希特勒将他的办公地点从柏林的总理府移到了“亚美尼亚”号火车专列上，乘车去前线视察，并在火车上处理东线和西线的战事。
此后半个月里，西线的德军静静地躲在防御工事里，他们只有33个师，正面马其诺防线里有英法大约200个师的兵力。不过英法联军直到波兰全境陷落也没有前进半步，媒体将这种现象讽刺为“静坐的战争”。而这半个月里，德军势如破竹，他们连续重创罗兹、波兹南、克拉多夫和莫德林集团军，先后突破维斯瓦河等防线，成功地推进到了波兰首都华沙，9月17日完成包围，而华沙政府已经在16日撤离。
虽然德国在1936年和意大利、日本签订过《**产国际协定》，但是为了应对英法盟国的压力，德国外长里宾特洛甫于8月底与苏联外长莫洛托夫签订了《苏德互不侵犯条约》。9月17日，铁木辛哥和科瓦廖夫大将指挥的两个方面军开进波兰，9月18日德苏两国军队在布列斯特—立陶夫斯克会师。希特勒希望赶紧占领华沙，命令德军必须在1939年9月底之前拿下华沙。
9月25日，德军开始向华沙外围的要塞、据点及重要补给中心进行炮击。德第8集团军开始向华沙发起攻击。9月26日，德国空军开始轰炸华沙。9月27日，华沙守军停止抵抗。1939年9月28日，华沙守军司令向德第8集团军司令布拉斯科维兹上将正式签署了投降书。至1939年10月2日，进行抵抗的最后一个城市格丁尼亚停止抵抗。第二次世界大战爆发后的第一个战役仅用了一个月的时间就结束了。
